Die Feuerwehr von Highland Park ist zum ersten Mal seit 1984 mit voller Personalbesetzung im Einsatz.
Die Abteilung, die 1911 nach der Eingemeindung der Stadt als Dorf gegründet wurde, hat eine Reihe von Umzügen überstanden, darunter ein Industrielager und eine Reihe von Bränden, die lebenswichtige Ausrüstung zerstörten.
Auf ihrem Höhepunkt beschäftigte die Feuerwehr laut ihrer Website mehr als 80 Feuerwehrleute mit vier Stationen in der ganzen Stadt sowie zwei Feuerwehrleute, Disponenten, Sekretäre, Mechaniker und Funker.
Feuerwehrchef Erik Hollowell arbeitet seit seinem 16. Lebensjahr bei der Feuerwehr von Highland Park und sagte, er habe in seinen 34 Jahren viel durch die Stadt erlebt.
„Die Probleme, die wir haben, reichen schon lange zurück“, sagte Hollowell, „und obwohl sie hauptsächlich finanzieller Natur sind und nur neue Lastkraftwagen und Leitern brauchen, haben wir hier wirklich tolle Leute, die Tag für Tag arbeiten.“
Hollowell erinnert sich daran, wie er in der ursprünglichen Highland Park-Feuerwache aus dem Jahr 1917 gearbeitet hat, bis das Gebäude 2005 als unbewohnbar galt und sie in ein Industrielager am 12900 Oakland Park Blvd verlegt wurden.
Ein Team von etwa 30 Feuerwehrleuten lebte und arbeitete acht Jahre lang in der Lagerhalle und baute die Lagerhalle schließlich in eine Wohngemeinschaft aus Sperrholzräumen um, die auf einen Wohnwagen als Küche angewiesen war.
„Wir haben uns angepasst und überwunden“, sagte Leutnant Bryan Jeffrey über die Jahre, die er im Lager verbrachte.
In einer Mikrodokumentation aus dem Jahr 2013 wurden die erheblichen Anstrengungen der Löschmannschaft hervorgehoben, die für eine Stadt mit damals fast 12.000 Einwohnern und durchschnittlich 200 Bränden pro Jahr verantwortlich war.
Die neue Feuerwehr, die 2009 mit einem FEMA-Zuschuss in Höhe von 2,7 Millionen US-Dollar errichtet wurde, befindet sich auf dem Gelände des historischen Polizeipräsidiums der Stadt in der Gerald Street 25 gegenüber der historischen Abteilung.
Die neue Station ist 14.000 Quadratmeter groß und mit einer voll ausgestatteten Küche, einer Außenterrasse, einem Schulungsraum, einem Büro des Chefs, einem Empfangsbereich, einem Funkraum und einem Umkleideraum mit Schlafräumen ausgestattet.
Die Zeit der Unsicherheit wird in der aktuellen Feuerwache dargestellt, um laut Hollowell als ständige Erinnerung an das Wachstum zu dienen, das seine Abteilung erlebt hat.
Hollowell sagte, dass die Abteilung derzeit ihre beiden Motoren an ihre Grenzen bringt und gleichzeitig Finanzierungsmöglichkeiten für neue Lastwagen prüft, die durchschnittlich 800.000 US-Dollar pro Stück kosten.
„Die Motoren, die wir jeden Tag nutzen, müssen ersetzt werden, sie sind schon ziemlich alt“, sagte Hollowell. „Wenn man einen 25 Jahre alten Lkw nimmt und versucht, ihn so zu fahren, als wäre er neu, dann habe ich 89.000 US-Dollar an Rechnungen allein für unseren Haupt-Lkw.“
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Abgesehen von der einzigen Neuanschaffung: einem Rosenbauer-Leiterwagen aus dem Jahr 2018, der 700 Gallonen Wasser und eine 109 Fuß lange Leiter transportiert, hat die Feuerwehr abwechselnd gespendete Löschfahrzeuge anderer Abteilungen eingesetzt.
Der neue Leiterwagen wurde mit Hilfe der Staatsvertreterin Helena Scott für 850.000 US-Dollar vom Staat gekauft, nachdem ein Brand im Jahr 2017 den vorherigen Lastwagen des Ministeriums zerstört hatte.
Bürgermeisterin Glenda McDonald, die 2021 die Führung übernahm und im März 2023 für die Stadt den Ausnahmezustand ausrief, sagte, sie habe in ihrer Amtszeit nur positive Kommentare zur Feuerwehr gehört.
„Ich habe noch nie jemanden angerufen und gesagt, dass diese Abteilung ihren Job nicht gemacht hat – selbst wenn die Anzahl der Lastwagen immer kleiner wird, geben sie sich Mühe, sind da und erledigen die Arbeit, die nötig ist“, sagte McDonald.
Hollowell sagte, dass die Abteilung derzeit 32 Feuerwehrleute beschäftigt und ein Stapel von mehr als 30 Bewerbern darauf wartet, dass ihre Akten überprüft werden.
„Ich werde nicht arrogant, okay, aber sie kommen ehrlich zu uns“, sagte Hollowell. „Wir sind eine Spitzenabteilung – ich bekomme heute noch Bewerbungen von Kandidaten aus dem ganzen Land.“
