Ein Großteil der Reaktionen auf das, was in Croke Park geschah, konzentrierte sich auf James Lowes Hattrick und auch auf den Schrecken, den Leinster seinen Fans bereitete, als Northampton in der zweiten Hälfte des Halbfinales des European Champions Cup in Croke Park wieder ins Rennen ging.
„Lowe schickt Leinster trotz Northamptons spätem Aufschwung ins Champions-Cup-Finale“, lautete die Schlagzeile im Guardian. Michael Alywin fügte hinzu, dass Northampton „keine große Chance eingeräumt wurde – und tatsächlich hatten sie die meiste Zeit des Spiels auch keine.“ Aber Northampton, das vor den 82.000 Zuschauern im Croke Park völlig verloren wirkte, erwachte im letzten Viertel zum Leben und versetzte Leinster in Angst und Schrecken.“
In Jonathan Bradleys Artikel auf der BBC-Website hieß es: „Leinster besiegte die Saints und erreichte mit Lowe das Triple im EM-Finale“ und wies erneut darauf hin, dass es sich um einen „nervösen 20:17-Sieg“ handelte, sowie auf die Wirkung von Lowe, nachdem er auch im Viertelfinale des Champions Cup zwei Versuche erzielt hatte Spiel gegen La Rochelle.
„Etwas fast Schreckliches ist passiert“, lautete die Schlagzeile des Planet Rugby-Magazins, als sie beschlossen, ein Zitat des Mannes der Gegenwart zu verwenden: Lowe, der offen über Leinsters knappen Sieg nachdachte.
Es fügte hinzu, dass Leinster-Flügelspieler Lowe „zugibt, dass Leinster im Halbfinale des Investec Champions Cup gegen Northampton Saints beinahe einer Überraschung zum Opfer gefallen wäre.“
Der Telegraph wich nicht von dem gemeinsamen Thema ab: „Northampton droht eine der größten Überraschungen im Champions Cup, aber Leinster hält einfach durch“, hieß es in der Schlagzeile, wobei Gavin Mairs anmerkte, dass „Phil Dowsons Mannschaft über eine Stunde lang von Leinster überwältigt war, sich aber dennoch durchsetzen konnte.“ die nötigen Mittel, um ein spannendes Comeback zu starten und allen Widrigkeiten zum Trotz eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Champions Cups zu riskieren.“
Chris Foy von der Daily Mail konzentrierte sich auch auf Lowes Hattrick, eine Seltenheit im europäischen Rugby-Halbfinale.
„Leinster 20-17 Northampton: James Lowes Hattrick sichert den Gastgebern einen Platz im Champions-Cup-Finale, während die tapferen Saints nach einem heldenhaften Comeback im Croke Park kämpfend untergehen“, hieß es in der Schlagzeile der Mail.
Foy fügte hinzu, dass „eine tapfere Leistung der Saints in der zweiten Halbzeit sie an den Rand einer historischen Überraschung gebracht hat.“ Der Premiership-Spitzenreiter reiste als klarer Außenseiter nach Dublin gegen den ewigen Herausforderer um den ultimativen Preis im europäischen Rugby, und als er kurz nach der Halbzeit mit 20:3 zurücklag, drohte es für die Saints hässlich zu werden.
„Sie hatten im Stadion ‚Murder on the Dancefloor‘ gespielt, bevor der verspätete Anpfiff und ein Oval-Ball-Mord auf dem Plan zu stehen schienen.“
Und so kam es, dass Lowe als Leinster-Held besetzt wurde und Leinster das Match fast unglücklich verstreichen ließ.
„Hattrick-Held Lowe spielt die Hauptrolle, als Leinster Northampton im Halbfinale des Champions Cups besiegt“, sagte Yahoo und trug einen Beitrag von Julian Guyer von AFP. Er erinnerte die Leinster-Fans daran, was sie bereits zu gut wissen und woran sie nicht erinnert werden müssen.
„Leinster wird nun versuchen, noch einen Schritt weiter zu gehen, nachdem es die letzten beiden Champions-Cup-Finale gegen eine Mannschaft aus La Rochelle verloren hat, die vom irischen Star Ronan O’Gara trainiert wird.“
Nummer: 111
Es hätten drei Versuche von Lowe oder die Rekordbeteiligung von 82.300 im Croke Park sein können. Aber Cian Healys Rekordzahl an Champions-Cup-Teilnahmen hat es geschafft. Healy überholte Ronan O’Gara, als er in der zweiten Halbzeit gegen Northampton eingewechselt wurde. Er war auch der einzige Spieler, der im Abstand von 15 Jahren an beiden Rugbyspielen des Croke Park Clubs teilnahm.
Leinsters James Lowe feiert nach dem Sieg. Foto: James Crombie/Inpho
Das irische Sevens-Team schafft es mutig ins Finale
Unterdessen schaffte es die irische Herrenmannschaft am letzten Spieltag der Sevens in Singapur mutig bis ins Finale des Wettbewerbs, unterlag dort aber im Finale Neuseeland. Unterwegs besiegte Irland Argentinien mit 21:5, wobei die Pumas als Gesamtsieger der SVNS-Liga hervorgingen.
Es war unwahrscheinlich, dass Irland die Veranstaltung komplett gewinnen würde, da sie in der Endrunde Neuseeland schlagen mussten und darauf hofften, dass Argentinien nicht höher als auf dem sechsten Platz landete. Während Argentinien in dieser Saison mit Siegen bei drei Turnieren in Kapstadt, Perth und Vancouver zum starken Team gehört, sieht Irland gut aus, wenn die Olympischen Spiele im Juli in Paris beginnen.
Irland unterlag Neuseeland knapp mit 17:14, nachdem Billy Dardis durch einen Golden-Point-Strafstoß gegen Großbritannien das Halbfinale erreicht hatte. Es war erst Irlands dritter Auftritt in einem Endspiel des Turniers und hätte Geschichte geschrieben, wenn sie Neuseeland geschlagen hätten.
Leroy Carter flankte innerhalb einer Minute nach einer prägnanten Pause, bevor Mitte der ersten Halbzeit Fehi Fineanganofo eine schwächelnde irische Abwehr durchbrach. Gavin Mullin und Dylan Collier antworteten, aber Irland blieb knapp zurück.
Zitat
„Wir konnten sie den ganzen Tag hören. Den ganzen Tag über herrschte eine ernste Atmosphäre. „Wir konnten sie hören, der Boden bebte ein paar Mal, also war es wirklich cool.“ –Leinster-Flügel Jordan Larmour Beschreibung des Gefühls, im Croke Park vor dem heimischen Publikum fast aller Leinster-Fans zu spielen.
