Der NASCAR-Fahrergeselle Michael McDowell unternimmt einen späten Schritt in seiner Karriere, in der Hoffnung, aus seinen verbleibenden Jahren in der Cup-Serie Kapital zu schlagen.
McDowell, ein 39-Jähriger, der in seiner 14. Saison endlich ein Rennen gewann, indem er beim Daytona 500 2021 auf die Siegerstraße ging, wird nach dieser Saison das langjährige Team Front Row Motorsports verlassen, um sich der aufstrebenden Organisation Spire Motorsports anzuschließen.
Zusammen mit dem Veteranen Corey LaJoie und dem aktuellen Rookie Carson Hocevar wird McDowell den Chevrolet Nr. 71 fahren, der derzeit von Rookie Zane Smith pilotiert wird (der von Trackhouse Racing an Spire ausgeliehen ist).
„Dies ist ein neues Kapitel für meine Familie und mich und wir sind unglaublich dankbar für die Gelegenheit, die sich uns bietet“, sagte McDowell. „Es wird einiges an harter Arbeit erfordern, aber ich habe das Gefühl, dass alles bereit ist, um als Rennteam erfolgreich zu sein – Rennen zu gewinnen und um Meisterschaften zu kämpfen.“
„Menschen sind das größte Kapital für jedes Unternehmen, und mit der Vision, dem Ehrgeiz, dem Wissen und dem Engagement von Spire werden wir Großes erreichen.“ Scheitern ist keine Option, und das ist die Einstellung, die wir brauchen, um unsere Ziele zu erreichen.“
McDowell hat es zweimal in die Playoffs geschafft (2021 nach dem Sieg in Daytona und letztes Jahr nach dem Sieg auf dem Straßenkurs von Indianapolis) und gilt als einer der Hauptakteure bei der Verbesserung der Organisation von Front Row in den letzten sieben Spielzeiten. McDowell ist eine faszinierende Fallstudie eines Fahrers, der langsam seine Karriere aufbaute. Er stieg 2008 mit Michael Waltrip Racing direkt aus der ARCA-Serie in die Cup-Serie ein und hatte insgesamt nur vier Starts in den unteren NASCAR-Serien (Xfinity und Trucks).
Es lief nicht gut und McDowell wurde entlassen, bevor seine Rookie-Saison zu Ende war. Anschließend arbeitete er jahrelang als Start-und-Park-Fahrer für Nachfolgeteams, qualifizierte sich einfach für die Rennen und schied dann vorzeitig aus, damit die Organisationen das Preisgeld für den letzten Platz einstreichen konnten.
Doch schließlich kam McDowell 2014 zu Leavine Family Motorsports und begann, seinen Ruf wieder aufzubauen. Er nutzte dies in einer Fahrt mit Front Row Motorsports und half dem Team nach und nach, sich im Durchschnitt um acht Startplätze zu verbessern. McDowell ist Front Rows absoluter Spitzenreiter bei Siegen, Starts und Top-Fünf-Platzierungen und hat die Richtung des Teams hinter den Kulissen maßgeblich bestimmt.
„Wir danken Michael für alles, was er während seiner Zeit als Fahrer bei Front Row Motorsports getan hat“, sagte Teambesitzer Bob Jenkins. „Sein Sieg beim Daytona 500 2021, ein dominanter Sieg auf dem Indianapolis Motor Speedway und zwei Auftritte in den Playoffs der NASCAR Cup Series setzten einen neuen Standard für unsere Organisation. Er wurde zum Anführer seines Teams und der Organisation. Außerhalb des Autos war er das Vorbild für einen Fahrer, den wir und unsere Partner repräsentieren wollen.
„Wir sind traurig, Michael gehen zu sehen, wünschen ihm, Jami und seiner Familie aber nur das Beste, während er ein weiteres Kapitel einer ohnehin schon unglaublichen Rennkarriere aufschlägt.“
Spire, ein wachsendes Team, das weiterhin rasant investiert, konnte McDowell wahrscheinlich mit dem Versprechen von Playoff-Wettbewerbsautos locken, während die Karriere des Fahrers zu Ende geht. Obwohl Front Row mittlerweile zu den Top-Organisationen von Ford gehört, hat McDowell in dieser Saison bisher nicht die gleichen Ergebnisse erzielt und ist auf dem Weg zu seinem schlechtesten Durchschnittsergebnis seit 2019.
„Michael McDowell ist ein bewährter Gewinner und bringt einen NASCAR-Playoff-Stammbaum mit“, sagte Doug Duchardt, Präsident von Spire Motorsports. „Michael war stets bestrebt, seine Teams weiterzuentwickeln. Seine Erfahrung und sein Enthusiasmus passen perfekt zu Spire Motorsports und wir sind sicher, dass er sowohl für Corey LaJoie als auch für Carson Hocevar ein großartiger Teamkollege sein wird. „Wir freuen uns, die positive Dynamik aufrechtzuerhalten, indem wir jemanden, der so versiert ist wie Michael, in unser Fahreraufgebot aufnehmen.“ – Glück
Warum hat Spire diesen Schritt gemacht?
Spire hat erhebliche Investitionen in den Aufbau einer durchgängig wettbewerbsfähigen Organisation getätigt, und die Unterzeichnung eines Mehrjahresvertrags mit McDowell ist nur der jüngste Schritt in einer langen Reihe von Schritten, um dieses Ziel zu erreichen.
Durch seine Leistung auf der Rennstrecke und die Führung, die er hinter den Kulissen an den Tag legte, hat McDowell eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Front Row zu einem Team gespielt, das nicht länger ein Mittelklasse-Team ist und nun in der Lage ist, fast überall gute Leistungen zu erbringen. McDowells dominanter Sieg auf dem Straßenkurs von Indianapolis im letzten Sommer ist der Beweis dafür.
Spire rechnet damit, dass McDowell das tun wird, was er für Front Row getan hat. Und es gibt gute Gründe zu der Annahme, dass der 39-Jährige den gleichen Einfluss haben wird. McDowells Wissen darüber, was ein Team tun muss, um sein Potenzial auszuschöpfen, sowie seine Fähigkeiten auf der Strecke werden für Spire ein Segen sein, da seine Verstärkung ihnen etwas beschert, was sie zuvor nicht hatten: einen mehrfachen Rennsieger der Cup Series und Fahrer mit Playoff-Erfahrung als Teil seiner Fahreraufstellung. – Bianchi
Was bedeutet das für Front Row?
McDowell zu verlieren ist ein Schlag; möglicherweise ein bedeutender. McDowell brachte Front Row zu noch größeren Höhen und bescherte dem Team zwei Siege (so viele, wie es zuvor mit anderen Fahrern kombiniert hatte) und zwei Playoff-Plätze (ebenfalls doppelt so viele wie das Team zuvor hatte).
McDowell ist geschickt darin, seine Ausrüstung zu schonen und gleichzeitig deren Leistung zu maximieren, zwei Eigenschaften, die einem Team wie Front Row helfen, da es mit einem begrenzten Budget arbeitet. Er ist nicht leicht austauschbar. – Bianchi
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(Oberes Foto: James Gilbert / Getty Images)
