Der Bericht des NASA-Generalinspekteurs zeigt, dass die Der Hitzeschild der Orion-Kapsel war einem viel stärkeren Verschleiß ausgesetzt als erwartet während seines Wiedereintritts in die Erdatmosphäre nach seiner unbemannten Testmission im Jahr 2022. Dies wirft ernsthafte Fragen hinsichtlich der Fähigkeit des Raumfahrzeugs auf, der starken Hitze des Wiedereintritts mit einer Besatzung an Bord zukünftiger Mondmissionen standzuhalten.
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Was ist mit der Mondkapsel passiert, die die NASA überwacht hat und die 2022 zur Erde zurückkehrte?
Die thermische Schutzbeschichtung der Raumsonde Orion, die im Rahmen des Artemis-Programms für den Transport von Astronauten zum Mond entwickelt wurde, erlitt an mehr als 100 Orten unerwartete Schäden, als das Schiff zur Erde zurückkehrte während eines unbemannten Testflugs im Jahr 2022. Während die Kapsel der Hitze des Wiedereintritts standhielt, als die Temperaturen 5.000 Grad Fahrenheit erreichten, während sie mit fast 25.000 Meilen pro Stunde durch die Atmosphäre raste, war die Verschlechterung des Hitzeschilds viel größer als bei der NASA Ingenieure prognostizierten und schwerwiegender, als die Agentur zuvor bekannt gegeben hatte.
Die im Lieferumfang enthaltenen Hitzeschildbilder Der Bericht zeigt Dellen, die wie kleine Löcher aussehen. Der Bericht warnt: „Wenn das gleiche Problem bei künftigen Artemis-Missionen erneut auftritt, könnte dies zum Verlust des Fahrzeugs oder der Besatzung führen.“ Teile des Hitzeschildes „verschleißten anders als von den NASA-Ingenieuren erwartet, rissen und lösten sich in Fragmenten vom Raumschiff, die eine Trümmerspur hinterließen, anstatt wie geplant zu schmelzen.“
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Laut der Meldung, Diese unerwartete Erosion des Hitzeschildes hätte zu strukturellen Schäden führen können genug, um einen von Orions Fallschirmen zum Scheitern zu bringen. Darüber hinaus kam es bei mehreren Bolzen des Besatzungsmoduls „zu einer freigelegten Lücke, die eine stärkere Erwärmung des Bolzeninneren sowie stärkeres Schmelzen und Erosion als erwartet ermöglichte.“
Auch die Pläne der NASA-Beamten, die Hardware der Kapsel, einschließlich ihrer drei Fallschirme, zu bergen, wurden vereitelt. „Das Bergungsteam konnte den Landeplatz nicht erreichen, bevor das Auswurfgut im Pazifischen Ozean versank“, heißt es in dem Bericht. „Obwohl die Analyse vor dem Flug darauf hindeutete, dass ausreichend Auftrieb möglich war, damit die Bergungskräfte rechtzeitig eintreffen konnten, sank die Hardware schneller als erwartet.“
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