PINELLAS PARK – Ein Hauch von Rauchgeruch hing immer noch in der Luft entlang des Park Boulevard in der Nähe der 73rd Street North, Tage nachdem ein Strommast Feuer fing und laut Anbieter am Samstag einen Massenausfall des Spectrum-Internets auslöste. Das ausgefranste Ende eines gerissenen Kabels, das aus der verkohlten Stange herausragte, war der mögliche Schuldige.
Das war das Ausmaß des sichtbaren Schadens. Das Gras unten blieb größtenteils grün.
Wie könnte ein isolierter Mastbrand dazu führen, dass möglicherweise Tausende in den Landkreisen Pinellas und Manatee für den größten Teil des Tages das Internet – und für einige AT&T-Kunden auch Daten- und Mobilfunkdienste – verlieren? Und was bedeutet dieser Tag, der an Ausfälle nach einem Hurrikan erinnert, dafür, wie anfällig die Internet-Infrastruktur während eines Sturms sein könnte?
Folgendes wissen wir:
Wie ist das passiert?
Nach Angaben der Feuerwehr von Pinellas Park fing dieser Strommast am Samstag gegen 4 Uhr morgens Feuer. Während Duke Energy zunächst eine andere Adresse für den Vorfall nannte, stellte das Unternehmen später klar, dass der Mast am 7321 Park Blvd. im Pinellas Park steht.
Duke hat die Ursache des Feuers noch nicht ermittelt, aber Sprecherin Ana Gibbs sagte, es könne verschiedene Ursachen haben, beispielsweise wenn ein Baum mit dem elektrischen Strom in Kontakt kommt, der durch die Leitungen fließt.
Viele Menschen in Pinellas und Manatee wachten ohne Internet auf, was die Verantwortlichen des Tropicana Field dazu veranlasste, einen Backup-Server einzurichten, bevor die Tampa Bay Rays das Feld für ein Spiel betraten.
Es ist immer noch unklar, wie viele Menschen und Unternehmen betroffen waren. Die Tampa Bay Times hat Charter Communications, das Unternehmen, dessen Dienstleistungen unter der Marke Spectrum firmieren, mehrfach um einen Kostenvoranschlag gebeten, der das Unternehmen jedoch abgelehnt hat.
„Bis zum (Samstag-)Nachmittag konnten wir alle wieder einsatzbereit machen. Das war unser Hauptaugenmerk“, sagte Lorelie Johnson von Charter Communications.
Der Grund dafür, dass ein Brand an einem Strommast die Internet- und Mobilfunkdienste beeinträchtigte, liegt in der zunehmenden Vernetzung unseres Netzes, sagen Experten. Stromversorger erlauben Telekommunikationsunternehmen, ihre Masten für Glasfaser-Internetkabel zu verwenden, und Masten können auch als 5G-Mobilfunkmasten verwendet werden, sagte Ted Kury, Direktor für Energiestudien am Public Utility Research Center an der University of Florida.
Sowohl Verizon als auch Frontier hätten ebenfalls Kabel an demselben Mast oder unter der Erde darunter, teilten die Unternehmen der Times mit. Ein Frontier-Sprecher sagte, sein Telekommunikationsdienst für Kunden sei durch den Brand nicht beeinträchtigt worden. Verizon sagte, seine Mobilfunkkunden hätten ebenfalls keine Auswirkungen gesehen, aber „einige Geschäftskunden in der Gegend“ hätten möglicherweise „begrenzte Serviceunterbrechungen“ in ihrem Internet erlebt.
Nur weil andere Unternehmen keine Ausfälle erlebten, bedeute das nicht, dass Charter Communications etwas falsch gemacht habe, sagte Mark Jamison, Direktor des Public Utility Research Center der UF. Unternehmen konfigurieren ihre Netzwerke unterschiedlich.
„Möglicherweise steckt noch mehr dahinter, aber es ist durchaus machbar“, dass eine kaputte Glasfaser einen großen Ausfall auslösen könnte, sagte Jamison. „Sie werden eine Glasfaserleitung haben, die darauf ausgelegt ist, viele Menschen zu versorgen. Sobald man es also durchtrennt, wären alle stromabwärts gelegenen Personen für eine Weile draußen.“
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Telekommunikationsunternehmen bauen selten viele Redundanzen ein, um Ausfälle in lokalen Netzwerken zu verhindern, weil das „sehr teuer“ sei.
Sollte dies Bedenken hinsichtlich der Hurrikanbereitschaft aufkommen lassen?
Ja, sagte Kury, der Energieexperte. Während die staatlichen Regulierungsbehörden die Kontrolle darüber haben, wie Stromleitungen gegen Stürme gehärtet werden, bedenken sie nicht, wie sich diese Entscheidungen auf andere Dienste auswirken könnten, die dieselben Masten nutzen.
Telekommunikationsunternehmen sind im Allgemeinen weniger reguliert, da davon ausgegangen wird, dass Kunden im Gegensatz zu Monopol-Energieunternehmen ihr Geschäft woanders hin verlegen können, wenn der Service schlecht ist. Doch ein Anbieterwechsel sei nicht immer kostenlos, sagte Kury, und es gebe keine Garantie dafür, dass Menschen in ihrer Region mehrere Optionen hätten.
„Sollte das Anlass zur Sorge geben? Auf jeden Fall“, sagte er. „Ich denke, dass es für unsere Infrastruktur als Ganzes in Zukunft von entscheidender Bedeutung ist, dass wir einen umfassenderen Blick auf die Versorgungsdienstleistungen werfen und sehen, was sie für die Menschen bedeuten und wie wir letztendlich dafür bezahlen.“
Die Florida Public Service Commission, die Energieversorger reguliert, habe zuvor entschieden, dass sie Mastbefestigungen nicht regulieren werde, fügte Kury hinzu und überlasse es den Energieversorgern, herauszufinden, wie viel sie sich gegenseitig für die Nutzung von Masten in Rechnung stellen sollten und wie viel Infrastruktur gebündelt werden soll .
Aber Jamison sagte, dass es kein Allheilmittel für den Schutz von Leitungen gibt. Während das Vergraben von Leitungen oft als eine hurrikansichere Lösung für Energieversorger angesehen wird, birgt dies manchmal das Risiko, dass Kabel bei starkem Sturm aus dem Boden gespült werden, sagte er.
Erhalte ich eine Gutschrift oder Rückerstattung, wenn ich das Internet verliere?
Es ist nicht klar. Einige Kunden haben berichtet, dass sie Informationen über eine mögliche Gutschrift für jeden Ausfall erhalten haben, der länger als 4 Stunden dauerte.
Sprecher von Charter Communications lehnten es wiederholt ab, Fragen zu dieser Richtlinie zu beantworten, und sagten lediglich, dass sich Personen mit Fragen an den Kundendienst wenden können.
Die Redakteure der Times, Michaela Mulligan und Colette Bancroft, haben zu diesem Bericht beigetragen.
