LANSING, Michigan (AP) – Einer von Donald Trumps Abgesandten für arabische Amerikaner ist ein im Libanon geborener Geschäftsmann, der als Teenager nach Texas zog, Arabisch, Englisch und Französisch spricht und sich kürzlich der Familie Trump angeschlossen hat, als sein Sohn die Familie des ehemaligen Präsidenten geheiratet hat jüngste Tochter.
Massad Boulos hat sich der Herausforderung gestellt, eine politisch einflussreiche Gemeinschaft, die gegen Präsident Joe Biden verärgert ist, davon zu überzeugen, dass Trump die beste Option ist. Viele arabische Amerikaner weisen jedoch auch darauf hin, dass Trump sich pro-israelischer positioniert habe als Biden und eine Reihe politischer Kommentare und Anzeigen abgegeben habe, die von Kritikern als islamfeindlich verurteilt werden.
Trump hat seinen Familienangehörigen und deren Verwandten in seinen Wahlkämpfen und im Weißen Haus stets Schlüsselrollen eingeräumt. Boulos, dessen Sohn Michael vor zwei Jahren Tiffany Trump geheiratet hat, ist der jüngste Verwandte, der in Trumps politischem Umfeld aufsteigt und langjährige Verbindungen nutzt, um Unterstützung für den Wahlkampf 2024 des mutmaßlichen republikanischen Kandidaten zu gewinnen.
Einige Trump-Verbündete glauben, dass sie aus der Unzufriedenheit innerhalb der demokratischen Basis Bidens über ihre Unterstützung für die israelische Offensive in Gaza Kapital schlagen können, wo laut Gesundheitsbehörden des von der Hamas regierten Territoriums seit dem Hamas-Angriff am 7. Oktober mehr als 37.000 Menschen getötet wurden , die keine Aufschlüsselung nach Zivilisten und Kombattanten vornimmt. Im Februar sah sich Biden während der Vorwahlen in Michigan in Gebieten mit einer großen Anzahl arabischer Amerikaner, die einen großen demokratischen Block bilden, einer bedeutenden Protestabstimmung gegenüber.
„Offensichtlich ist der aktuelle Krieg im Nahen Osten das Thema Nummer eins, das innerhalb der arabisch-amerikanischen Gemeinschaft höchste Priorität hat“, sagte Boulos in einem Interview. „Und die Frage ist: Wer kann Frieden und wer Krieg bringen? Und sie kennen die Antwort darauf.“
Mehrere der Menschen, die sich mit Boulos getroffen haben, verweisen auch auf Trumps Aussagen über Araber und Muslime. Als er Präsident war, verbot Trump die Einwanderung aus mehreren mehrheitlich muslimischen Ländern und stellte die Loyalität der im Kongress tätigen muslimischen Gesetzgeber in Frage. Während er nun nach seiner Niederlage im Jahr 2020 für eine zweite Amtszeit kämpft, kritisiert Trump zeitweise Biden dafür, dass er Israel nicht ausreichend unterstützt, und droht mit der Abschiebung pro-palästinensischer Demonstranten, die er Hamas-Anhänger nennt.
„Ich habe Massad gesagt: ‚Es geht nicht darum, dass du Libanese bist und ich Libanese bin‘“, sagte Osama Siblani, Herausgeber der zweisprachigen Wochenzeitung Arab American News in Dearborn. „Man kann nicht einfach Stimmen kaufen. Man muss der Gemeinschaft etwas Substanzielles geben. Und Trump hat das noch nicht getan.“
Ein Erbe tritt in die amerikanische Politik ein
Boulos ist mittelgroß, hat ergrauendes schwarzes Haar, eine eckige Brille und ein warmes, freundliches Lächeln. Er wird oft für sein ruhiges Auftreten und seine Bescheidenheit gelobt, Eigenschaften, die man nicht immer mit jemandem verbindet, der einen milliardenschweren Konzern leitet.
Boulos wurde im Libanon geboren und zog nach Texas, kurz bevor er die University of Houston besuchte und einen juristischen Doktortitel erwarb. Boulos sagte, er sei als Student in der republikanischen Politik aktiv gewesen.
Nach seinem Abschluss trat er schließlich dem Familienunternehmen in drei Generationen bei und wurde CEO und CEO des Mischkonzerns SCOA Nigeria, der auf die Montage und den Vertrieb von Kraftfahrzeugen und Ausrüstung spezialisiert ist.
Boulos verfügt über Erfahrung in der Politik seines Heimatlandes und kandidierte 2009 erfolglos für einen Sitz im libanesischen Parlament. Er bezeichnet sich selbst als „Freund“ von Sleiman Frangieh, einem christlichen Politiker, der mit der schiitischen Partei und der libanesischen Extremistengruppe Hisbollah verbündet ist. Frangieh ist derzeit der von der Hisbollah unterstützte Kandidat für die vakante Präsidentschaft im Libanon.
Boulos war seit seinem ersten Wahlkampf ein Trump-Anhänger und engagierte sich noch direkter, nachdem er Trump 2019 auf einer Weihnachtsfeier im Weißen Haus traf. Damals war Michael Boulos bereits Tiffany Trumps Freund.
Den Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung zufolge hat Massad Boulos in letzter Zeit nicht gespendet. Aber auf einer Reise nach Michigan diesen Monat nahm er an einer, wie er es nannte, „privaten Spendenaktion“ mit dem Sprecher des US-Repräsentantenhauses Mike Johnson, R-Louisiana; Abgeordnete Lisa McClain, R-Mich.; und etwa 50 Araber-Amerikaner.
Boulos half im Wahlkampf 2020, aber seine Rolle hat sich erheblich ausgeweitet, seit sein Sohn Tiffany Trump im Jahr 2022 geheiratet hat, insbesondere da die arabisch-amerikanische Unzufriedenheit mit Biden eine wichtige politische Chance darstellte.
„Eine Stimme weniger für Biden ist eine Stimme für Trump“, sagte Bishara Bahbah, Präsidentin der Gruppe Arab Americans for Trump.
Boulos unterhalte eine „sehr enge Arbeitsbeziehung“ mit der Gruppe, teilte Bahbah mit.
Die Gruppe, die behauptet, unabhängig von der Trump-Kampagne zu sein, hat Niederlassungen in Michigan und Arizona eingerichtet, Staaten, die von „Menschen, die Trump nahe stehen“, als vorrangige Gebiete identifiziert wurden, fügte Bahbah hinzu.
An einem Treffen im Mai in Troy, Michigan, nahmen Massad und Michael Boulos sowie Richard Grenell teil, der Trumps Botschafter in Deutschland war und ein wichtiger außenpolitischer Berater des ehemaligen Präsidenten ist. Ungefähr 40 arabisch-amerikanische Aktivisten aus dem ganzen Land nahmen daran teil.
Während Arab Americans for Trump an der Veranstaltung beteiligt war, berichtete Boulos, dass sie hauptsächlich von Grenell gefördert worden sei. Das Treffen erhielt gemischte Rückmeldungen. Einige Teilnehmer sagten, es fehle an Substanz und sei nicht auf ihre Bedenken hinsichtlich Trump eingegangen.
„Grenell sagte nicht, was sie tun würden, aber er erinnerte uns immer wieder daran, dass es zu der Zeit, als Trump Präsident war, keinen Krieg gab und dass er die größten Friedensbemühungen im Nahen Osten startete. Aber die meisten Araber und Muslime betrachten das Abraham-Abkommen nicht als Friedensabkommen“, sagte Khaled Saffuri, ein arabisch-amerikanischer politischer Aktivist, der anwesend war.
Laut mehreren Teilnehmern des Treffens versuchte Grenell, Trump anzurufen, um sich telefonisch an die Teilnehmer zu wenden. Der ehemalige Präsident antwortete nicht.
Grenell und die Trump-Kampagne lehnten eine Stellungnahme ab.
INNERHALB DER ANSATZ-INITIATIVE
Etwas mehr als eine Woche später kehrte Boulos zu einer weiteren Verabredungsrunde zurück. Diesmal hatte er mehrere Treffen mit fast 50 Mitgliedern der arabisch-amerikanischen Gemeinschaft sowie Einzelgespräche mit Personen, die Mike Hacham, Michigan-Koordinator für arabische Amerikaner bei Trump, als „hochwertige“ Führungskräfte identifiziert hatte.
Boulos sagte, seine bisherigen Bemühungen seien „eher eine persönliche Anstrengung gewesen, wieder mit Freunden in Kontakt zu treten“. Er fügte hinzu, dass er Sitzungen normalerweise mit einer etwa 20-minütigen Rede beginnt, in der er die Entwicklung der Präsidentschaften von Biden und Trump darlegt. Dann öffnen Sie das Wort für Fragen.
Siblani hatte ein fast zweistündiges Treffen mit Boulos, der von Bahbah, dem Präsidenten der arabischen Amerikaner für Trump, begleitet wurde.
Laut Siblani argumentierte Boulos, dass es den arabischen Amerikanern unter Trump besser ginge, dass die Welt während seiner Präsidentschaft weniger Konflikte und Kriege erlebt habe, und schlug vor, dass Trump zur Lösung des Konflikts in Gaza beitragen könne.
Doch als Siblani antwortete, betonte er, dass es Boulos an „Fakten mangele, die seine Behauptung belegen könnten, dass Trump besser sei“.
„Massad kann die Menschen nicht davon überzeugen, sich auf Trumps Seite zu stellen, weil er der Gemeinschaft nichts Wesentliches geboten hat, außer dass sein Sohn mit Trumps Tochter verheiratet ist und er Zugang (zu Trump) hat“, sagte Siblani. „Das ist in Ordnung, aber was wir brauchen, sind Richtlinien und was Trump tun wird.“
In Interviews sagte Boulos, dass Trump die arabisch-amerikanische Gemeinschaft „respektiert und bewundert“. Er bestritt die Existenz eines „Muslimverbots“ – so bezeichnen viele Trump-Gegner sein Verbot für Einwanderer aus mehreren Ländern mit muslimischer Mehrheit – und argumentierte, dass es sich tatsächlich um eine „extreme Überprüfung bestimmter Teile der Welt“ handele.
Die Kernbotschaften dieser Treffen, fügte Boulos hinzu, würden Trump mitgeteilt. Boulos hob als Beweis einen kürzlich veröffentlichten Beitrag von Trump in einem sozialen Netzwerk hervor, in dem er versprach, im Falle seiner Wiederwahl „Frieden in den Nahen Osten“ zu bringen. Boulos erklärte, dass der Zeitpunkt der Veröffentlichung „kein Zufall“ sei, sondern eher eine Reaktion darauf, „auf die Bedenken der Gemeinschaft zu hören“.
Trumps Erklärung, die am 4. Juni auf Truth Social, seiner Social-Media-Plattform, veröffentlicht wurde, ging nach Meinung mehrerer Gemeindeführer, die sich mit Boulos trafen, nicht weit genug.
In einer Erklärung sagte Trumps Wahlkampfsprecher Brian Hughes, die Kampagne sei „dankbar, dass die Unterstützer von Präsident Trump daran arbeiten, diese Gemeinschaft zu erreichen“.
„Wir teilen die Überzeugung, dass Bidens gescheiterte Politik im Nahen Osten Tod, Chaos und Krieg in die Region gebracht hat. Dieses Scheitern führte dazu, dass Zehntausende Demokraten bei den Präsidentschaftsvorwahlen in Michigan „unverbindlich“ stimmten. „Die Trump-Kampagne hat mit diesen Wählern kommuniziert und wird sie auch weiterhin daran erinnern, dass die Politik von Präsident Trump im Nahen Osten dieser Region ein historisches Maß an Frieden und Stabilität gebracht hat“, fügte Hughes hinzu.
NUR DER ANFANG
Einige Mitglieder der Community sind immer noch der Meinung, dass es neben Trump und Biden noch andere Optionen gibt. Jill Stein, die Kandidatin der Grünen, besuchte dieses Jahr Dearborn, um sich mit führenden Politikern zu treffen, und führte kürzlich Gespräche mit dem Bürgermeister der Stadt, Abdullah Hammoud, über die Möglichkeit, dass er ihr Kandidat für die Kandidatur wird.
Der 34-jährige Hammoud ist nicht berechtigt, als Vizepräsident zu fungieren. Die Verfassung schreibt vor, dass sowohl der Präsident als auch der Vizepräsident mindestens 35 Jahre alt sein müssen.
Beamte der Biden-Regierung besuchten außerdem Dearborn, um sich mit lokalen Führern zu treffen, und hielten ständigen Kontakt mit ihnen, einschließlich Siblani.
Bidens Wahlkampfsprecher Ammar Moussa kritisierte das Vorgehen von Trumps Verbündeten und sagte in einer Erklärung, dass Trump „die größte Bedrohung für die muslimische und arabische Gemeinschaft“ sei.
„Er und seine Verbündeten glauben, dass wir nicht in dieses Land gehören, und Trump spricht offen davon, Israel zu erlauben, Gaza gnadenlos zu bombardieren“, fügte Moussa hinzu, der arabisch-amerikanischer Abstammung ist. „Trump und sein Wahlkampf sind rassistisch und islamfeindlich. Stelle. Präsident Biden hingegen setzt sich unermüdlich für einen gerechten und dauerhaften Frieden ein.“
Bis zu den Wahlen im November sagte Boulos, er werde seine Zeit zwischen der Leitung seines Unternehmens und Treffen mit der arabisch-amerikanischen Gemeinschaft aufteilen.
Er betonte, das Einzige, was ihn antreibe, sei, dass er ein „besorgter Bürger und Republikaner“ sei. Eine Rolle in der Trump-Regierung hat er nicht in Betracht gezogen, falls der Republikaner gewinnen sollte.
„Ehrlich gesagt, ich habe im Moment keine Ahnung davon. „Ich habe überhaupt nicht darüber nachgedacht, aber ich strebe definitiv nichts an“, sagte er.
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Die Associated Press-Reporterinnen Jill Colvin in Washington, Abby Sewell in Beirut, Libanon, und Chinedu Asadu in Lagos, Nigeria, haben zu diesem Bericht beigetragen.
