Das russische Flugzeug landete auf dem internationalen Flughafen in Niamey, der Hauptstadt Nigers, und transportierte Luftverteidigungssysteme und Truppen zu Moskaus neuem Verbündeten in der Sahelzone. Die Ankunft von 100 Soldaten in diesem Monat markierte das endgültige Ende der Präsenz der US-Streitkräfte in Niger, wo sie seit 2013 stationiert waren, und unterstrich die Entschlossenheit Nigers, seine Sicherheitspartnerschaften über die westliche Sphäre hinaus zu diversifizieren.
Dieses Ereignis stellte auch einen weiteren strategischen Sieg für Moskau in der Sahelzone dar, der halbtrockenen Region südlich der Sahara, wo Militärregierungen zunehmend ihre Ablehnung ihrer traditionellen westlichen Verbündeten zugunsten neuer Allianzen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin zum Ausdruck brachten.
Die Veränderungen in den Beziehungen erfolgen inmitten einer zunehmenden Welle der Unsicherheit und des Terrors in der Sahelzone, wo mit Al-Qaida und ISIS verbundene islamistische Aufständische seit mehr als einem Jahrzehnt verheerende Schäden anrichten, die sich von Niger bis Burkina Faso und Mali erstrecken. Als Reaktion darauf haben Militärregierungen in diesen Ländern die Macht übernommen, da die Unzufriedenheit der Bevölkerung über das Versagen demokratischer Regierungen und des Westens bei der Eindämmung der Gewalt zunimmt.
Der Abzug der US-Truppen ist eine Tatsache
Der Abzug der US-Truppen aus Niger begann im März, als ein Junta-Sprecher das Militärabkommen zwischen den beiden Ländern als illegal bezeichnete und argumentierte, es verstoße „gegen alle Verfassungsregeln“.
Die Beziehungen verschlechterten sich während des Besuchs von US-Beamten, darunter der Unterstaatssekretärin für afrikanische Angelegenheiten Molly Phee und dem Chef des US-Afrikakommandos, General Michael Langley, in Niamey. Nigerianische Beamte nannten die US-Delegation „herablassend“ und lehnten ihre Versuche ab, sich mit Junta-Chef General Omar Tchiani zu treffen.
Trotz des anfänglichen Widerstands Washingtons gegen den Abzug beendete Niger das Abkommen, das den US-Streitkräften erlaubte, im Land zu operieren. Washington bestand jedoch weiterhin darauf, dass Verhandlungen mit der Junta im Gange seien.
Während seines Besuchs in Washington letzte Woche traf sich der nigerianische Premierminister Ali Lamine Zeine mit dem stellvertretenden US-Außenminister Kurt Campbell, um die Beziehung zu besprechen. Laut einer über die Situation informierten Quelle machte Zeine deutlich, dass Niger zwar die Zusammenarbeit in anderen Bereichen begrüße, seine Position zur Truppenpräsenz jedoch nicht ändern werde.
Was ist der Grund für diesen plötzlichen Rückzug?
Der Hauptgrund für Meinungsverschiedenheiten in den Gesprächen zwischen Campbell und Zeine war ein möglicher Deal für Niger, Uran an den Iran zu verkaufen, so US-Beamte, die mit den Verhandlungen vertraut sind.
Uran ist Nigers größter Export und das Land ist Afrikas zweitgrößter Exporteur des Metalls. Zeine besuchte Teheran im Januar, als beide Länder vereinbarten, in den Bereichen Gesundheit, Energie und Finanzen zusammenzuarbeiten. Der Iran unterliegt wegen seiner nuklearen Ambitionen internationalen Sanktionen.
Die Akzeptanz Russlands durch Niger wurde allgemein als unvermeidlich angesehen, nachdem sich die Beziehungen nach dem Putsch, der die demokratisch gewählte Regierung von Präsident Mohamed Bazoum stürzte, verstärkten. Der frühere Anführer bleibt inhaftiert.
Die Junta wurde von Frankreich und den Vereinigten Staaten kritisiert, die nach dem Putsch Militär- und Wirtschaftshilfe in Höhe von fast 600 Millionen US-Dollar ausgesetzt hatten, und wurde zunächst von der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten abgelehnt. Sie wandte sich an Moskau, um die diplomatischen und sicherheitspolitischen Beziehungen zu vertiefen.
Wachstum der Zusammenarbeit zwischen Russland und Niger
Die Zusammenarbeit zwischen Niamey und Moskau hat sich seit Jahresbeginn intensiviert, wobei das russische Verteidigungsministerium im Januar erklärte, dass beide Länder zusammenarbeiten würden, um „die Lage in der Region zu stabilisieren“. Putin und Tchiani telefonierten letzten Monat, und in einer Mitteilung des Kremls hieß es, sie hätten einen Plan zur „Entwicklung einer für beide Seiten vorteilhaften Zusammenarbeit in verschiedenen Bereichen“ und zur Koordinierung von „Sicherheits- und Terrorismusbekämpfungsbemühungen“ in der Sahelzone besprochen.
Inmitten von Gerüchten über Unzufriedenheit im Tschad, wo die Militärregierung die US-Truppen aufgefordert hat, die Aktivitäten auf dem Luftwaffenstützpunkt Adji Kossei einzustellen, sagte Hudson, Washington wäre in der Sahelzone „taub, stumm und blind“, wenn auch seine Truppen zum Abzug gezwungen würden.
Nach Angaben der russischen staatlichen Nachrichtenagentur MündungDie neu angekommenen Soldaten stammen vom Afrika-Korps, einem halboffiziellen Zweig des Verteidigungsministeriums, der nach dem Tod seines Anführers Jewgeni Prigoschin im vergangenen Jahr das private Militärunternehmen Wagner Group übernommen hat.
Kurz nach der Ankunft der Russen sagte einer der Soldaten auf dem Rollfeld des Flughafens, sie seien gekommen, um die nigerianische Armee auszubilden. Er trug eine Militäruniform und hatte den größten Teil seines Gesichts unter einem Haarnetz verborgen. Er sagte: „Wir sind hier, um die militärische Zusammenarbeit zwischen Russland und Niger auszubauen.“
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