„Wir verdienen öffentliche Hilfe, der Wein hat Rioja zu Wohlstand verholfen, ohne dafür eine Gegenleistung zu verlangen.“

Fernando Ezquerro glaubt, dass Rioja umsatzmäßig die Talsohle erreicht hat und hofft, dass 2024 das Jahr des Comebacks sein wird. „Die Branche tut ihrerseits alles“, um eine „verbraucherbezogene und weltweite Krise“ hinter sich zu lassen. Unter seiner Präsidentschaft genehmigte die Plenarsitzung des Regulierungsrates am Freitag die Regeln für die nächste Ernte – 90 % Ertrag auf dem Feld und 69 % Verarbeitung im Weingut für rote Trauben – und stimmte zu, den überschüssigen Tafelwein zur Destillation zu schicken. im Rahmen des Plans zur Wiederherstellung des Restbetrags in der qualifizierten Herkunftsbezeichnung Rioja.

– Warum finden heute nicht mehr jeden Monat ordentliche Plenarsitzungen statt und dauert es länger, bis sie zusammenkommen?

– Es gab weniger Plenarsitzungen, weil wir wissen, dass sie der Entscheidungsfindung dienen. Aber es gab mehr interne Arbeit als je zuvor, die Organisationen haben sich noch nie so oft getroffen und ich möchte ihnen für diesen zusätzlichen Einsatz danken. Ja, es gab weniger Plenarsitzungen, dafür aber mehr interprofessionelle Treffen und mehr Fachkommissionen, die zu Vereinbarungen wie denen am Freitag geführt haben.

– Und da sich die Rioja-Konfession in einer ihrer größten Krisen befindet – ich verstehe, dass Sie diese Aussage teilen werden –, sind Sie praktisch aus dem öffentlichen Raum verschwunden, außer bei institutionellen Veranstaltungen. Weil?

– Der Präsident des Rates ist hier, um zu arbeiten, und das hat er getan, und nicht, um Lärm zu machen. Das Problem in dieser Konfession ist oft der negative Lärm, der zu 95 % genau von innen kommt. Der Endverbraucher möchte Sicherheit beim Kauf eines Produkts und Lärm hat negative Auswirkungen auf eine Marke, die es weiterhin zu verteidigen gilt.

– Es wurden gerade die gleichen Kampagnenbestimmungen wie im Jahr 2023 verabschiedet, obwohl Agrarorganisationen eine möglichst starke Reduzierung der Erträge auf 85 % auf dem Feld und 66 % im Weinkeller befürworteten. Hätten wir nicht ehrgeiziger sein können?

– Eine Sache ist die Meinung des Präsidenten und eine andere die der Organisationen. Am Ende sind 150 Stimmen erforderlich, um eine Vereinbarung zu ändern. Aber am Tisch werden Opfer gebracht, die alle betreffen, und es werden mutige und harte Entscheidungen getroffen wie nie zuvor, weil die Konsumkrise immer länger wird.

– Und ist es vernünftig, dass Tafelwein weiterhin die Verhandlungen zur Genehmigung dieser Standards beeinflusst, wenn mehr als 100 Millionen Liter, wenn nicht sogar 150, abgedeckter Wein übrig sind?

– Ich wiederhole: Es sind die Organisationen, die Entscheidungen treffen, und das ist schwierig. Die Vereinbarung, die überschüssige Produktion an Tafelwein zu destillieren, hat uns im letzten Monat zu drei technischen Kommissionen gezwungen.

– Aber es gab bis zuletzt Widerwillen, diesen Tafelwein zu streichen, und selbst der Genossenschaftsverband von La Rioja, dessen Vorsitzender Sie sind, hat nicht dagegen gestimmt, sondern sich der Stimme enthalten.

– Und es war schwierig, eine Enthaltung zu erreichen, um zumindest die Erntevorschriften nicht zu gefährden.

– Reden wir über die Rodung von Weinbergen, die in Frankreich bereits offen mit öffentlicher Unterstützung vorgeschlagen wird, und hier ist es schwierig, dieses Wort überhaupt zu verwenden, das tabu erscheint. Glauben Sie nicht, dass es an der Zeit ist, die Debatte anzusprechen?

– Vor einem Monat sagte Rafael del Rey, der am besten über den Weinmarkt in Spanien Bescheid weiß, in seiner Zeitung, dass nicht einmal ihm klar sei, ob diese Krise vorübergehender oder struktureller Natur sei. Wir haben eine Kommission zur Untersuchung der Pflanzenmasse eingesetzt. Über Kaltstart zu sprechen ist nicht einfach. Es scheint, dass der Nachbar immer den Anfang macht und nicht man selbst. Und wo? Denn noch immer wird er dort entwurzelt, wo er der Weinbergslandschaft den größten Schaden zufügt. Das Thema ist komplex.

Marktanteile halten

– Derzeit kommen die wichtigsten Rettungsmaßnahmen zur Bewältigung der Krise von den öffentlichen Verwaltungen, wobei die Regierungen von La Rioja, rund 58 Ländern, dem Baskenland und Navarra bis zu 90 Millionen Euro an Hilfen für die grüne Ernte und Destillation bereitstellen. Kommt Ihnen das nicht übertrieben vor?

– Ein Teil der Hilfe stammt aus dem, was früher als Unterstützungsprogramm für den spanischen Weinsektor bezeichnet wurde und jetzt ISV (Vine Sector Intervention) heißt. Hierbei handelt es sich um Fonds, die dem Sektor entsprechen und der beschlossen hat, keine Ausgaben für die Umstrukturierung oder Investitionen von Weinbergen zu tätigen beispielsweise in Weingütern und werden hierfür eingesetzt. Nicht alles ist Geld, das direkt von der öffentlichen Verwaltung kommt, aber wir wissen den Einsatz und die Hilfe zu schätzen, denn wir haben sie auch verdient. Dieser Sektor hat der Region großen Reichtum beschert und den Namen Rioja weltweit bekannt gemacht, ohne eine Gegenleistung zu verlangen.

–Und was unternimmt die Branche jetzt, um die Krise umzukehren?

– Es werden schwierige Entscheidungen getroffen, weil zum Beispiel niemand gerne weniger Trauben pflückt. Als Präsident würde ich die Branche um Verantwortung und Loyalität bitten. Der Erzeuger muss einen verantwortungsvollen Weinbau betreiben und die Weingüter müssen ihn in gleicher Weise bezahlen, damit der Betrieb profitabel ist.

– Was passiert im Jahr 2025, wenn es keine öffentlichen Hilfen mehr gibt?

– Ich weiß es nicht, ich werde keine Futures machen. Es gibt Leute am Tisch, die glauben, dass wir bei einer günstigen Wirtschaftslage wieder auftauchen werden, weil Rioja eine sehr starke Marke ist. Andere denken das Gegenteil. Ja, ich sage Ihnen, dass wir uns in Sachen Kontrolle, Marketing und Kommunikation mehr Mühe geben als je zuvor. Wir verlieren keine Marktanteile, obwohl es weltweit ein aktuelles Problem gibt, das dazu führt, dass weniger Wein konsumiert wird. Ich hoffe, dass sich die Situation im Jahr 2025 verbessert und wir mehr verkaufen, was wichtig ist. Da müssen wir unsere ganze Kraft investieren.

– Das Marketing hat im April eine Pause eingelegt, aber es gibt immer noch eine erhebliche Lücke zwischen Lagerbeständen und Verkäufen, das berühmte Verhältnis. Wo liegt Rioja und welche Prognose haben Sie kurz- und mittelfristig?

– Ich traue mich nicht, Futures zu machen, wiederhole ich. Aber auch der Mai hat sich sehr gut entwickelt, aber wir können es nicht leben, alle fünfzehn Tage oder jeden Monat auf die Daten zu schauen. Das Gefühl ist, dass wir am Boden angekommen sind. Wenn es uns gelingt, mehr zu verkaufen, wird sich das Gefühl ändern. Wir müssen in der Lage sein, Positivität und Feindseligkeit zu vermitteln, denn wir sind eine Glaubensgemeinschaft, die den drei Gemeinschaften, in denen wir vertreten sind, weiterhin viel Geld einbringt.

– Im Jahr 2023 sprachen sie über die Notwendigkeit, durch Destillation und grüne Ernte Zeit zu sparen. Es scheint, dass das Ziel im Jahr 2024 dasselbe ist. Warum gibt es keine grundlegenden, strukturellen Maßnahmen zur Bewältigung dieser Krise? Ich spreche von anderen Arten von Produkten, neuen Verpackungen …

– Auch darüber wird geredet und wir haben uns zum Beispiel auf die Debatte eingelassen, was eine neue Verpackung gibt und was sie wegnimmt. Wir befinden uns in einem komplizierten Dilemma. Wir haben große Kraft, aus der Krise herauszukommen, aber wir müssen möglicherweise Dinge tun, die noch nie getan wurden. Irgendwann wird die Branche darüber entscheiden müssen, ob es notwendig ist oder nicht, ob sie weiterhin nur mit der Flasche als großartigem Werkzeug operieren will. Hier kam es bereits zu einer Katharsis, als beschlossen wurde, dass alles direkt an der Quelle abgefüllt wird, der Verkauf von Massenprodukten ins Ausland eingestellt wird und es uns gut geht, auch wenn es dann so aussieht, als würde die Welt untergehen.

– Und haben sie nicht zwei Jahre damit verschwendet, auf eine Erholung der Umsätze zu warten, die dann aber ausbleibt?

– Es ist nicht einfach. Stellen Sie sich vor, wir hätten beschlossen, „Bag in Box“ zu verwenden, und wir hätten aufgehört, Flaschen zu verkaufen, weil sie uns als Konfession trivialisiert hätten. Durch die Überwachung des Weinbergs mit künstlicher Intelligenz wird beeindruckende Arbeit zur Verbesserung geleistet, um eine spektakuläre Verkostungsgruppe zu erreichen … Aber wir brauchen Diskretion und Zeit zum Arbeiten. Dies kann nicht an einem Tag behoben werden und Entscheidungen müssen in Ruhe getroffen werden.

«Der Verbraucher wählt Rioja»

– Der Rückgang des weltweiten Konsums ist offensichtlich, aber befand sich Rioja schon vorher in einer Krise?

– Nicht im Export, da wir 41 % des Wertes der Qualitätsverkäufe spanischer Weine ausmachen. Und auf nationaler Ebene gab es früher auf den Tischen (Gastfreundschaft) nur Rioja, aber jetzt gibt es überall einen regionalen Wein. Der Konsum verlagert sich.

– Laut der Beobachtungsstelle für den spanischen Weinmarkt wurde Rioja im Jahr 2023 im Ausland weniger verkauft, schnitt aber im Vergleich zu anderen Weinanbaugebieten mengenmäßig nicht schlecht ab. Andererseits stieg der Wert nur um 1,3 %, verglichen mit dem Durchschnitt von 10 % bei der Konkurrenz. Sehen Sie darin ein Problem?

– Ich kann es nicht erkennen. Möglicherweise ändert sich die Weinmischung oder es gibt in Rioja Übergepäck und die Leute machen am Ende mehr Angebote.

– Und gibt es ein Problem mit unserem Weinstil? Ich frage im Allgemeinen, denn im Besonderen sind sich alle einig, dass heute bessere Weine hergestellt werden als je zuvor.

– Ich weiß nicht, welches Problem das sein könnte, aber Rioja verkauft weiterhin viermal mehr als die zweite Denomination in Spanien. Der Verbraucher wählt Rioja weit vor allen anderen, obwohl es Regionen gibt, die in Mode sind. Allerdings müssen Winzer und Weingüter die Trauben und Weine an die Wünsche des Kunden anpassen. Der Rat muss sicherstellen, dass Standards eingehalten werden und die Qualität verbessern, aber sonst wenig. Diejenigen, die verkaufen, sind die Weingüter.

– Einige von ihnen, in letzter Zeit Muga oder Barón de Ley, erkunden andere Konfessionen wie Ribera del Duero, um dort eine Geschäftsstraße zu eröffnen. Ist das eine gefährliche Trägheit für Rioja?

– Auch andere große Marken kommen hierher. Es gibt Diversifizierung und wenn Sie jemanden zum Weinverkauf nach New York schicken, möchten Sie ein größeres Portfolio haben. Ich denke, das hat alles mit dieser Strategie zu tun.

– Glauben Sie daher, dass Rioja immer noch ein Erfolgsmodell ist oder ist es gefährdet oder in Gefahr?

– Ich denke, die Marke Rioja ist immer noch stark. Als wir mit der Herstellung hochwertiger Weißweine begonnen haben, waren wir die zweitgrößte Weinbezeichnung im Verkauf. Wenn wir weiterhin die aktuellen Rotweine herstellen, ist das Erfolgsmodell garantiert. Aber gegen Rioja zu schießen ist für niemanden gut. Hier gibt es viele Geschäftsmodelle und der Rat muss so arbeiten, dass alle zusammenleben und alle profitabel sein können.

Fernando Ezquerro ist neben dem Präsidenten des Rates auch ein Weinberg- und Olivenbauer in Autol. Und er war bei der großen Traktoren-Rallye im Februar in Logroño anwesend, die von den „Gelbwesten“ gefördert wurde.

– Bei den Mobilisierungen, die Sie eines Tages aus erster Hand erlebt haben, war eine der Forderungen, die am häufigsten gehört wurde, die Forderung nach einem Preis pro Kilo Trauben, der mindestens die Produktionskosten deckt. Was kann getan werden, um diesen Anspruch zu erreichen? Du verstehst doch auch fair, oder?

– Weingüter und Winzer haben als Branche einhellig die Einhaltung des Lebensmittelkettengesetzes gefordert. Wir können kaum etwas anderes tun, aber wir legen keine Preise fest. Wir werden darauf bestehen, dass die Autonomen Gemeinschaften diese Kontrollen durchführen, damit jeder, der sich nicht daran hält, bestraft wird. Und ich wiederhole, wir fordern, dass Qualitätstrauben, deren Herstellung teuer ist, als solche bezahlt werden.

– Eine weitere Beschwerde war die mangelnde Rentabilität des Weingeschäfts, da immer mehr Landwirte ihre Weinberge aufgeben oder zur Pacht überlassen. Gibt es Anlass zur Sorge?

– Das sollte uns beunruhigen. Wir müssen darüber nachdenken, welche Zukunft wir unseren Kindern mit diesem Namen hinterlassen wollen, der ein Zeichen ist. Wir irren uns, wenn wir vom Start-up sprechen, wenn am Ende der junge Mensch derjenige ist, der den Betrieb gründet oder verlässt. Wir müssen darauf bestehen, dass es eine Zukunft für die neuen Generationen gibt.

– Bei diesen Initiativen lag der Schwerpunkt der Kritik auf der Zentralregierung oder Agrarorganisationen, aber auch auf Einheiten wie dem Rat. Teilen Sie die Kritik, verstehen Sie sie?

– Wenn ein Unternehmen nicht mehr profitabel ist, machen sich die Menschen Sorgen und suchen nach der Schuld. Der Rat verfügt jedoch nur über begrenzte Befugnisse.

– Sie sind auch Präsident des Genossenschaftsverbandes von La Rioja. Viele konnten die Ernte 2023 nicht verkaufen und die Ernte 2024 kommt bald. Welche Zukunft wird erwartet?

– Wir müssen nachdenken. Wir sind die bevorstehende Revolution in der Branche. Wir müssen aufhören, regulierende Weinlagerhäuser zu sein, und anfangen, andere Dinge zu tun. Wer das nicht so sieht, wird eine schlechte Zeit haben.