Als Cream im Sommer 1968 ihre Trennung ankündigte, fühlte es sich an wie das traurige, aber notwendige Ergebnis dreier Solo-Egos, die versuchten, sich zu einem Power-Trio zu quetschen. Ein Wiedersehen schien höchst unwahrscheinlich.
Doch auch wenn sie getrennte Karrieren verfolgten, fiel es den ehemaligen Bandkollegen Jack Bruce, Eric Clapton und Ginger Baker schwer, sich gegenseitig zu verlassen. Baker und Clapton schlossen sich schnell wieder als Teil der kurzlebigen Blind Faith zusammen, und im Laufe der Jahre kreuzten sich die Wege der drei immer wieder in der einen oder anderen Form, da sie alle selbst den Status einer britischen Rocklegende erlangten.
Doch erst 1993, als Cream in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurde, fanden sie die Zeit oder Lust, erneut auf der Bühne zu stehen. Ihr kurzes Set an diesem Abend, das aus „Sunshine of Your Love“, „Crossroads“ und „Born Under a Bad Sign“ bestand, war das erste Mal seit einem Vierteljahrhundert, dass sie zusammen spielten, und es sollte weitere 12 Jahre dauern bevor sie es wieder taten.
Im Jahr 2005 schien eine Wiedervereinigung der Cream unwahrscheinlicher als je zuvor, aber die Zeit hatte eine mildernde Wirkung auf das Trio gehabt, angefangen bei Clapton, der sich im Laufe der Jahre in einer immer nachdenklicheren Stimmung befand. Da er sein musikalisches Erbe schließlich eher als Segen denn als Last empfand, wandte er sich immer häufiger den Gedanken an die Vergangenheit zu und fragte sich, ob die alten Antipathien, die die Band auseinander rissen, in den folgenden Jahrzehnten verflogen waren.
Clapton sagte, er sei der Erste gewesen, der sich an seine ehemaligen Bandkollegen gewandt habe. „Ich habe sie vermisst, und ich hatte sie schon lange vermisst. Und tief in meinem Inneren wurde mir klar, dass es, so sehr sie auch wieder zusammenkommen wollten, wirklich meine Entscheidung war. Weil ich weggegangen war“, gab er später zu.
Dennoch sagte er, er habe sich zunächst gegen die Idee gewehrt. „Irgendwann kam es mir wirklich immer mehr in den Sinn. Ich stand auf und dachte darüber nach. Ich dachte: „Vielleicht müssen Sie es nicht tun, aus welchem Grund auch immer, aber vielleicht können sie davon profitieren.“ Nicht nur das, wir können es. Tatsächlich können wir es, weil wir noch am Leben sind. Ich dachte, das ist es wert. „Das ist jeden Schmerz und Stress wert, den wir in der Vergangenheit erlebt haben, um darauf zurückzukommen.“
„Als wir im Jahr 1993 zum ersten Mal die Idee hatten, wieder zusammenzukommen, als wir in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden, schlug ich vor, dass wir ein neues Album machen sollten, wenn wir zusammenkommen würden.“ Es hat leider nicht so geklappt. Wir haben die alten Lieder gemacht, was gut war. Das ist schließlich das, was die Leute hören wollen“, sagte Bruce zu Vintage Rock.
Das wollten die Leute auf jeden Fall, als Cream eine Reihe von Reunion-Shows ankündigte, die am 2., 3., 5. und 6. Mai 2005 in der Royal Albert Hall stattfinden würden, und viele von ihnen freuten sich auch darauf, wie übrigens alle vier zeigten Die Konzerte waren in weniger als einer Stunde ausverkauft.
Diese alten Streitigkeiten über neues Material waren nicht das einzige Hindernis, das in den zwölf Jahren zwischen 1993 und 2005 auftrat: Auch Bruces sich verschlechternder Gesundheitszustand war ein Faktor. „Ich war, gelinde gesagt, ziemlich krank, daher hätte ich etwas mehr Erholungszeit vertragen können. Aber ansonsten waren die Konzerte meiner Meinung nach ziemlich gut“, sagte er. „Ich denke, wir haben es genauso für das Publikum getan wie für uns selbst, und wir haben die Liebe auf jeden Fall gespürt, als wir in der Albert Hall auf die Bühne gingen.“
Selbst wenn sie am Ende das alte Material spielten, bedeutete das nicht, dass es sich alt anfühlen musste, wie Bruce in einem separaten Interview betonte. „Ich sehe es überhaupt nicht als etwas Nostalgisches an“, argumentierte er. „Das hätte ich vielleicht gedacht, aber als wir anfingen zu spielen, fühlte es sich ziemlich neu und frisch an.“ „Es klang wie wir heute, nicht wie wir damals, wissen Sie, was ich meine?“
Die Konzerte in der Royal Albert Hall, die für die Nachwelt auf der CD/DVD-Verpackung mit dem bezeichnenden Titel „Royal Albert Hall London, 2.-3.-5.-6. Mai 2005“ festgehalten wurden, erwiesen sich als so positive Erfahrung, dass die Gruppe beschloss, weiterzumachen buchte eine weitere Showrunde für den 24.-26. Oktober im Madison Square Garden. Doch als die letzten Zugaben vorbei waren, hatten Baker, Bruce und Clapton genug.
„Danach war ich ziemlich überzeugt, dass wir so weit gekommen waren, wie wir konnten, ohne dass jemand starb. „An diesem Punkt meines Lebens möchte ich kein Blut an meinen Händen haben“, lachte Clapton, als er sich an die Shows im Madison Square Garden erinnerte. „Ich möchte nicht Teil einer tragischen Konfrontation sein.“
Jedes Mitglied von Cream war irgendwann uneins, aber die heftigsten Meinungsverschiedenheiten gab es zwischen Baker und Bruce, die seit ihrer berüchtigten erbitterten gemeinsamen Zeit in der Graham Bond Organization Probleme miteinander hatten. Trotz aller besten Absichten fiel es den beiden während des Treffens schwer, miteinander auszukommen, worüber Baker später betonte, dass er sich die ganze Zeit darüber Sorgen gemacht hatte.
„Ich habe mich von vornherein geweigert, es zu tun“, sagte er 2008. „Eric hat mich am Telefon angerufen und mich überzeugt. Der Grund, warum ich es nicht machen wollte, war, was 1968 in New York passierte, als die Magie zerstört wurde. Der Grund, warum wir uns überhaupt getrennt hatten, tauchte auf der Bühne im Madison Square Garden wieder auf. Sie werden feststellen, dass ich auf nette Weise über Eric spreche, aber es gab noch eine andere Person in der Gruppe. „Es war nicht nur ein Problem mit der Lautstärke des Basses, es war das Problem, vor 20.000 Menschen gedemütigt zu werden.“
Baker fügte hinzu, dass er es leid sei, Bruces bedeutungslose Entschuldigungen anzunehmen, und fuhr fort: „Er weint und sagt ‚Ich liebe dich‘, aber die Lautstärke hat mein Gehör bis heute geschädigt.“ Ich kann einfach nicht mit anderen Leuten spielen, die auf der Bühne zu laut spielen. „Es ist zu schmerzhaft.“
Auch wenn es bei den Bandmitgliedern letztendlich schmerzhafte Gefühle hervorrief, fügte die Cream-Reunion einen bittersüßen, wenn auch kurzen Nachtrag zu einem der größten Vermächtnisse des Rock hinzu. Für einige war das genug.
„So ist es“, zuckte Bruce mit den Schultern, als er nach Creams Unfähigkeit gefragt wurde, sich langfristig wieder zu vereinen. “In Ordnung. Ich denke, wir haben damals gesagt, was wir zu sagen hatten. Und es war schön, diese kleine Antwort zu haben. „Für mich war das genau das Richtige.“
