Von der Serie zwischen Minnesota und Denver wurde viel erwartet, und das erste Spiel enttäuschte nicht. Zwei der besten Teams der NBA, zwei Favoriten für den Ring und nur ein Anthony Edwards. Der 22-jährige Spieler erzielte 43 Punkte und erzwang damit die erste Heimniederlage der Nuggets in einer West-Serie seit 2022 (99-106). Er kam auf den Platz des Champions, nachdem er in vier Spielen Phoenix und Kevin Durant besiegt hatte, und machte Denver klar, dass der Westen dieses Jahr kein Kinderspiel sein wird wie letztes Jahr. Und wenn sie ins Finale zurückkehren wollen, müssen sie an Edwards und den Timberwolves vorbeikommen. etwas, das vermutlich viel komplizierter ist als die erste Runde gegen die Lakers.
Ein historischer Sieg in Minnesota, der die Reife von Edwards und dem Projekt verdeutlicht. Ein Team, das zuletzt (und das einzige) im Conference-Halbfinale spielte, war 2004 gegen die Kings mit Kevin Garnett als Referenz. In Ant haben sie den perfekten Erben des Alphamännchen-Throns gefunden, der die beste Verteidigung der NBA anführt, und gegen Nikola Jokic haben sie es bewiesen, indem sie den ersten Schlag der Serie ausgeführt haben. Im letzten Spiel der regulären Saison verloren sie gegen Phoenix, eine Niederlage, die sie auf den dritten Platz brachte und sie zwang, die erste Runde gegen die Suns (0-3 in der Saison) und das Halbfinale gegen den Meister ohne Heimspielplatz zu bestreiten. Nur fünf Spiele später ist Phoenix bereits zu Hause und die Timberwolves haben den Faktor bereits zurückerobert. In einem der besten Basketballspiele des Jahres.
Die Timberwolves starteten wie in der Serie gegen Phoenix und Denver wie in jedem Spiel gegen die Lakers. Der Startstand war 18:4, wobei Anthony Edwards nicht aufzuhalten war und Minnesota jeden Schuss machte. Der Moment der Euphorie dauerte sieben Minuten, bevor Nikola Jokic und Reggie Jackson das Spiel drehten. Ein 21:3-Lauf brachte noch vor Ende des ersten Viertels die Wende. Minnesotas Angriff verschwand und als Denver galoppierte, erwachte der Pavillon aus dem ersten Schock. ZUZur Halbzeit hatte Edwards 25 Punkte und der Rest der Timberwolves kam zusammen auf 15, und nur sechs erzielten Field Goals. Der Unterschied von nur vier Punkten zugunsten von Denver, der teilweise auf die unberechenbare erste Halbzeit von Jamal Murray und die Abwehr von Jokic zurückzuführen war, war ein Wunder.
Der Vortrag in der Umkleidekabine der Timberwolves musste episch sein, denn auch ohne Chris Finch, den im vierten Spiel gegen die Suns verletzten Cheftrainer, war das dritte Viertel eine offensive Ode. Sie machten 12 der ersten 13 Schüsse, beendeten das Viertel mit 14/19 und drehten das Spiel dank Karl-Anthony Towns, der im Angriff sein Gesicht zeigte. und dass er mit zwei dummen Fouls erneut Fehler in der Abwehr machte, die ihn in Gefahr brachten. Vor allem, weil er zu Beginn des letzten Viertels noch zwei weitere, noch kindischere Bälle beging, um zuerst Gordons 2+1 und Sekunden später Jamal Murrays 3+1 zu ermöglichen. Mit fünf Fouls auf die Bank zu gehen, was eine großartige Nachricht für Minnesota war, denn dadurch kam es zum Naz-Reid-Moment.
Der Gewinner der Auszeichnung als bester sechster Mann erzielte im vierten Viertel fast elf Punkte in Folge und insgesamt 14 und hielt Denver damit hinter sich. Reid reagierte auf jeden Treffer von Murray oder Jokic. Und als der Innenverteidiger keine Kraft mehr hatte, fiel der Ball wieder in die Hände von Edwards, der mit allen tanzte und aus fast jeder Flanke als Sieger hervorging. Sie waren 43 mit 17/29 Schüssen, mit sieben Rebounds, zwei Offensiv- und zwei Blocks. plus nur einen Umsatz. In der ersten Halbzeit verteidigte Jamal Murray und wurde von allen Denver-Spezialisten verteidigt. Nichts, niemand konnte Edwards aufhalten, der letztes Jahr gegen die Nuggets einen Durchschnitt von fast 32 Punkten erzielte und vorerst über 40 Punkte liegt. Erster Spieler seit Kobe, der mit 22 Jahren zwei Spiele in Folge über 40 absolvierte und die Vergleiche mit Michael Jordan beginnen zu einfach zu sein.
Mike Conley ist weiterhin der zuverlässigste Spieler im Kader, ohne Exzesse oder Fehler. Es gab 20 Punkte, 10 Assists und +20 mit dem Point Guard auf dem Platz, der wusste, wann er andere das Tempo bestimmen lassen und wann er das Ruder in der Offensive übernehmen musste von Minnesota in Zeiten des Chaos. Vor allem bei Bankeinheiten, die im Angriff nicht so erfolgreich waren, stand Reid an der Seitenlinie, wie in der Serie gegen die Suns. Sie hatten einen großartigen Abend in der Verteidigung und ließen Jamal Murray 17 Punkte bei 14 Schüssen (4-10 von zwei) übrig, unterstützt von die Defensivarbeit von Rudy Gobert, der diese Woche in der regulären Saison zum besten Verteidiger des Jahres gekürt werden sollte. Und die Nuggets müssen zurückkommen, was sie nicht so gewohnt sind: Es ist das erste Mal seit 2019, dass sie das erste Spiel der Serie verloren haben.
Sie sind keineswegs tot, aber die von den Lakers geäußerten Zweifel wurden von den Timberwolves ausgenutzt. Die Denver-Bank hat trotz der brillanten Momente von Reggie Jackson oder der 7 Punkte von Christian Braun nicht funktioniert und Sowohl Kentavious Caldwell-Pope als auch Jamal Murray haben körperliche Beschwerden. Sie brauchen Gesundheit, um ihre beste Version zu sein, und gegen solche körperlichen Timberwölfe lohnt es sich nicht, bei 80 % zu sein.. Keine Version, in der Jokic beim Schießen bei 11/25 bleibt, obwohl er mit 32 Punkten, 9 Assists und 8 Rebounds fast das Triple-Double erreicht hätte. Exzellenz oder Flugtickets in den Urlaub.
