Nach mehreren Verschiebungen startete eine Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) an diesem Mittwoch endlich das Raumschiff Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner mit NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS). „Williams im Manned Flight Test (CFT).
Nach der Trennung von Atlas V, Die Starliner-Triebwerke schalteten sich ein und setzten den Flug in die Umlaufbahn fort, um die ISS zu erreichen. CFT ist ULAs erster bemannter Start. Der Start erfolgte vom Space Launch Complex-41 der Cape Canaveral Space Force Station, Florida.
CFT ist der letzte Test, der die vollständigen End-to-End-Fähigkeiten des Starliner-Systems für den Transport von Besatzungen zur und von der Raumstation im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA demonstriert. Die einzigartige Atlas-Konfiguration für Starliner umfasst eine zweimotorige Centaur-Oberstufe, um die Leistung zu liefern, die zur Gestaltung der Flugbahn für die Sicherheit der Besatzung erforderlich ist. ein Trägerraketenadapter, der den Starliner für den Aufstieg strukturell mit der Atlas-V-Rakete verbindet; ein 1,8 Meter langer Aeroskirt zur Verbesserung der aerodynamischen Eigenschaften, Stabilität und Belastungen des Atlas V; und ein Notfallerkennungssystem, das Astronauten, die mit der zuverlässigen Atlas-V-Rakete reisen, eine zusätzliche Sicherheitsebene bietet.
CFT verknüpft die Geschichte von Atlas mit der aktuellen Rakete. Die ersten orbitalen Raumflüge amerikanischer Astronauten wurden in den 1960er Jahren im Rahmen des Projekts Mercury gestartet mit Atlas-Raketen aus Cape Canaveral. Dieses Erbe wird mit den Atlas V-Startteams von US-amerikanischem Boden aus fortgeführt.
Das Commercial Crew Program der NASA arbeitet im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft mit der amerikanischen Luft- und Raumfahrtindustrie zusammen Astronauten mit US-Raketen und Raumschiffen von US-amerikanischem Boden aus starten lassen. Ziel des Programms ist es, bei Raumstationsmissionen einen sicheren, zuverlässigen und kostengünstigen Transport zu ermöglichen und so zusätzliche Forschungszeit zu ermöglichen.
Vor fast zehn Jahren, im September 2024, beauftragte die NASA Boeing und SpaceX mit dem Transport nordamerikanischer Astronauten aus den USA mit eigener Technologie zur ISS zu bringen und damit nicht mehr von Russland abhängig zu sein. Ein Vertrag über 4,2 Milliarden Dollar mit Boeing und ein weiterer über 2,6 Milliarden Dollar mit SpaceX gab privaten Unternehmen Aufgaben zurück, die seit 2011, mit dem Abzug der Space Shuttles, in den Händen der russischen Roskosmos und ihrer Sojus-Schiffe lagen, was einen Kostenfaktor darstellte von etwa 70 Millionen Dollar für jeden zur ISS transportierten Astronauten.
SpaceX brachte im Mai 2020 mit Crew Dragon die ersten Astronauten ins All, vor gerade einmal vier Jahren. Seitdem haben seine Schiffe bereits an 13 bemannten Weltraummissionen teilgenommen, davon zwölf zur ISS. Der letzte, letzten März mit vier Astronauten an Bord. Mit ihnen sind es bereits 50 Menschen, die SpaceX in diesen vier Jahren ins All gebracht hat.
Die bemannte Flugtestmission schreibt in mehrfacher Hinsicht Geschichte. Als erster bemannter Start des Boeing-Raumschiffs Starliner Williams ist die erste Astronautin, die den ersten Flug eines bemannten Raumschiffs absolviert hat. Der Start markiert auch den ersten bemannten Start mit der ULA-Atlas-V-Rakete und den ersten bemannten Start mit einer Rakete der Atlas-Familie seit Gordon Cooper beim letzten Flug des Mercury-Programms an Bord von „Faith 7“ im Mai 1963.
Der Flugtest, der an diesem Mittwoch begann, ist Boeings zweiter Flug zur ISS und Starliners dritter insgesamt, nach Orbital Flight Test-2, einer unbemannten Mission im Mai 2022, und Orbital Flight Test, einer unbemannten Mission im Dezember 2019. Dieser Starliner-Flug mit den Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams wird für einen etwa einwöchigen Aufenthalt an Bord des Mikrogravitations-Weltraumlabors auf der ISS ankommen.
