Alles, was Frantzy Saintelus wollte, war, das Land zu besuchen, in dem er geboren wurde und das er seit mehr als 40 Jahren in seinem Herzen trägt.
Doch als er dort ankam, riskierte er bei einem Fluchtversuch sein Leben.
Saintelus, 56, wurde in Haiti geboren, zog aber mit 14 Jahren in die Vereinigten Staaten, wo er zu seiner Mutter zurückkehrte, die sich bereits dort niedergelassen hatte. Obwohl er seine Familie in New Hampshire großzog, wo er als LKW-Fahrer arbeitet, betrachtete er das karibische Land, das er als Kind verließ, immer als seine wahre Heimat.
„Ich wollte schon immer nach Hause, weil ich es verpasst habe“, sagte er.
Deshalb kehrte Saintelus im Februar nach Haiti zurück, wo viele seiner Großfamilien noch leben und wo er Mietobjekte und einige Fahrzeuge besitzt. Aber er wusste sofort, dass etwas völlig falsch war.
Ab Ende Februar hatten kriminelle Banden die Hauptstadt Port-au-Prince übernommen. Durch groß angelegte Angriffe brannten sie Polizeistationen nieder, übernahmen die Kontrolle über den internationalen Flughafen und den Seehafen der Stadt, unterbrachen die Lieferkette des Landes für Nahrungsmittel und humanitäre Hilfe und befreiten etwa 4.000 Insassen aus den beiden größten Gefängnissen des Landes.
Die Vereinten Nationen berichten, dass zwischen Anfang Januar und dem 22. März in ganz Haiti mehr als 1.550 Menschen getötet und mehr als 820 verletzt wurden.
„Man konnte nichts kaufen, weil sich nichts bewegte. Das Land wurde abgeriegelt“, sagte Saintelus. „Und dann fangen sie überall an zu schießen.“
Er und einige Cousins versuchten zu reisen, doch es war sofort klar, dass die Situation gefährlich geworden war. „Wenn man herumläuft, sieht man überall Menschen mit Waffen. Es ist wie ein Cowboy-Ort“, sagte er.
Zurück in Virginia beobachtete Alex Saintelus, Frantzys ältester Sohn, das Chaos, das sich auf der Insel abspielte, und erkannte, dass sein Vater „könnte sterben“. Er begann, über WhatsApp, die verschlüsselte SMS-Anwendung, mit seinem Vater zu kommunizieren, aber da die Internetverbindung sporadisch war, vergingen Stunden und manchmal Tage, ohne etwas von ihm zu hören.
„Ich hatte große Angst“, sagte Alex, 31.
Also nahm sich Alex zwei Tage frei von seinem Job als Geschichts- und Staatsbürgerkundelehrer in der Mittelschule und fing an, an den Telefonen zu arbeiten, um jemanden zum Zuhören zu bewegen. „Im Grunde nahm ich das Wissen, das ich als Lehrer hatte, darüber, wie unsere Regierung Wähler hat, die sie vertreten und betreuen soll, und dachte: ‚Mal sehen, ob es wirklich funktioniert‘“, sagte er.
Durch stundenlanges Telefonieren erlangte Alex letztendlich Berichterstattung in den lokalen Medien – aber was noch wichtiger war, er knüpfte Kontakt zu den Büros der US-Senatoren Maggie Hassan und Jeanne Shaheen aus New Hampshire sowie zum Büro für konsularische Angelegenheiten im US-Außenministerium, das damit begann um Alex über die laufenden Bemühungen zu informieren, seinen Vater und andere amerikanische Staatsbürger per Hubschrauber von der US-Botschaft etwas außerhalb von Port-au-Prince zu evakuieren.
Unterdessen war Frantzy Saintelus im Haus seiner Familie, 15 Meilen südwestlich von Port-au-Prince, gefangen und hatte Angst, nach draußen zu gehen. Alle fünf oder sechs Blocks waren Männer mit großen Waffen. Er hatte gelernt, dass er, egal wohin er reiste, Gefahr lief, ins Kreuzfeuer zu geraten.
„Wir können die Schießereien hören. Sie wussten einfach nicht, woher die Schießereien kamen. Je weiter ich kam, desto schlimmer wurde es“, sagte er.
Schließlich teilte das Büro für konsularische Angelegenheiten Alex am 25. März mit, dass sein Vater auf einer Liste von Personen stehe, die am nächsten Morgen um 7 Uhr morgens in der US-Botschaft einen Hubschrauber besteigen sollten. Normalerweise würde die Fahrt am frühen Morgen 45 Minuten dauern, aber Frantzy Er sagte, es habe viel länger gedauert, weil alle 20 Minuten Banden den öffentlichen Bus, mit dem er fuhr, angehalten hätten, um vom Fahrer Bestechungsgelder zu fordern. Als der Bus schließlich nicht mehr weiterfahren konnte, überredete Frantzy einen Motorradfahrer, Geld anzunehmen, um ihn auf die letzte Etappe seiner Reise mitzunehmen.
Als er in der Botschaft ankam, war Frantzy immer noch nicht in Sicherheit. Er kam früh an und musste daher draußen warten, was ihn erneut zu einem potenziellen Ziel machte.
„Es könnte jederzeit zu Schießereien kommen. Damals machte ich mir mehr Sorgen. Du hast keine Zeit mehr, Angst zu haben. Was auch immer passiert, wird passieren“, sagte er.
Unterdessen war Alex in der vergangenen Nacht in Virginia hilflos zu Bett gegangen.
„Ich konnte absolut nichts tun“, sagte er. „Also habe ich einfach gebetet.“ Und ich sagte: ‚Ich werde dafür beten, dass mein Vater in die Botschaft kommt, und wenn ich morgens aufwache, sehe ich die SMS, die besagt, dass er da ist.‘“
Alex erwachte am nächsten Morgen zwei Minuten vor 8 Uhr durch die SMS seines Vaters, in der er genau das sagte: Dass er auf dem Botschaftsgelände in Sicherheit sei.
Als er aus Haiti geflogen wurde, sagte Frantzy, er sei erleichtert, dass er in Sicherheit sei, aber gleichzeitig habe er mit tiefer Trauer beobachtet, wie die Insel in der Ferne immer kleiner wurde.
„Das ist das Land, in dem ich aufgewachsen bin. „Das ist ein Ort, den ich liebe“, sagte er. Obwohl er sagte, er hoffe, eines Tages zurückkehren zu können, sei er nicht optimistisch, da die Bedingungen dort „immer schlechter“ würden.
Was Alex betrifft, sagte er, er werde wahrscheinlich im nächsten Herbst von den Erfahrungen in seinem Klassenzimmer profitieren.
„Staatsbürgerkunde kann sehr chaotisch werden, weil damit so viele Emotionen verbunden sind, besonders wenn man heutzutage die Nachrichten sieht. Die Wahrnehmung ist, dass die Regierung schreckliche Dinge tut und den Menschen schadet. Aber das ist nicht der Fall“, sagte er.
„Ich konnte meinen Vater nie aus dieser Situation befreien. Ich kann nicht gegen die Banden kämpfen. Ich kann keinen Helikopter fliegen. Aber es gibt Leute in unserer Regierung, die das können. Und wenn man das System ausreichend kennt, um zu wissen, wen man anrufen und mit wem man sprechen muss, und wenn man das System richtig nutzt, hat es die Macht, Wunder zu bewirken“, bemerkte er.
„Letztendlich“, sagte Alex, „besteht die Regierung nur aus Menschen, und wenn man gute Leute findet, kann man viel erreichen.“
