NEW YORK – Als am späten Freitag berichtet wurde, dass der Homerun von Bruder William Contreras am Abend zuvor für die Brewers etwa einen Meter weiter gedauert hatte als sein Mammutschlag gegen die Mets, machte Cardinals-Catcher Willson Contreras scherzhaft einen Vorbehalt, den Statcast wahrscheinlich nicht berücksichtigte denn mit seiner Geschichte vom Band.
„Das liegt nur daran, dass sie hier ein kleineres zweites Deck haben, und wenn überhaupt [facing] war weiter zurück, ich würde sagen, meins wäre 450 gegangen [feet] und ich hätte ihn geschlagen“, sagte Contreras ernst, bevor er in Gelächter ausbrach. “Nur ein Scherz! Ich war froh, dass ich dort Kontakt herstellen und uns helfen konnte, an die Spitze zu kommen.“
Contreras und sein enger Freund Alec Burleson haben sich am Freitag zusammengetan, um der angeschlagenen Offensive der Cardinals großen Auftrieb zu geben, als ihre beeindruckenden Homeruns den Weg für den 4:2-Sieg von St. Louis über die Mets im Citi Field ebneten.
Burleson nutzte die frühe Wildheit von Mets-Starter José Buttó aus, indem er einen eigenwilligen Wechsel aus 412 Fuß für einen Homerun mit drei Runs erzielte, der den Cardinals einen frühen Vorsprung verschaffte. Burlesons erster Homerun der Saison verließ den Schläger mit 107,3 Meilen pro Stunde und landete hinter der rechten Mittelwand.
Da Burleson mit seiner herausragenden Hand-Auge-Koordination so geschickt darin ist, den Ball ins Spiel zu bringen, haben die Cardinals versucht, ihn dazu zu bringen, selektiver auf der Platte zu agieren und nur auf Feldern zu schwingen, die er hart treffen kann. Genau das hat er mit seinem Blast im zweiten Inning geschafft.
„Vor ein paar Nächten hatte ich ein Gespräch mit [veteran slugger Matt Carpenter], und ich habe dargelegt, was ich von mir erwartet habe“, sagte Burleson. „Ja, ich habe kein Problem damit, den Ball ins Spiel zu bringen, wenn ich zwei Schläge bekomme, aber auf einem Spielfeld, mit dem ich zurechtkomme, Schaden anrichten zu können, ist das, was ich wirklich erreichen möchte.“
Ein Inning später übertraf Contreras seinen Teamkollegen mit einem 445-Fuß-Homerun, der vom zweiten Deck des Citi Field abprallte und den Cardinals eine 4:0-Führung verschaffte. Der Homerun verließ Contreras‘ Schläger mit 114,2 Meilen pro Stunde – mit Sicherheit sein am härtesten getroffener Ball der Saison.
Zufälligerweise traf Contreras‘ Bruder William einen Tag zuvor in Pittsburgh einen 448-Fuß-Homerun, der den Schläger mit 114,4 Meilen pro Stunde für die Brewers verließ. Die Contreras-Brüder stehen sich sehr nahe, sie telefonieren fast jeden Abend und haben den Sommer über in ihren Winterhäusern in Orlando, Florida, gemeinsam an ihren Fähigkeiten gearbeitet. Anstatt eine Art Geschwisterrivalität zu geben, sagte Willson, dass ihre Brüderlichkeit mehr sei Sie unterstützen sich gegenseitig und treiben sich gegenseitig an, ihr Bestes zu geben.
„Es ist beeindruckend, meinem kleinen Bruder dabei zuzusehen, wie er großartige Dinge leistet, und das in der MLB zu sehen, es macht mich einfach stolz“, sagte Willson über William. „Wirklich, ich versuche jetzt einfach, wie er zu sein.“
Contreras war die ganze Saison über der beständigste und leistungsfähigste Schlagmann der Cardinals. Er ging aus dem Spiel am Freitag mit vier Homeruns unentschieden in Führung, während er auch .296 schlug. Was diese Leistungen noch beeindruckender macht, ist die Tatsache, dass der erfahrene Fänger seit Wochen unter Schmerzen spielt.
Contreras wurde am 3. April von einem Schlag auf den linken Handrücken getroffen und bestimmte Bewegungen – etwa das Überprüfen eines Schwungs oder das Versäumnis, einen Wurf in der Tasche seines Fausthandschuhs zu fangen – verursachten Schmerzen, die durch seine Hand und nach oben ausstrahlten linker Arm. Obwohl er Trainer brauchte, die an verschiedenen Stellen herauskamen und die Hand massierten, weigerte sich Contreras, die Spiele zu verlassen, und nachdem er unmittelbar nach der Verletzung einige Spiele verpasst hatte, weigerte er sich seitdem, die Aufstellung zu verlassen, während die Cardinals dies taten hatte offensiv Probleme.
„Es ist hart und dann ist da noch Willson“, sagte Cardinals-Manager Oliver Marmol. „Er will auf keinen Fall aus der Aufstellung raus. Es ist eine bestimmte Stelle auf dieser Hand, die ihn erwischt, aber ansonsten war seine Hand gut und er weigert sich, aus der Aufstellung herauszukommen.
“Ich denke, dass [toughness] ist modelliert – wenn man hinschaut [Paul Goldschmidt], [Nolan Arenado] und Willson, diese Jungs weigern sich, das Feld zu verlassen. …Das wird in unserem gesamten Team gelebt.“
Um die Schmerzen in seiner Hand etwas zu lindern, wechselte Contreras am Freitag zum ersten Mal in seiner Karriere zu einem größeren Fanghandschuh mit einem Umfang von 36 Zoll – drei Zoll größer als normal. Contreras sagte, die Ankunft des Handschuhs in New York am Freitagmorgen sei ein willkommener Anblick gewesen und habe ihm dabei geholfen, Starter Miles Mikolas und die Flammenwerfer JoJo Romero, Andrew Kittredge und Ryan Helsley zu fangen.
„Ich meine, Willie ist für uns eine Bulldogge und ein Pitbull“, sagte Mikolas, der die Mets auf zwei Runs über 5 2/3 Innings beschränkte. „Er ist einer der härtesten und hartnäckigsten Typen, gegen die ich je gespielt habe, und jetzt habe ich das Vergnügen, mit ihm in diesem Team zu spielen.“
