Er war Gast von Präsident Michael D. Higgins, wurde König Charles vorgestellt und erst letzte Woche war er im Leinster House, um einem Oireachtas-Komitee von seinen Erfahrungen zu berichten.
Aber der 22-jährige Ian McDonagh bekommt immer noch jedes Mal einen Knoten im Magen, wenn er sich mit Freunden trifft, weil er die Peinlichkeit fürchtet, von Pubs und Nachtlokalen abgewiesen zu werden.
Der gebürtige Galwayer war erst 12 Jahre alt, als er sich der Politik zuwandte und sich erfolgreich für Themen wie die Notwendigkeit von Geschwindigkeitsbegrenzungen und Maßnahmen gegen illegale Mülldeponien in seiner Nachbarschaft einsetzte.
Der einzige Grund, warum er bei den Kommunalwahlen im nächsten Monat nicht antritt, ist, dass er und seine Frau Ciara erst vor vier Wochen Eltern geworden sind, als Martin Joe geboren wurde. Aber er besteht darauf, dass er mit der Zeit nicht nur an Kommunal- und Parlamentswahlen teilnehmen, sondern auch für die Áras kandidieren wird.
Als erstes Mitglied der Traveller-Gemeinschaft, das Bestattungsunternehmer und Einbalsamierer wurde, hofft McDonagh, dass andere Traveller und Angehörige ethnischer Minderheiten ihm in eine Branche folgen, die seiner Meinung nach gerade im Umbruch ist.
„Ich denke, wir entfernen uns davon, dass der örtliche Auktionator oder der örtliche Republikaner der örtliche Bestattungsunternehmer ist. Es kommt Nachwuchs in die Branche und ich denke, das ist willkommen, denn die neue Generation bildet sich im Bereich der Einbalsamierung und Bestattungsleitung weiter“, sagt er.
[ Hatred towards Travellers ‘has gone through the roof’, Senator tells committee ]
Sein eigenes Interesse wurde geweckt, als er während der Covid-Pandemie in einem Pflegeheim arbeitete und im Alter von 18 Jahren bei der Bestattung von Verstorbenen half, oft Menschen, die er als Gesundheitsassistent gut kennengelernt hatte.
„Es machte mir nichts aus. Ich habe sie auf ihre letzte Reise mitgenommen“, sagt er.
Er schrieb sich für einen Einbalsamierungskurs am Irish College of Funeral Directing and Embalming in Co. Sligo ein, das von David McGowan gegründet wurde, dem Bestatter, der 2016 internationale Schlagzeilen machte, als er eine Boeing 767 zu einem Glamping-Platz in Enniscrone transportierte.
McDonagh, der auch einen Bestattungsleitungskurs bei der Irish Funeral Directors Association absolviert, ist stolz darauf, dass er 2020 sein Leaving Cert erhalten hat. Ich habe das Oireachtas-Komitee für zentrale Fragen, die Fahrende betreffen, gebeten, zu untersuchen, warum nur 13 Prozent der Kinder von Fahrenden eine zweite Schulbildung abschließen, verglichen mit 92 Prozent in der Gesamtbevölkerung, und warum nur 1 Prozent aufs College gehen.
Er glaubt, dass Diskriminierung ein Faktor ist, da viele Eltern ihre Kinder nur langsam dazu ermutigen, in der Schule durchzuhalten, weil sie sich der hohen Selbstmordraten bewusst sind.
„In meiner Gemeinde ist die Selbstmordrate siebenmal höher als in der Allgemeinbevölkerung“, sagt er.
Ian McDonagh: „Innerhalb der Traveller-Gemeinschaft versammeln wir uns wie Bienen in einem Bienenstock, wenn in einer Familie der Tod eintritt.“ Foto: Joe O’Shaughnessy
„Wir werden alle mit dem gleichen Pinsel gemalt. Auch wenn ich gebildet bin, studiere, arbeite und meine Steuern zahle, werde ich als Mitglied der Reisegemeinschaft für die Taten anderer beurteilt. Jemand könnte etwas in einem anderen Landkreis tun [someone] dass ich es vielleicht nicht weiß, und ich werde immer noch für ihre Taten zur Verantwortung gezogen, weil die Ansicht lautet: ‚Sie sind alle gleich‘.“
McDonagh, der sein eigenes Unternehmen Grá Funeral Care gegründet hat, ist sich der Kontroverse um die Größe einiger Grabsteine und Denkmäler der Traveller bewusst, die von manchen in der sesshaften Gemeinde als „Monstrositäten“ wahrgenommen werden.
„In unserer Gemeinschaft ist der Tod ein Ereignis, aber ein trauriges Ereignis. Wir veranstalten glamouröse Hochzeiten und behandeln den Tod nicht anders. „Wir veranstalten glamouröse Beerdigungen“, sagt er. „Innerhalb der Traveller-Gemeinschaft versammeln wir uns wie die Bienen in einem Bienenstock, wenn innerhalb einer Familie der Tod eintritt.“
Angesichts der Selbstmordraten unter Reisenden und der kürzeren Lebenserwartung von Männern und Frauen sollten die Menschen seiner Meinung nach vorsichtig sein, wenn es darum geht, Trauernde zu kritisieren.
„Das Letzte, was die Menschen brauchen, wenn bekannt wird, dass ihr geliebter Mensch gestorben ist – sei es durch natürlichen Tod oder durch Selbstmord –, sind die rassistischen Kommentare, die damit in der Öffentlichkeit einhergehen“, sagt er. „Wenn wir einen Verlust erleiden und dieser auf Facebook veröffentlicht wird, sind die Kommentare darunter eine Schande von Leuten, die nichts über die Person wissen. „Manche Leute denken, es sei in Ordnung, hinter einer Tastatur zu sitzen und zu tippen, was sie wollen, aber dieser eine Kommentar könnte dazu führen, dass eine andere Person Selbstmord begeht.“
Vielleicht habe ich gerade eine Beerdigung hinter mir und komme in meinem vollen Anzug in ein Geschäft, und Sie würden sehen, wie die Mitarbeiter Ihnen folgen. Ich habe noch nie in meinem Leben ausgeraubt. Solange Sie es nicht in Frage stellen, wird es so weitergehen
Seiner Ansicht nach sollte es erlaubt sein, einen großen Grabstein zu errichten, solange dieser nicht den Raum einer anderen Familie beeinträchtigt.
„Aus meiner Sicht bauen Menschen kleine Häuser und andere große Häuser, und das Gleiche gilt auch für Grabsteine“, sagt er.
Innerhalb der Travelling-Gemeinschaft versammelt sich die gesamte Gemeinschaft, wenn es einen Todesfall gibt, sagt er. „Niemand bleibt mit der Rechnung zurück. Die Rechnung wird innerhalb der Familie aufgeteilt. Diese Menschen beginnen mit der Planung, sobald sie ihren geliebten Menschen auf den Boden legen. „Sie haben ein Jahr Zeit, um für diesen Grabstein zu sparen.“
Er hält die Zahlen, die bei Fragen zur Finanzierung der Denkmäler genannt werden, für „massiv übertrieben“, wobei Schätzungen wie 100.000 Euro üblich seien.
„Die Leute sagen das, aber sie wissen eigentlich nicht, wie viel sie kosten“, sagt er.
Der junge Bestattungsunternehmer räumt ein, dass es bei der Größe der Grabsteine Konkurrenz geben könnte. „Aber es gibt Konkurrenz in allen Lebensbereichen“, sagt er.
[ ‘Careless racism’ about Travellers in Ireland needs to be confronted, rights chief says ]
McDonagh hatte das Glück, auf seinem Weg inspirierende Lehrer kennengelernt zu haben, die ihn glauben ließen, dass er alles erreichen könne. Er zitiert die unabhängige Stadträtin von Galway, Colette Connolly, Schwester der TD Catherine Connolly; und Ruth Sheridan, die am Merlin College war, als er dort als Student der erste Reisende war, der an der BT Young Scientist Exhibition teilnahm und einen Preis gewann.
Präsident Higgins schrieb ihm und seiner neuen Frau und gratulierte ihnen zu ihrer Hochzeit im letzten Jahr – und er erhielt einen Brief vom Buckingham Palace, nachdem er Charles und Camilla getroffen hatte, aber in seinem täglichen Leben ist McDonagh immer auf der Hut vor Diskriminierung.
„Ich sehe es jeden Tag. Es könnte sein, dass ich gerade eine Beerdigung hinter mir habe und in meinem kompletten Anzug in ein Geschäft komme, und Sie würden sehen, wie die Mitarbeiter Ihnen folgen“, sagt er. „Ich habe noch nie in meinem Leben ausgeraubt. Solange Sie es nicht in Frage stellen, wird es so weitergehen.“
An Abenden mit etablierten Freunden oder Arbeitskollegen ist er auf Türsteher gestoßen, die ihn herauspicken und ihm den Zutritt verweigern.
„Ich hatte Magenschmerzen, als ich zur Tür ging und dachte, ich würde abgewiesen werden. Sie werden nicht sagen, dass es daran liegt, dass Sie ein Reisender sind, weil sie schlau sind und das Gesetz kennen“, sagt er. „Ich werde keine Szene machen. „Ich werde die Frage stellen und wenn sie nicht antworten, werde ich weggehen.“
