Europa Clipper, das größte Raumschiff, das jemals von der NASA für eine Planetenmission gebaut wurde, schließt Betriebstests ab, um im Oktober seine historische Reise nach Europa zu beginnen, einem eisigen Jupitermond, von dem angenommen wird, dass „Es gibt alle Elemente des häuslichen Lebens“. Die 5 Meter hohe und 30,5 Meter breite Raumsonde wird Europa im Detail untersuchen, einen der bekanntesten Jupitermonde, der von einer dicken Eisschicht bedeckt ist und über einen inneren Ozean verfügt, der doppelt so groß ist wie alle Ozeane der Erde.
„Was uns interessiert, ist zu wissen, ob die Möglichkeit besteht, dass eine Art Leben existiert (auf dem Jupitermond).„Tim Larson, stellvertretender Direktor des Europa-Clipper-Projekts am Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagte gegenüber EFE.
Dieses Labor in Pasadena (Kalifornien) ermöglichte EFE den Zugang zum „Reinraum“, in dem sich Europa Clipper befindet und der mit Spezialkleidung und ohne jegliche Lotion oder Make-up betreten werden muss, um das Schiff nicht zu kontaminieren sieht aus wie ein Hollywood-Set.
Es wird angenommen, dass Europa die drei Elemente beherbergt – flüssiges Wasser, die notwendige Chemie und eine Energiequelle –, die für die Entwicklung und den Erhalt des Lebens unerlässlich sind.
Larson warnte davor, dass es sich bei Europa Clipper zwar nicht um eine eigentliche Mission zur Entdeckung von Leben handelt, das Verständnis der Bewohnbarkeit des Jupitermonds jedoch dazu beitragen wird, besser zu verstehen, wie sich Leben auf der Erde entwickelt hat und welches Potenzial besteht, es außerhalb unseres Planeten zu finden.
Der lange Weg zum Jupiter
Dutzende von Wissenschaftlern, die an der Entwicklung des Raumschiffs im Jahr 2013 begonnen haben, haben sich der Mission angeschlossen und gefeiert, dass das Schiff kürzlich seine Designtests bestanden hat und sich darauf vorbereitet, im Mai zum Kennedy Space Center in Zentralflorida geschickt zu werden, wo es fertiggestellt wird Zusammenbauen.
Ausgestattet mit neun leistungsstarken wissenschaftlichen Instrumenten soll Europa Clipper am 10. Oktober mit einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX starten.
Nach Schätzungen der NASA wird die Raumsonde mindestens fünfeinhalb Jahre brauchen, um 2,9 Milliarden Kilometer zurückzulegen und Jupiter zu erreichen, und ein weiteres Jahr, um ihre Umlaufbahn anzupassen und ihre Studien im Jahr 2030 zu beginnen.
Der kolumbianische Raumfahrtingenieur Ricardo Restrepo, der Teil des Teams ist, das die Route des Raumfahrzeugs entworfen hat, erklärte gegenüber EFE, dass es Jupiter umkreisen wird und „wird regelmäßig über Europa fliegen” um die Daten aufzunehmen, die es Tage später zur Erde senden wird, und nutzt gleichzeitig die Gelegenheit, um seine Sonnenkollektoren aufzuladen.
Es wird erwartet, dass die Mission über einen Zeitraum von vier Jahren 50 Vorbeiflüge am Jupitermond durchführen wird.
Es ist nicht ausgeschlossen, dass die Raumsonde ihre Forschungen ausweiten könnte, wie es bei der Galileo-Mission der Fall war, die vor mehr als 20 Jahren die gefrorene Oberfläche Europas erkundete.
Restrepo ist zuversichtlich, dass Europa Clipper sein Ziel erreichen wird, da es äußerst leistungsfähig und strahlentolerant ist. „Es ist das komplexeste, teuerste und größte, das jemals gebaut wurde“, betonte er.
Das Portal zum Leben
Von der Mission werden nicht nur wissenschaftliche Entdeckungen erwartet, sondern auch ihre Bedeutung für die Menschheit. „Zum ersten Mal werden wir als Menschen ausschließlich auf die Suche nach Leben außerhalb der Erde gehen.“, sagte Restrepo.
Aus diesem Grund wird der Europa Clipper auf einer beidseitig eingravierten Plakette eine Botschaft tragen, die das Gedicht „In Praise of Mystery: A Poem for Europe“ der preisgekrönten Schriftstellerin mit mexikanischen Wurzeln Ada Limón enthält, das zu Wertschätzung und Erkundung anregt der Geheimnisse der Erde, die uns angesichts der Unermesslichkeit des Universums vereinen.
Es enthält auch visuelle Darstellungen der Schallwellen, die das Wort „Wasser“ in 103 Sprachen bildet, darunter indigene Sprachen und Gebärdensprache.
Darüber hinaus wird es eine „Flasche“ mit den Namen von mehr als zwei Millionen Menschen tragen, die sich einer Kampagne zur Feier der Mission angeschlossen haben.
„Dieses Schiff wird nicht die NASA oder ein paar Ingenieure repräsentieren, sondern die Menschheit selbst“, betonte Restrepo.
