Besucher der berühmten künstlichen Skipiste der Mall of the Emirates in Dubai fanden sie letzte Woche dunkel und verlassen vor. Obwohl das Einkaufszentrum selbst mit den üblichen Touristen gefüllt war, deutete die stille Schneekuppel darauf hin, dass nicht alles in Ordnung war, nachdem eine Überschwemmung in der Metropole die Stromversorgung zum Abkühlen des Hangs unterbrochen hatte.
Mehrere Tage nachdem die Vereinigten Arabischen Emirate durch historisch starke Regenfälle trockengelegt wurden, waren viele Straßen rund um das unberührte Einkaufszentrum unter Wasser.
Zurückgelassene Autos, darunter ein Porsche Carrera, lagen auf den umliegenden Straßen. Anwohner, deren Gebäude noch immer weder Strom noch fließendes Wasser hatten, hockten an den Steckdosen des Einkaufszentrums und wuschen sich in den öffentlichen Toiletten.
Die Störungen im Zuge des dramatischen Sturms, der Sturzfluten im gesamten Ölexportland verursachte, machten deutlich, dass die Infrastruktur des Wüstenstaats zunehmend von sich verschärfenden Wetterereignissen bedroht ist.
Viele Dienste haben sich wieder normalisiert. Aber mehr als eine Woche nach dem Sturm stand in einigen Gebieten immer noch Wasser, und die Vereinigten Arabischen Emirate gaben Gesundheitshinweise zu den stehenden Teichen heraus, die einen üblen Geruch angenommen haben. Die Machthaber Dubais haben versprochen, 2 Milliarden Dh (545 Millionen US-Dollar) für die Behebung der Schäden auszugeben.
„Traditionell mussten sich Dubai und die Vereinigten Arabischen Emirate keine Sorgen über zu viel Regen machen, daher war dies nicht Teil ihrer Planungsberechnungen“, sagte ein Experte für Klimaresilienz und städtische Umwelt, der mit Regierungen im Nahen Osten zusammenarbeitet. „Das muss sich ändern.“
„Man würde nicht denken, dass man, wenn man hier ist und ein Geschäft eröffnet, an Imprägnierung denken muss“, sagte Somia Anwar, Miteigentümerin von Bookends, einem Verkäufer gebrauchter Bücher. Als letzte Woche das Wasser in ihren Laden im Untergeschoss strömte, „kam es mir vor, als wäre ich in der Titanic.“ Nachdem das Wasser abgepumpt worden war, musste Anwar 10.000 durch Abwasser verdorbene Bücher entsorgen, was nicht von der Versicherung übernommen wurde.
Wissenschaftler sagten in einer Schnellstudie der World Weather Attribution Group, dass starke Regenfälle in Jahren, in denen das natürlich vorkommende El-Niño-Muster den Pazifischen Ozean erwärmt, zwischen 10 und 40 Prozent stärker geworden seien.
Während die Forscher nicht genau bestimmen konnten, inwieweit der Anstieg solch nassen Wetters auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen ist, fanden sie heraus, dass die Erwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe die wahrscheinlichste Erklärung war.
Der Klimawandel führt nicht nur dazu, dass die VAE mit immer heißeren Sommern zu kämpfen haben, da die Temperaturen über 50 °C liegen, sondern auch mit feuchterem Wetter, das durch die globale Erwärmung verursacht wird.
Obwohl der plötzliche Regenfall nach Angaben der Wetterbehörden der heftigste seit Beginn der Aufzeichnungen vor 75 Jahren war, handelte es sich lediglich um die jüngste Überschwemmung. Überschwemmungen sind so häufig geworden, dass die Verkehrsbehörde von Dubai im Januar ein Hochwasserkontrollzentrum eröffnet hat.
„Das sind keine seltenen Ereignisse für den Nahen Osten“, sagte Suzanne Gray, Professorin für Meteorologie an der Universität Reading im Vereinigten Königreich. Sie identifizierte den Sturm als Folge einer Verschmelzung mehrerer hochgradiger Gewitter, einem sogenannten mesoskaligen Konvektionssystem, typischerweise Hunderten Kilometer breit.
Wissenschaftler sagten, dass Cloud Seeding, eine von den Vereinigten Arabischen Emiraten eingesetzte Technik, um Regen anzuregen, nicht schuld sei.
„Wir wissen, dass das vom Menschen verursachte Klima extreme Niederschläge erhöht – das ist eine gut verstandene Physik, da warme Luft mehr Wasser enthält“, sagte John Marsham, gemeinsamer Vorsitzender des Met Office an der University of Leeds. „Unter diesen Umständen wären die möglichen Auswirkungen einer Wolkenbildung gering.“
Da die Vereinigten Arabischen Emirate letztes Jahr den COP28-Klimagipfel ausrichteten, ist das Bewusstsein für die Gefahren des Klimawandels gewachsen. Das Land verfügt über einen Anpassungsplan, und Dubai war das erste Land, das sich im Jahr 2020 um ein UN-Programm zum „City Resilience Hub“ beworben hat.
Die Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate, Abu Dhabi, hat den jüngsten Sturm besser überstanden als das größere, glitzernde Handels- und Finanzzentrum Dubai. Die futuristische Stadt ist die bevölkerungsreichste der VAE und Standort des zweitgrößten Flughafens der Welt, der mehr als 1.000 Flüge annullieren musste, sodass Passagiere tagelang festsaßen.
„Die Infrastruktur wurde gebaut, bevor diese Wetteränderungen eintraten“, sagte ein Versicherungsmanager, der sagte, es sei noch zu früh, um die Gesamtschadenskosten abzuschätzen. „In manchen Fällen war die Bauqualität der Bauherren nicht gut genug.“
Das weitläufige Dubai war besonders anfällig für Überschwemmungen, da es relativ flach war und mit undurchlässigen Beton- und Asphaltflächen bedeckt war und der Wüstensand nicht die Fähigkeit hatte, Vegetation zu bilden, die Hochwasser absorbieren könnte, sagte ein in Dubai ansässiger Stadtplanungsspezialist.
Diesen Entwässerungsproblemen liegt ein bereits durch Bewässerung und Rohrlecks übersättigter Grundwasserspiegel zugrunde, ein häufiges Problem im Golf. „Die Städte schweben wirklich“, sagte Hrvoje Cindrić, Planungsleiter für den Nahen Osten beim internationalen Ingenieurbüro Buro Happold.
Wenn Dubai überschwemmt wird, fügt er hinzu: „Das Wasser kann nirgendwo hin.“
Im Laufe der Jahre haben die Verantwortlichen in Dubai über umfassende Entwässerungssysteme nachgedacht, die Arbeiten jedoch aufgrund der hohen Kosten und des als relativ gering eingeschätzten Risikos nur begrenzt durchgeführt.
Zu den Modernisierungen des Netzwerks gehörte ein 10 km langer Entwässerungstunnel unter dem Süden Dubais, der vor der Expo 2020 eröffnet wurde, um die riesigen Ausstellungsanlagen, in denen auch der UN-Klimagipfel stattfand, und den Flughafen zu versorgen.
„Man würde nicht für das schlimmste Szenario konstruieren. . . es ist unerschwinglich teuer“, sagte Huda Shaka, ein zugelassener Stadtplaner mit Sitz in Dubai. Aber nach dem Sturm „ist es nicht nur ein theoretisches Szenario. Es ist passiert, und die Kosten sind real.“
Nach den Überschwemmungen genehmigte Kronprinz Scheich Hamdan bin Mohammed al-Maktoum eine Modernisierung des Abwassernetzes im Wert von 66 Mrd. Dh. Die ersten Ausschreibungen für das Projekt wurden letztes Jahr veröffentlicht, Angebote gingen jedoch erst im Februar ein.
Die Ankündigung erfolgte, nachdem Beamte des Präsidenten der VAE, Scheich Mohammed bin Zayed al-Nahyan, angeordnet hatten, die Infrastruktur des Landes zu überwachen und „den verursachten Schaden zu begrenzen“, so die staatliche Nachrichtenagentur.
Stadtplanungsexperten sagen, Dubai könnte „Schwammstadt“-Prinzipien übernehmen, detaillierte Überschwemmungspläne erstellen und Gebiete mit durchlässigen Oberflächen für eine bessere Entwässerung zuweisen. Angesichts der Schäden, die viele Gebäude erlitten haben, „könnten strengere Bauvorschriften erforderlich sein“, sagte ein ehemaliger emiratischer Beamter.
„Jetzt kommen die Kosten der Schadensbegrenzung [extreme weather] wird nicht unvernünftig“, sagte Stadtplaner Shaka und fügte hinzu: „Manchmal bedarf es eines extremen Ereignisses, damit Maßnahmen ergriffen werden.“
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