Von oben bis unten durchsuchen Retter Gebäude in Porto Alegre nach Bewohnern, die in Wohnungen oder auf Dächern festsitzen, als beispiellose Überschwemmungen die Straßen der brasilianischen Metropole in Flüsse verwandelten.
Im Stadtteil Sarandi der Landeshauptstadt evakuierten Feuerwehrleute zunächst Menschen, die auf den Dächern von Wohnhäusern Zuflucht gefunden hatten, und griffen dann die Bewohner der oberen Stockwerke an.
„Jetzt evakuieren wir diejenigen im zweiten und dritten Stock“, sagte Daniel Batista da Rocha, ein Feuerwehrmann aus dem von Überschwemmungen heimgesuchten südlichen Bundesstaat Rio Grande do Sul, am Sonntag mitten in der Suche gegenüber AFP.
Doch in einer Stadt mit vielen hohen Gebäuden, breiten Alleen und rund 1,4 Millionen Einwohnern ist die Aufgabe komplex.
„Es gibt viel Wasser … es ist tief. Die (Rettungs-)Boote fahren auf gleicher Höhe wie die Stromkabel. Um zu navigieren, müssen wir also die Kabel durchtrennen“, sagte Rocha, gekleidet in einen Neoprenanzug, eine Schwimmweste und einen gelben Helm.
Bei Überschwemmungen kamen im Bundesstaat bis Sonntag mindestens 78 Menschen ums Leben, Dutzende wurden vermisst und etwa 115.000 mussten ihre Häuser verlassen.
Außer Porto Alegre sind Hunderte Städte und Dörfer betroffen, so dass Tausende Menschen keinen Zugang zu Trinkwasser, Strom, Telefon oder Internet haben.
– „Jeder hilft“ –
Die Zeit für die Retter läuft, um diejenigen zu erreichen, die bei der schlimmsten Klimakatastrophe, die diese wohlhabende südliche Region Brasiliens je heimgesucht hat, noch immer vermisst werden.
Nach Angaben des Büros des Bürgermeisters erreichte der Pegel des Flusses Guaiba, der an Porto Alegre vorbeifließt, am Sonntag 5,3 Meter (etwa 17,4 Fuß) – mehr als der bisherige Rekord von 4,76 Metern bei historischen Überschwemmungen im Jahr 1941.
An der Such- und Rettungsaktion sind nicht nur Profis beteiligt.
„Wir tun unser Bestes, um zu helfen. Jeder hilft auf seine Weise“, sagte der Freiwillige Luis Eduardo da Silva, 32, aus Porto Alegre.
Seine Mission bestand darin, lebenswichtige Vorräte wie Schwimmwesten, Wasser und Treibstoff zu sammeln, um sie den Bedürftigen zu bringen.
Lieferungen, sagte er gegenüber AFP, würden „bei Tag erfolgen“, wenn es „leichter sei, Menschen inmitten der Verwüstung zu finden“.
„Eine Nacht wird es kompliziert“, sagte Silva.
Die Menschen liefern auch Wasserflaschen und Lebensmittel an provisorische Verteilungsstellen in der ganzen Stadt, darunter Tankstellen.
Die Landesregierung hat zu Spenden von Matratzen, Laken und Körperpflegeprodukten aufgerufen.
Viele Nachbarn verleihen ihre Boote und sogar Jetskis, um die Rettungsbemühungen zu unterstützen.
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