FOSSANO, Italien (AP) – Der belgische Fahrer Tim Merlier gewann die dritte Etappe des Giro d’Italia, nachdem Rennleiter Tadej Pogacar die Sprinter am Montag beinahe überrascht hätte.
Merlier holte sich seinen zweiten Etappensieg in seiner Karriere bei der Grand Tour von Italien vor Jonathan Milan und Biniam Girmay.
Pogacar, der sich das schnappte rosa Trikot Am Sonntag war nicht damit zu rechnen, dass es während der Montagswanderung zwischen Novara und Fossano glänzen würde. Mit ihrem überwiegend flachen Profil und nur einem kleinen Hügel in der Nähe des Ziels schien die 166 Kilometer (103 Meilen) lange Etappe ideal für den ersten Kampf zwischen den Sprintern zu sein.
Von den Hauptkonkurrenten im Gesamtklassement wurde erwartet, dass sie den Tag sicher im Hauptfeld verbringen, aber Pogacar hatte andere Ideen.
Nachdem eine Ausreißergruppe, die sich nach dem ersten Zwischensprint gebildet hatte, rund 43 Kilometer vor Schluss eingeholt wurde, sprintete Pogacar in der Stadt Cherasco um die Bonussekunden.
Ben Swift, ein Teamkollege von Geraint Thomas, war jedoch der Schnellste und holte sich drei Sekunden Bonus. Pogacar wurde Zweiter, gefolgt von Geraint Thomas, und gewann zwei Sekunden. Thomas erhielt einen Ein-Sekunden-Bonus.
Als sich das Peloton im Nieselregen der Ziellinie zuwandte, startete Mikkel Honore drei Kilometer vor Schluss einen mutigen Schritt und sorgte für ein atemberaubendes Finale.
Nur Pogacar und Thomas konnten folgen und das Paar schien es schaffen zu können, nachdem sie Honore fallen ließen. Aber der lange Straßenabschnitt, der einer Haarnadelkurve folgte, war zu anstrengend und die Sprinter holten sie 500 Meter vor dem Ziel ein.
„Das ist mein bisher schwerster Sieg“, sagte Merlier. „Es war ein wirklich hartes Ende. „Es war sehr schwierig, Pogacar und Thomas zu erreichen.“
Pogacar führt mit 46 Sekunden Vorsprung vor dem zweitplatzierten Thomas, Daniel Martinez liegt mit 47 Sekunden Rückstand auf dem dritten Platz.
Der Giro endet am 26. Mai in Rom.
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