Für einen Moment war es, als ob das Connacht-Finale plötzlich von einem Produzenten von „Masterchef“ oder einer ähnlichen Reality-TV-Show geleitet würde.
Zwischen Galway und Mayo stand es jeweils 0:15, und als David Gough in der fünften Minute der Nachspielzeit entschied, dass Conor Loftus den Ballbesitz dominiert hatte, hing alles vom Freiwurf von Torhüter Connor Gleeson aus großer Distanz ab – und vom Dunmore-Mann hatte keine Eile, die 100 Meter zurückzulegen, um zum Ort des Fouls zu gelangen.
Viele Spieler könnten versuchen, schnell dorthin zu gelangen, um möglichst wenig Zeit damit zu verbringen, über die Bedeutung dieses Tritts nachzudenken.
Gleeson ließ sich Zeit, schlenderte langsam heran, steigerte die Dramatik für alle 20.000 Zuschauer im Stadion und bereitete sich auf den Moment der Wahrheit vor, der eher mit der Entscheidung von Gordon Ramsay in Verbindung gebracht würde, welche Quiche ihm am besten gefiel.
Aber als er auf ihn zuging, hätten Gleesons Gedanken nicht einfacher sein können.
„Ich habe mich nur auf meine Technik konzentriert. Ich sagte, wenn ich nur sagen würde, dass ich mir eine Chance gebe, wenn ich durchschlage und auf den schwarzen Fleck ziele“, sagte er anschließend.
Der Ball überquerte den schwarzen Punkt nicht ganz, sondern segelte ein wenig zu nah an den äußersten linken Pfosten heran, aber als die weiße Flagge wehte, konnte Gleeson beginnen, über die Bedeutung dessen nachzudenken, was gerade passiert war.
„Ich rannte nicht zurück, bis ich wusste, dass es über der Latte lag. Ich wusste erst am Ende, dass es so bleiben würde. Dann ging es um Freude und den Blick auf die Uhr. Ich dachte, der Pfiff würde ertönen!“
Gleesons Platz im Galway-Team wurde in den letzten Jahren häufig geprüft. Einige plädierten für Bernard Power, andere plädierten für den aktuellen Ersatztorhüter Conor Flaherty, der bei seinem Verein im Außenfeld spielt, und es gab sogar einige Gerüchte im Hintergrund, die es versuchten um einen Transfer des derzeitigen Roscommon-Torhüters Conor Carroll herbeizuführen, der bei den Tribesmen minderjährigen Fußball spielte.
An anderer Stelle am Sonntag brachte Pádraic Joyce seine leidenschaftliche Unterstützung für Gleeson zum Ausdruck, während der Mann selbst sich einfach nur über seine Mitmenschen freute – Familienmitglieder, die nach dem Tod von Connors Großmutter eine schwere Woche hinter sich hatten, und seine Mitspieler.
„Es ist schön, vor allem für meine Familie, sie nehmen den ganzen Applaus entgegen, ich werde es mir wahrscheinlich nicht einmal allzu oft ansehen, aber sie werden – zur Abwechslung mal – begeistert sein“, sagte er.
„Ich persönlich freue mich einfach über die Medaille, über den dritten Platz in Folge. Es ist schön, zur Abwechslung einmal der Held zu sein, aber ich würde die Connacht-Medaille nehmen, das ist alles, was ich wollte.
„Galway hatte verloren, ich kenne zu diesem Zeitpunkt nicht viele Endspiele gegen Mayo, also wollten wir das korrigieren. Wir wussten immer, dass wir eine ernstzunehmende Mannschaft sein würden, wenn unsere sogenannten großen Spieler zurückkämen und wir die volle Stärke erreichen würden.
„Angesichts der Stärke des Kaders waren wir immer noch von einigen unserer Leistungen enttäuscht, und in der Liga lief es aus dem einen oder anderen Grund einfach nicht nach unseren Vorstellungen.
„Aber wir sind oben geblieben, haben vor zwei Wochen (gegen Sligo) die Ziellinie überwunden, und ich denke, das hat uns wirklich aufgeweckt, um dem Ganzen einen richtig guten Durchbruch zu geben.“
Gleeson sagte, dass es noch viel mehr in der Gruppe gebe, ihre Geduld aber von großem Vorteil sei.
„Es war wie beim Sligo-Spiel, wir sind einfach bis zum Ende ruhig geblieben, das ist einfach etwas, das man weiter machen muss.“ Gute Mannschaften kämpfen, wenn sie nicht gut spielen.
„So wie das Spiel jetzt lief, war es für einen neutralen Beobachter sehr spannend, es gab viele Fehler. Wir waren viel auf dem Spielfeld und ich weiß nicht, ob ich insgesamt das beste Spiel hatte, aber sie werden sich hoffentlich nur an den letzten Schuss erinnern!“
