Worauf Sie achten sollten, wenn die Celtics im Osthalbfinale gegen die Cavaliers antreten

BOSTON – Die Celtics stehen zum siebten Mal in den letzten acht Spielzeiten wieder im Halbfinale der Eastern Conference. Auf dem Weg zu einer dritten Teilnahme in Folge an den Eastern Conference Finals steht ein talentiertes – aber uneinheitliches – Team der Cleveland Cavaliers.

Die Celtics bekamen nach ihrem Sieg über die Miami Heat in der Eröffnungsrunde in fünf Spielen ein paar Tage frei, da die an vier gesetzten Cavaliers sieben Spiele brauchten, um die Orlando Magic zu besiegen. Die Cavs mussten auch im siebten Spiel am Sonntag zurückkommen und fielen in der ersten Halbzeit um 18 Punkte zurück, bevor sie in der zweiten Halbzeit aufwachten und mit einem 106-94-Sieg in Cleveland weiterkamen.

Wenn die Cavaliers mit einem jungen und unerfahrenen Magic-Team alle Hände voll zu tun hätten, würden sie mit einem dominanten Team aus Boston viel mehr Probleme haben. Und Cleveland spielt seit einiger Zeit wirklich keinen großartigen Basketball mehr und stolpert nach der All-Star-Pause auf einen Rekord von 12-17. Die Cavs spielten in dieser Zeit offensiv nicht besonders gut und belegten in der NBA den 20. Platz. In der Verteidigung waren sie sogar noch schlechter und belegten in dieser Zeit den 25. Platz.

Einer dieser Dutzend Siege gelang jedoch gegen die Celtics, als die Cavaliers dank Dean Wade, der im letzten Frame in Steph Curry verwandelte, von einem Rückstand von 22 Punkten im vierten Viertel wieder aufholten. Das war Clevelands einziger Sieg in den drei regulären Begegnungen gegen Boston in dieser Saison, nachdem er letzte Saison drei von vier Spielen gegen Boston geholt hatte.

Die Celtics sollten mit Cleveland auch ohne Kristaps Porzingis in der Aufstellung keine allzu großen Probleme haben. Die Cavaliers haben zwar eine gewisse Größe, die den Celtics einige Anstöße bescheren könnte, aber die Celtics haben einfach zu viel Talent, als dass Cleveland sie überwinden könnte.

Donovan Mitchell ist ein Hengst. Darius Garland ist für ihn ein unglaublicher Rückraumkamerad, und Evan Mobley und Jarrett Allen können mit den besten von ihnen Rebounds einstecken. Aber die Celtics haben die Jays, Derrick White spielt derzeit auf einem unwirklichen Niveau und Al Horford sollte in der Lage sein, in Abwesenheit von Porzingis im Vorfeld die Kontrolle zu behalten.

Wenn die Celtics ihre Art von Basketball spielen, bei dem sie den Ball in der Offensive in Bewegung halten und die Teams in der Defensive weiterhin ersticken, sollten sie diese Serie in fünf Spielen abschließen können. Darauf werden wir achten, wenn die Serie am Dienstagabend im TD Garden beginnt.

Die Schlacht um die Hinterhöfe

Clevelands Rückraum mit Darius Garland und Donovan Mitchell ist verdammt gut. Mitchell ist so gefährlich wie nur möglich und wird hier in Kürze seine eigene Abteilung bekommen. Garland ist eine Plage und kann Mannschaften sowohl als Torschütze als auch als Spielmacher wirklich schaden. Es fiel ihm jedoch schwer, gegen die Magic Punkte zu holen, er erzielte im Durchschnitt der Serie 14,9 Punkte pro Spiel, obwohl er insgesamt 45 Prozent und aus der Innenstadt heraus 40 Prozent erzielte. Und wenn es ihm gelingt, ins Spiel zu kommen, würde das den 3-Punkte-Schützen von Cleveland wirklich neue Möglichkeiten eröffnen.

Aber hier kommt Jrue Holiday ins Spiel, und er wird Garland in allen Serien bedecken. Holiday wird Garland bei jeder Gelegenheit angreifen, um den Guard von Cleveland aus seinem Rhythmus zu bringen, und es wird für ihn nicht einfach sein, jemanden zu finden, wenn Derrick White, Jaylen Brown und Jayson Tatum bereit sind, ihre Hände auf die Überholspur zu bekommen .

Ob es White oder Brown bei Mitchell ist, steht noch fest, aber Brown wird wahrscheinlich die meisten defensiven Blicke auf seinen Kumpel werfen. Es wird ein Vergnügen sein, den beiden dabei zuzusehen, wie sie gegeneinander antreten und versuchen, das Beste aus einander herauszuholen.

„In den Playoffs gibt es keine Freunde“, sagte Brown nach Bostons Training am Montag.

Wenn Brown es sich zum Ziel gesetzt hat, Mitchell zu blocken, wird White dadurch die Möglichkeit haben, in der Defensive umherzuwandern und zu versuchen, Clevelands Drei-Punkte-Würfer zu blockieren. Hoffentlich bedeutet das, dass Max Strus nicht wieder in die Miami Heat zurückkehren wird, die die Celtics in den letzten beiden Nachsaisons heimgesucht haben.

Machen Sie sich auf ein Übernahmespiel von Donovan Mitchell gefasst

Es ist äußerst wahrscheinlich, dass Donovan Mitchell in den nächsten 4 bis 7 Spielen irgendwann ausrasten wird. Es könnte schnell gehen, denn Mitchell hat in seinen letzten beiden Spielen 89 Punkte eingefahren.

Mitchell ließ am Freitagabend bei der Niederlage in Spiel 6 der Magic in Cleveland in Orlando einen 50er-Burger fallen. Dann ging er raus und erzielte beim Sieg in Spiel 7 am Sonntag 39 Punkte, darunter 24 Punkte in der zweiten Halbzeit, als die Cavs einen Rückstand von 18 Punkten wettmachten und gewannen. Als die Cavs ihren Superstar brauchten, um wie ein Superstar zu spielen, tat er genau das.

Gegen Boston neigt er dazu, das auch zu tun. In seinen beiden Spielen gegen die Celtics in dieser Saison erzielte Mitchell 31 und 29 Punkte. Letzte Saison erzielte er in drei seiner vier Spiele in Boston 40 oder mehr Tore. Er liebt es, den Ball gegen die Celtics in den Korb zu werfen.

Er wird gehen und Cleveland wahrscheinlich ein Spiel dieser Serie gewinnen. Es kann sein, dass er die ganze Serie über ausscheidet. Es wird passieren.

Der Schlüssel für die Celtics wird darin bestehen, sicherzustellen, dass niemand anderes etwas tut, während Mitchell seine rund 40 Punkte erzielt. Lassen Sie den Star seine Punkte holen, halten Sie den Rest der Cavaliers von der Punkteliste fern, und die Celtics sollten in der Lage sein, Mitchells Punkteexplosionen zu überleben. Er könnte den Cavaliers ein Spiel gewinnen, aber die Celtics werden das nicht mehr als ein- oder zweimal zulassen.

Und wenn es soweit kommt, kann man damit rechnen, dass Derrick White einfach die Serie für Boston übernimmt.

Welche Rolle spielen Verletzungen bei den Celtics-Cavaliers?

Kristaps Porzingis ist die schwerste Verletzung, die beide Teams je erlitten haben, und die Celtics rechnen nicht damit, dass er so schnell wieder zurückkommt. An seiner Stelle wird Al Horford in der Startelf stehen, während Luke Kornet und Xavier Tillman sicher einige wichtige Einsatzminuten auf der Bank absolvieren werden.

Horford kann sich in dieser Serie mehr als behaupten, insbesondere wenn Jarrett Allen immer noch ausfällt oder für Cleveland humpelt. Der große Mann der Cavs verpasste die letzten drei Spiele wegen einer Rippenverletzung, und wenn er in Spiel 7 nicht auf Sieg oder Sieg kommt, wie wahrscheinlich ist es dann, dass er 48 Stunden später wieder spielbereit sein wird? 1 gegen Boston?

Die Cavaliers verließen sich ohne Allen auf viele kleine Bälle, wobei Isaac Okoro neben Evan Mobley in der Startelf stand und Spieler wie Marcus Morris und Tristan Thompson von der Bank kamen. Das Fehlen von Porzingis bringt die Celtics offensichtlich in eine schwierige Lage, aber nicht so sehr, wenn auch Allen ausfällt.

Es gibt auch noch die Kleinigkeit, dass Mitchell angeschlagen ist, nachdem er sich am Freitagabend die Knieverletzung verschlimmert hat, die ihn die meiste Zeit der Saison geplagt hat. Das Knie schien ihn beim Sieg am Sonntag nicht zu stören, aber es ist auf jeden Fall etwas, das man im Auge behalten sollte, wenn diese Serie beginnt.

Und wenn Sie befürchtet haben, dass Dean Wade in dieser Serie alle 30 seiner Dreierwürfe erzielen könnte, seien Sie beruhigt. Er musste die letzten zwei Monate wegen einer Knieverletzung ausfallen, die er sich in zwei Spielen zugezogen hatte, nachdem er gegen Boston die Welt in Aufruhr versetzte.

Werden die Celtics gegen die Cavs einen kleinen Ball spielen?

Möglicherweise müssen sie es tun, aber das könnte sich zu ihren Gunsten auswirken. Horford wird nicht das ganze Spiel über spielen können und es wird Zeiten geben, in denen Joe Mazzulla möchte, dass sein Team wirklich rauskommt und loslegt. Wenn das passiert, könnten wir Jayson Tatum als kleinen Small-Ball-Center für Boston sehen.

Und wenn/wenn das passiert – zum Teufel, selbst wenn es nicht passiert – sollte Tatum direkt auf Mobley losgehen und versuchen, den großen Mann der Cavs in Foulprobleme zu bringen. Tatum hat die nötigen Bewegungen und die Kraft, um an dem langen Verteidiger vorbeizukommen, was dazu beitragen könnte, Mobley in Foulprobleme zu bringen. Und wenn es den Celtics gelingt, Mobley dazu zu bringen, zu versuchen, Tatum vom Korb fernzuhalten, öffnet das einfach die Bahn für alle anderen auf dem Spielfeld, insbesondere wenn Allen nicht im Spiel ist.

Wenn die Celtics klein spielen, können Sie damit rechnen, dass Sam Hauser einige Runs bekommt und auch einige Schüsse für Boston abgibt.

Es wird ein unterhaltsames Schachspiel, bei dem beide Teams versuchen, Verletzungen im Vorfeld herauszufinden. Aber wenn es den Celtics gelingt, die Großen von Cleveland aus der Patsche zu holen, sollten sie in der Lage sein, sich während der gesamten Serie am Korb zu erfreuen.