Der erwartete bemannte Start der Boeing-Raumsonde Starliner vom Stützpunkt Cape Canaveral in Florida (USA) sei nur etwa zwei Stunden vor dem geplanten Start verschoben worden, teilte das Luft- und Raumfahrtunternehmen am Dienstag mit. Diese Unterbrechung ereignete sich kurz nachdem ein Fehler in der Atlas-V-Rakete festgestellt wurde, die die Kapsel antreiben sollte, in der sich bereits zwei Astronauten befanden, die bereit waren, zur Internationalen Raumstation (ISS) zu fliegen. Trotz der Vorbereitungen, zu denen auch das Auftanken und günstige Wetterbedingungen gehörten, konnte der Start nicht stattfinden.
„Der heutige Startversuch wurde verschoben“, teilte Bill Nelson, NASA-Administrator, in seinen sozialen Netzwerken mit. „Die oberste Priorität der NASA ist die Sicherheit. Wir werden gehen, wenn wir bereit sind“, fuhr Nelson fort. Nach Angaben des Trägerraketenherstellers United Launch Alliance (ULA) erfolgte die Verschiebung, nachdem eine Anomalie in einem Ventil der Atlas-V-Rakete festgestellt worden war, die die Kapsel in die Umlaufbahn befördern würde.
Nun müssen die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die bereits startbereit auf ihren Sitzen saßen, auf einen neuen Versuch warten. Der Termin für diesen zweiten Versuch könnte je nach Analyse der ULA-Techniker Dienstag, Freitag, Samstag oder nächste Woche sein. Sollte es notwendig sein, das defekte Ventil auszutauschen, werde die Operation mehrere Tage dauern, sagte Tory Bruno, Leiter der ULA, in einer Pressekonferenz.
Bei dieser Testmission steht für Boeing viel auf dem Spiel, denn das Unternehmen soll in den Kreis der ausgewählten Hersteller von Raumfahrzeugen aufgenommen werden, die Menschen befördern können. Das Unternehmen muss die Sicherheit seines Fahrzeugs nachweisen, bevor es mit regulären Missionen zur ISS beginnt. Für die NASA ist es ein wichtiger Meilenstein in ihrem Raumfahrtprogramm, neben dem SpaceX-Schiff eine zweite Transportmöglichkeit für amerikanische Astronauten zu haben.
Eine Herausforderung für Boeing
Der Erfolg dieser Mission wäre auch von entscheidender Bedeutung für die Glaubwürdigkeit und den Ruf von Boeing, das wegen Sicherheitsproblemen in seinen Verkehrsflugzeugen mit ernsthaften Fragen konfrontiert ist. Das Starliner-Entwicklungsprogramm war von Herausforderungen und Rückschlägen geprägt, und der Abschluss dieses Tests ist von entscheidender Bedeutung, um das Vertrauen in das Schiff und das Herstellerunternehmen zu stärken.
Bisher ist es nur wenigen amerikanischen Raumschiffen gelungen, Astronauten zu transportieren. Die Dragon-Kapsel von SpaceX kam 2020 zu dieser Liste und folgte damit legendären Programmen wie Mercury, Gemini, Apollo und dem Space Shuttle. Nachdem das Shuttle ausgemustert war, verließen sich die NASA-Astronauten auf der russischen Sojus-Raumsonde, um ins All zu reisen.
Um diese Abhängigkeit zu verringern, unterzeichnete die NASA 2014 Millionenverträge mit Boeing und SpaceX zur Entwicklung neuer Raumfahrzeuge. Laut Elon Musk, einem südafrikanischen Tycoon und Eigentümer, gelang es dem Unternehmen trotz unterschiedlicher Finanzierung, seine Entwicklung schneller voranzutreiben. Da Starliner betriebsbereit ist, plant die NASA abwechselnde Flüge zwischen den beiden Unternehmen, um Astronauten zur ISS zu transportieren. Mit Blick auf die Zukunft könnten diese Schiffe darüber hinaus nach 2030, wenn sich die NASA aus der multinationalen Kollaborations-Orbitalplattform zurückzieht, zum Transport von Menschen zu privaten Raumstationen eingesetzt werden. @mundiario
