Der neue Preis des Delta-Tunnels

Kaliforniens umstrittener und lange diskutierter Plan, das Sacramento-San-Joaquin-Delta zu sanieren und mehr Wasser nach Süden zu pumpen, hat endlich einen Preis: etwa 20 Milliarden US-Dollar.

Die neue Schätzung für das Delta-Tunnelprojekt – das das riesige Wassersystem verändern würde, das Wasser aus Nordkalifornien nach Süden zu Bauernhöfen und Städten leitet – liegt 4 Milliarden US-Dollar über der Schätzung für 2020, was hauptsächlich auf die Inflation zurückzuführen ist.

Darin sind fast 1,2 Milliarden US-Dollar enthalten, um lokale Schäden und Umweltschäden auszugleichen, beispielsweise Auswirkungen auf Lachs und seltene Fische, die Staatsbeamte als „potenziell erheblich“ bezeichnen.

Ziel des Projekts ist es, in Regenperioden mehr Wasser für zwei Drittel der kalifornischen Bevölkerung und 750.000 Hektar Ackerland zu sammeln und zu liefern, die Versorgung gegen die Bedrohungen des Klimawandels zu sichern und das System vor Erdbeben zu schützen.

Aber Umweltverbände, viele Bewohner des Deltas, Stämme und die Fischereiindustrie warnen schon seit langem, dass der Tunnel das gefährdete Delta-Ökosystem einem noch größeren Risiko aussetzen und die für Fische, Farmen und Gemeinden in der Region benötigten Süßwasserströme unterbinden könnte.

Der Tunnel steht seit mehr als 60 Jahren im Mittelpunkt heftiger Debatten in Kalifornien. Es ist das Epizentrum der Wasserkriege, in denen Delta-Einwohner, Umweltgruppen, Stämme und die Fischereiindustrie gegen Staatsbeamte und Wasserbehörden antreten, die Städte und Bauernhöfe, hauptsächlich in Südkalifornien, versorgen.

Der neue Bericht des staatlichen Wasserressourcenministeriums kommt zu einem Zeitpunkt, an dem staatliche Wasserregulierungsbehörden konkurrierende Rettungspläne für eine Region abwägen, die sie als „in der Krise“ und inmitten eines „Zusammenbruchs des Ökosystems“ beschrieben haben.

Gouverneur Gavin Newsom unterstützt das vorgeschlagene Projekt, nennt es sein „größtes Klimaresilienzprogramm“ und sagt, er hoffe, dass es genehmigt wird, bevor er sein Amt niederlegt. Der 45 Meilen lange Tunnel würde Wasser vom Sacramento River rund um das Delta zu einem Stausee in der Nähe von Livermore transportieren, der ersten Station des 444 Meilen langen California Aqueduct.

Die neue Schätzung und der neue Bericht werden Wasserversorgern in Südkalifornien, der Zentralküste und der Bay Area dabei helfen, abzuwägen, ob es für sie kosteneffektiv ist, das Tunnelwasser zu kaufen. Der Staat würde Einnahmenanleihen ausgeben, um das Projekt zu finanzieren, dann müssten die Lieferanten die Kosten zurückzahlen.

Wasserbehörden wie der riesige Metropolitan Water District in Südkalifornien werden voraussichtlich bis Ende 2026 über alle Informationen verfügen, die sie für ihre Entscheidung benötigen, sagte Karla Nemeth, Direktorin des Ministeriums für Wasserressourcen, das die riesigen Wasserressourcen des Staates verwaltet System.

„Die Fragen sind, wie dieses Projekt umgesetzt werden kann, welche Garantien können wir hinsichtlich der Widerstandsfähigkeit haben, die es dem Delta und unserer Wasserversorgungszukunft verleiht, und zu welchem ​​Preis?“ Das sagte Adel Hagekhalil, General Manager des Metropolitan Water District, in einer Erklärung. Er sagte, die Kostenschätzung „bringt uns dem Verständnis dieser Gleichung näher.“

Der Bau des Tunnels könnte mindestens bis 2044 dauern, wobei der Bau voraussichtlich um 2029 beginnen und etwa 15 Jahre dauern wird.

Wäre der Tunnel in diesem Jahr errichtet worden, hätte er nach Angaben der staatlichen Wasserbehörden 909.000 zusätzliche Hektar Wasser von Einlässen im Norddelta nach Süden leiten können. Das ist fast genug Wasser, um den Folsom Lake zu füllen, und könnte mehr als 9,5 Millionen Menschen ein Jahr lang versorgen.

Der Gesamtnutzen des Projekts – schätzungsweise rund 38 Milliarden US-Dollar – übersteigt die Kosten bei weitem, heißt es in dem Bericht, wobei erwartet wird, dass jeder ausgegebene Dollar einen Nutzen von 2,20 US-Dollar bringt. „Mit anderen Worten: Nichtstun ist teurer“, sagte David Sunding, emeritierter Professor für Umweltökonomie an der UC Berkeley, der die Kosten-Nutzen-Analyse leitete.

Sunding sagte, die Wasserlieferungen aus dem Tunnel würden etwa 1.325 US-Dollar pro Hektar kosten – weniger als die durchschnittlichen Kosten für Wasser, das durch Entsalzung, Recycling und Regenwasserauffangung erzeugt wird.

Ein weiterer Vorteil eines Tunnels, sagte Sunding, sei die Erdbebenvorsorge für das Wasserversorgungssystem des Staates, das von den großen Hayward- und San-Andreas-Verwerfungen durchquert wird. Ein katastrophales Erdbeben, das leicht abbröckelt, könnte die Wasserversorgung für fast sieben Monate unterbrechen und die Wasserqualität für fast ein weiteres Jahr verschlechtern. Sunding sagte, der Tunnel würde im Idealfall die Fortsetzung der Wasserlieferungen nach Erdbeben in irgendeiner Form ermöglichen oder zumindest die Wasserqualität schützen.

Der Tunnel könnte auch den Wasserexport aus dem Sacramento River steigern, wenn das Pumpen aus dem Süddelta zum Schutz bedrohter und gefährdeter Arten begrenzt sei, sagte Nemeth. Schätzungen von Bundesstaat und Bund zufolge sind in diesem Jahr Tausende von bedrohten Steelhead-Forellen und vom Aussterben bedrohten Winterlachs-Chinook-Lachsen durch die Pumpmaßnahmen gestorben.

Doch Naturschützer warnen, dass ein Tunnel das Risiko für Fische nicht verringern würde: Die vorhandenen Pumpen wären weiterhin betriebsbereit – und stellten eine anhaltende Bedrohung für geschützte Arten dar. Umweltgruppen und Fischereiorganisationen haben gegen das Projekt geklagt und erklärt, der Bau des Tunnels würde den Süßwasserfluss weiter reduzieren – den Salzgehalt und die schädlichen Algenblüten erhöhen und einheimische Fische schädigen.

Stämme und Organisationen für Umweltgerechtigkeit lehnen auch den Antrag des Staates auf eine Änderung der Wasserrechte für den Bau und Betrieb des Tunnels ab. „Die schädlichen Auswirkungen der Misswirtschaft im Bay-Delta können von Stämmen und Delta-Gemeinschaften nicht länger abgemildert werden“, sagte Malissa Tayaba, stellvertretende Vorsitzende der Shingle Springs Band of Miwok Indians, in einer Erklärung.

Jon Rosenfield, wissenschaftlicher Direktor des San Francisco Baykeeper, nannte es „nur die neueste Version eines einfachen alten Wasserrekords“.

Die staatliche Umweltanalyse warnte vor zwei Jahren, dass der Tunnel gefährdeten und bedrohten Fischen schaden könnte, darunter dem Delta-Stint, dem im Winter lebenden Chinook-Lachs und der Steelhead-Forelle. Änderungen der Strömungen an den Einlässen oder stromabwärts könnten beispielsweise die Migration verringern, den Lebensraum schädigen und Lachse und andere einheimische Fische mehr Raubtieren aussetzen.

Die Analyse fordert die Wiederherstellung von Feuchtgebieten auf Tausenden Hektar, um die „potenziell erheblichen Auswirkungen“ auszugleichen – Projekte, die laut Kritikern in Kalifornien in der Vergangenheit langsam und ineffizient waren.

Das Wassereinzugsgebiet des Deltas unterstützt etwa 80 % der kommerziellen Lachsfischerei des Staates, die dieses Jahr zum zweiten Mal in Folge wegen sinkender Populationen eingestellt wurde.

„Gibt es einen besseren Weg, dem Rückgang der Lachspopulationen entgegenzuwirken, als ihre Häuser trockenzulegen?“ Scott Artis, Geschäftsführer der Golden State Salmon Association, sagte kürzlich in einer Erklärung. „Bravo, Gouverneur, dafür, dass Sie gesunde Flüsse und Flussmündungen in eine Pointe verwandeln, die Tausenden von Familien, Unternehmen und Mitarbeitern in ganz Kalifornien und Oregon schadet.“