Die NASA startete im Oktober 2023 eine Mission, die darauf abzielt, einen 226 Kilometer breiten metallischen Asteroiden namens 16 Psyche zu erforschen. Ein Objekt wie dieses, das als freiliegender Kern eines zerstörten Planeten gilt, wurde von keinem Raumschiff besucht. Der Asteroid hat eine geschätzter Wert von 100.000 Milliarden Dollar.
Als Asteroid vom M-Typ gilt Psyche als metallisch, obwohl die genaue Zusammensetzung seiner Metalle ungewiss bleibt. Wären diese Metalle auf der Erde vorhanden, würde ihr Wert den der gesamten Weltwirtschaft übersteigen, so Schätzungen von Lindy Elkins-Tanton, Hauptwissenschaftlerin der Psyche-Mission, wie von der Fachseite Space.com veröffentlicht.
Wissenschaftler nutzen Spektroskopie, um die Zusammensetzung von Himmelsobjekten zu bestimmen, ein Prozess, der das von ihnen emittierte Licht zerlegt ein Objekt in einem Spektrum und verleiht ihm einen „einzigartigen spektralen Fingerabdruck“. „Leider hat das Metall keine eindeutige spektrale Signatur“, sagte Vishnu Reddy, Professor am Lunar and Planetary Laboratory der University of Arizona. „Man kann wissen, dass etwas metallisch ist, aber man kann nicht genau sagen, um welches Metall es sich handelt“, fügte er hinzu.
Gegenüber den wissenschaftlichen Medien erwähnte er auch, dass Radarmethoden zwar zeigen, dass die Oberfläche von Psyche stark reflektiert, sie jedoch nicht die Art des reflektierenden Materials spezifizieren. Ihm zufolge vermuten viele Wissenschaftler, dass die Oberfläche von Psyche besteht überwiegend aus Nickel und Eisenangesichts seiner Prävalenz bei Asteroiden.
Mithilfe von Computersimulationen und der Untersuchung großer Einschlagskrater auf der Oberfläche von Psyche können Wissenschaftler Hypothesen aufstellen, aus welchen Materialien der Asteroid bestehen muss, um den Einschlägen standzuhalten, die diese Krater erzeugt haben, heißt es in einem Bericht der Website.
Wendy Caldwell, eine Forscherin am Los Alamos National Laboratory, sagte gegenüber Space.com, dass ihre vielversprechendsten Ergebnisse, darunter auch die einer Studie aus dem Jahr 2020, darauf hindeuten, dass der Asteroid aus Monel bestehen könnte. Es wird angenommen, dass dieses Metall, das hauptsächlich aus Nickel und Kupfer besteht, die typische Zusammensetzung metallischer Objekte im Weltraum widerspiegelt. Unabhängig von den Materialien, aus denen Psyche besteht. Der Asteroid enthält wahrscheinlich so viel Metall, dass seine Menge geschätzt werden kann und die Anwendung des aktuellen Marktwerts ergibt einen erstaunlichen Wert.
Elkins-Tanton hat das geschätzt Allein die Gewinnung von Psyches Eisen könnte einen Wert von 100.000 Billionen US-Dollar ergeben. Dies basiert natürlich ausschließlich auf dem Wert des Metalls und nicht auf dem Dollar, da es auf der Welt nicht genug Geld gibt, um diese Schätzung zu erfüllen.
Mehr zur Mission
Die Arizona State University leitet die Psyche-Mission. JPL, eine Abteilung von Caltech in Pasadena, ist für das gesamte Missionsmanagement, die Systemtechnik, die Integration und Tests sowie den Missionsbetrieb verantwortlich. Maxar Technologies in Palo Alto, Kalifornien, lieferte das Chassis für das leistungsstarke Raumschiff mit solarelektrischem Antrieb.
JPL verwaltet DSOC für das Technology Demonstration Missions-Programm innerhalb des Space Technology Mission Directorate der NASA und das Space Navigation and Communications-Programm innerhalb des Space Operations Mission Directorate.
Psyche ist die vierzehnte Mission, die im Rahmen des Discovery Program der NASA ausgewählt wurde, verwaltet vom Marshall Space Flight Center der Agentur in Huntsville, Alabama. Das Launch Services Program der NASA mit Sitz in Kennedy verwaltete den Startdienst.
