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Kürzlich hat Perseverance, ein NASA-Roboterrover, der seit 2021 die Marsoberfläche umkreist, schwieriges Gelände durchquert und einige Überraschungen erlebt.
Das Marsgebiet Bright Angel, in der Nähe der Stelle, an der der Roboter kürzlich erkundet wurde, erregte die Aufmerksamkeit der Missionswissenschaftler wegen seiner hellen Felsvorsprünge.
Um Bright Angel zu erreichen, reiste der Rover durch Gelände. Zunächst war es relativ klar und Perseverance konnte jeden Tag eine ziemlich große Strecke zurücklegen. Doch das Gelände wurde immer steiler und immer größere und zahlreichere Felsbrocken versperrten dem Rover den Weg. Der Fortschritt wurde immer langsamer und schwieriger.
Das Team beauftragte den Roboter mit der Durchführung einer Route. Als Perseverance jedoch oft den am weitesten entfernten Abschnitt erreichte und daher aus der Ferne am schwierigsten im Detail zu beobachten war, stellte Perseverance fest, dass das Gelände vor ihm zu gefährlich und ohne dies war Er hatte die Möglichkeit, dies zu vermeiden, indem er vorübergehend ein wenig von seinem Kurs abwich, und beschloss, damit aufzuhören.
Es wurde immer schwieriger, Bright Angel zu erreichen.
Es gab eine Alternative, wenn auch nicht ohne Risiken: den Vormarsch durch ein Dünenfeld.
Ein Vorstoß direkt über Dünen war jedoch ausgeschlossen. In der Vergangenheit hatten andere Roboter, die über Dünen fuhren, ernsthafte Probleme und einer blieb dauerhaft im Sand stecken.
Die Hoffnung bestand darin, einen Abschnitt dieses Feldes zu finden, in dem die Dünen klein und weit genug voneinander entfernt waren, dass Perseverance zwischen ihnen hindurchgehen konnte. Darüber hinaus benötigte der Rover eine Oberfläche, die als Eingangsrampe für den Zugang zu diesem idealen Abschnitt des Dünenfeldes dienen sollte. Glücklicherweise wurden beide Dinge entdeckt und Perseverance betrat den Gang und kam sehr schnell voran.
Dadurch konnte der Roboter auf Ziele von großem wissenschaftlichen Interesse zugreifen.
Der alte Flusskanal weckte vom ersten Moment an Interesse und stellte eine hervorragende Gelegenheit dar, zu untersuchen, wie dieser Marsfluss beschaffen war. Das Vorhandensein von flüssigem Wasser zu einem Zeitpunkt in der fernen Vergangenheit des Mars lässt die faszinierende Möglichkeit aufkommen, dass dort Leben entstanden sein könnte. Ausreichend detaillierte Analysen von Proben, die an wichtigen Standorten entnommen wurden, könnten verräterische Lebenszeichen aufdecken.
Aber während seiner Reise stieß Perseverance auf andere Orte von wissenschaftlichem Interesse. Ein kleiner Hügel namens Mount Washburn ist mit faszinierenden Felsen bedeckt, von denen einige noch nie zuvor auf dem Mars beobachtet wurden. Die Vielfalt der Texturen und Kompositionen am Mount Washburn war eine aufregende Entdeckung für das Team. Allerdings erregte ein Felsen, der den Namen Atoko Point erhielt, die meiste Aufmerksamkeit des wissenschaftlichen Teams.
Atoko Point, das etwa 45 Zentimeter breit und etwa 35 Zentimeter hoch ist, zeichnet sich durch seinen hellen Ton in einem Gelände aus, in dem dunkle Töne vorherrschen.
Eine von zwei Instrumenten des Roboters durchgeführte Analyse ergab, dass das Gestein aus den Mineralien Pyroxen und Feldspat besteht.
Einige Perseverance-Wissenschaftler glauben, dass die Mineralien, aus denen Atoko Point besteht, in einer Magmamasse entstanden sind. Andere Mitglieder des Teams glauben, dass der Felsbrocken möglicherweise weit hinter den Wänden des Jezero-Kraters entstanden ist und von rauschenden Wasserströmungen dorthin transportiert wurde.
Nachdem sie Mount Washburn verlassen hatte, fuhr Perseverance weiter nach Norden, bis sie einen Ort namens „Tuff Cliff“ erreichte, dessen Geologie untersucht wurde, bevor sie die letzte viertägige Reise nach Bright Angel antrat. Perseverance analysiert derzeit einen Felsvorsprung, um zu beurteilen, ob es sich lohnt, eine interne Probe zu entnehmen.
Mit Informationen von: Science News
