Die aus hellem Stein geschnitzte Frau trägt einen Kopfschmuck, runde Ohrringe sowie den breiten Hüftgürtel und die Knieschützer einer antiken mesoamerikanischen Sportlerin. Sein Gesichtsausdruck ist wild und triumphierend. Seine rechte Hand hält den abgetrennten Kopf eines Opfers an den Haaren.
Die Skulptur ist die erste lebensgroße Darstellung eines rituellen Ballspielers, die in der Huasteca gefunden wurde, einer tropischen Region, die Teile mehrerer Staaten entlang der Küste des Golfs von Mexiko umfasst. Wie praktisch jede andere mesoamerikanische Gesellschaft spielten ihre Bewohner in der Zeit vor der spanischen Eroberung das, was heute einfach als „Ballspiel“ bekannt ist.
Für die Spieler, die einen gefährlich schweren Gummiball gegen ihre Hüften schleudern ließen, war es eine Form der Gemeinschaft mit den Göttern, die manchmal in Menschenopfern gipfelte.
Die Ballspielerin gehört zu den wichtigsten Artefakten in der Ausstellung „Mesoamerican Huasteca Women: Goddesses, Warriors and Governors“ im National Museum of Mexican Art in Chicago, die bis zum 21. Juli läuft. Dies ist das erste Mal, dass das Stück, das vor etwa 50 Jahren von Landbesitzern in der Nähe von Álamo, Veracruz, entdeckt wurde, ausgestellt wird.
„Viele Menschen, die das antike Mesoamerika studieren, werden überrascht sein, dieses Stück zu sehen“, sagte Cesáreo Moreno, der Chefkurator des Museums.
„Es ist eine völlig untypische Skulptur“, sagte David Antonio Morales, ein Archäologe am Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte von Veracruz, der sie im November beim Besuch privater Sammlungen entdeckte.
Er kontaktierte María Eugenia Maldonado, eine der wenigen Archäologen, die sich auf die präkolumbianische Vergangenheit der Huasteca spezialisiert hatten. Zuerst glaubte sie nicht, dass die Figur echt sein könnte.
Es wäre die erste Steinskulptur eines Ballsportlers, die in der Region gefunden wurde, die erste Spielerin und die erste in dieser Größenordnung, die einen Kopf hält. „Es umfasst alle Elemente in einer einzigen Skulptur, die noch nie zuvor zusammen gesehen wurden“, sagte er.
Ein weiteres einzigartiges Element: „Unter dem Kopf der enthaupteten Person befindet sich eine Glyphe, die möglicherweise den Namen der Person darstellt, der der Kopf abgeschlagen wurde“, sagte Maldonado.
Es scheint, dass die Person als Cuatro Muertes bekannt war. „Er ist tatsächlich jemand, der existiert hat“, sagte Moreno.
Maldonado sagte, sie hoffe, dass die 100 Artefakte in der Ausstellung das herausfordern werden, was sie als „oberflächliche“ Interpretationen der Frauenrollen bezeichnet. Seit Jahrzehnten beschreiben Archäologen Skulpturen von Männern als Individuen in Machtpositionen wie Priestern oder Herrschern. Sie neigen dazu, Skulpturen von Frauen als Bilder einer Fruchtbarkeitsgöttin wegzulassen.
Maldonado sagte, er hoffe, dass diese Ausstellung das Wissen über die Huasteca fördern und ein Gefühl des Stolzes auf ihre indigenen Bewohner wecken werde. „Ich denke, dies sollte den Menschen auch helfen zu erkennen, dass jemand anderes, auch außerhalb Mexikos, Interesse an ihrer Kultur hat“, fügte er hinzu.
