Der Dassault Mirage 4000 ist ein sinnbildlicher Fall unerfüllter Versprechen in der Chronologie der Luftfahrttechnik. Trotz seiner fortschrittlichen Konfiguration und überlegenen Fähigkeiten gelang es dem Flugzeug nie, in die Massenproduktion vorzudringen.
Dieses als zweimotorige, robustere Version der Mirage 2000 konzipierte Flugzeug war mit Canards, einem Bubble-Cockpit und leistungsstarken SNECMA M53-2-Turbofan-Triebwerken ausgestattet. Bei 336 Testflügen erwies sich die Mirage 4000 als außergewöhnlich, sie erreichte Geschwindigkeiten von bis zu Mach 2,3 und wies eine bemerkenswert große Waffentragfähigkeit auf. Trotz dieser beeindruckenden Eigenschaften gelang es dem Mirage 4000 jedoch nicht, die Aufmerksamkeit potenzieller Käufer auf sich zu ziehen.
Die Royal Saudi Air Force entschied sich für die Panavia Tornado anstelle dieses Modells, während die französische Luftwaffe es vorzog, mit der Mirage 2000 fortzufahren, sodass die Mirage 4000 keine Nische auf dem Markt mehr hatte.
Heute ist sein einziger Prototyp im Luft- und Raumfahrtmuseum in Paris ausgestellt und seine technischen Innovationen dienten als Grundlage für die Entwicklung des späteren Rafale-Jagdflugzeugs.
Beispiele für Innovationen in der Luftfahrt: Der Fall der Mirage 4000
Die Geschichte der militärischen Luftfahrt ist voll von Projekten, die zwar vielversprechend waren, es aber nie geschafft haben, in die Produktion überzugehen. Der Mirage 4000 ist ein paradigmatisches Beispiel, das nie über den Prototypenstatus hinauskam.
Dieses in den 1980er Jahren gebaute Flugzeug stellte ein fortschrittliches Beispiel der Luftfahrttechnik dar, bevor seine Entwicklung vorzeitig unterbrochen und allmählich in Vergessenheit geriet, was Historiker und Luftfahrtfans in ständige Spekulationen darüber zurückließ, was es hätte erreichen können.
Die Entwicklung des Mirage 4000: Ein Gigant unter den Mirages
Abgeleitet vom kompakteren Mirage 2000 wurde der Mirage 4000 als deutlich größeres und schwereres Design eingeführt. Mit einer Struktur, die um zwei SNECMA M53-2-Turbofan-Triebwerke herum aufgebaut ist, unterschied sich dieses Modell von seinem Vorgänger nicht nur durch die Größe, sondern auch durch aerodynamische Merkmale, wie z. B. Canards über den Triebwerkslufteinlässen und ein Blasendach, das die Sicht des Piloten verbesserte.
Trotz ihrer Unterschiede hatte die Mirage 4000 mehrere Merkmale mit der Mirage 2000 gemeinsam, darunter das Delta-Flügel-Design und die halbkonischen Lufteinlässe vom Oswatitsch-Typ, eine optimale Konfiguration für Hochgeschwindigkeitsflüge.
Die Mirage 4000 war 61 Fuß lang und hatte eine Flügelspannweite von 39 Fuß, eine Höhe von 19 Fuß und eine Flügelfläche von 790 Quadratfuß – Abmessungen, die sie in der Luft zu einer beeindruckenden Maschine machten.
Das Bruttogewicht des Flugzeugs erreichte 35.494 Pfund und konnte intern bis zu 2.900 Gallonen Treibstoff aufnehmen, Faktoren, die dazu beitrugen, dass es längere Einsätze ohne häufiges Auftanken durchführen konnte.
Die SNECMA M53-2-Triebwerke sorgten mit 14.500 Pfund im Trockenmodus und bis zu 21.400 Pfund bei aktiviertem Nachbrenner für einen beeindruckenden Schub, wodurch problemlos Überschallgeschwindigkeiten erreicht werden konnten.
Die Mirage 4000, die als private Initiative von Dassault ins Leben gerufen wurde, erhob sich erstmals am 9. März 1979 in die Lüfte. Aufgrund ihrer Größe und Leistungsfähigkeit war sie mit der amerikanischen F-15 Eagle vergleichbar, einem Abfangjäger und Jagdbomber, der vor einigen Jahren auf den Markt gekommen war Jahre zuvor.
Der Mirage 4000 wurde sowohl für Abfangmissionen über große Entfernungen als auch für Angriffseinsätze konzipiert und versprach, im Luftraum ein Kraftmultiplikator zu sein.
Hervorragende Leistung der Mirage 4000 bei Flugtests
Bei ihren 336 Testflügen erwies sich die Mirage 4000 als Hochleistungsflugzeug mit fortschrittlichen Fähigkeiten. Von einer einzelnen Person gesteuert, erreichte dieser Jäger eine Höchstgeschwindigkeit von 1.519 Meilen pro Stunde, was Mach 2,3 entspricht.
Mit einer Anfluggeschwindigkeit von 160 Meilen pro Stunde und einer Reichweite von 1.200 Meilen zeichnete sich der Mirage 4000 durch seine Agilität und Langstreckenfähigkeit aus.
Seine Kampfleistung erhöhte seine Reichweite auf bis zu 1.850 Meilen, wenn es mit externen Treibstofftanks ausgestattet war. Dieser Jet konnte mit einer beeindruckenden Steiggeschwindigkeit von 60.000 Fuß pro Minute eine Dienstgipfelhöhe von 66.000 Fuß erreichen.
Unter Kampfbedingungen hielt das Flugzeug eine Flügelbelastung von 45 Pfund pro Quadratfuß aufrecht und wies ein Schub-Gewichts-Verhältnis von 1,2 auf – Werte, die seine Effizienz und Leistung im Flugbetrieb unterstreichen.
Die Bewaffnung des Mirage 4000 war ebenso beeindruckend. Es war mit zwei 30-mm-DEFA-Kanonen mit einer Kapazität von 125 Schuss pro Lauf bewaffnet und verfügte über 11 Aufhängepunkte, die bis zu 17.637 Pfund Nutzlast tragen konnten.
Diese Punkte könnten auf verschiedene Arten konfiguriert werden, sodass das Flugzeug bis zu drei 660-Gallonen-Treibstofftanks, FLIR-, Aufklärungs- oder Laser-Designator-Pods, bis zu vier Raketenpods, zwei Luft-Luft-Langstreckenraketen und 8- 14 Raketen. Erweiterte Luft-Luft-Raketen, vier Luft-Boden-Raketen oder jeweils bis zu 27 551-Pfund-Bomben.
Das Ende eines ehrgeizigen Projekts: Das Schicksal der Mirage 4000
Dassault hatte den Mirage 4000 ursprünglich als attraktives Angebot für den Exportmarkt geplant, doch verschiedene geopolitische Faktoren trugen zu seinem kommerziellen Niedergang bei.
Die Royal Saudi Air Force beschloss, die Panavia Tornado anstelle der Mirage 4000 zu erwerben, während die politischen Veränderungen während der Iranischen Revolution ein feindseliges Umfeld gegenüber dem Westen schufen und diesen potenziellen Markt praktisch schlossen.
Gleichzeitig beschloss die französische Luftwaffe, der Entwicklung des Mirage 2000 Priorität einzuräumen, sodass der Mirage 4000 keine nennenswerte nationale oder internationale Unterstützung erhielt.
Nach seinem letzten Flug am 8. Januar 1988 wurde der einzige Prototyp der Mirage 4000 in das Pariser Luft- und Raumfahrtmuseum überführt, wo er noch heute erhalten ist.
Trotz seines mangelnden kommerziellen Erfolgs brachte das Mirage 4000-Programm wertvolles technisches Wissen ein, das maßgeblich zur Entwicklung des Rafale-Jagdflugzeugs beitrug, und unterstreicht die Bedeutung der in fortgeschrittenen Luftfahrtprojekten gesammelten Erfahrungen.
