Inmitten der weiten, strahlend weißen Landschaft der Antarktis gefriert die Meeresoberfläche im Winter und Meereis bedeckt eine Fläche, die ungefähr der Größe ganz Südamerikas entspricht. Allerdings ist diese Oberfläche nicht ohne Öffnungen und eine davon hat seit ihrem ersten Erscheinen für Aufsehen gesorgt.
Nach 50 Jahren ohne Erklärung, Forscher haben endlich das beunruhigende Geheimnis des riesigen, 40.000 Quadratkilometer großen Lochs in der Antarktis aufgedeckt Das entspricht fast dem Dreifachen der Metropolregion.
In der riesigen Antarktis kommt es jedes Jahr zu Öffnungen im Meereis in Küstengebieten, wo das Schmelzen am wahrscheinlichsten ist. Dies hilft Meerestieren wie Robben oder Walen, wieder zu Atem zu kommen.
Diese Öffnungen werden als bezeichnet Polynya, ein Begriff zur Bezeichnung der Meeresgebiete der Pole, die das ganze Jahr über nicht zufrieren. Sie bilden sich normalerweise einfach, weil Hitze die Bildung einer Eisdecke verhindert oder weil katabatischer Wind oder Meeresströmungen das Eis von der Küste wegbewegen, wodurch die Eisdecke dünner wird und ein Loch entsteht. Es ist ein natürlicher Prozess, an den Wissenschaftler gewöhnt sind.
Jedoch, Vor 50 Jahren kam es über dem antarktischen Weddellmeer zu einem seltenen Ereignis, einer Polynya namens Maud Rise, die nicht immer auftritt. Es wurde erstmals 1974 entdeckt und tauchte 2016 und 2017 wieder auf. Obwohl Polynyas häufig vorkommen, kam dieses Exemplar an einem ungewöhnlichen Ort und von riesiger Größe vor.
Bis vor Kurzem gab es keine Erklärung für die Entstehung von Maud Rise, sondern eine Studie, die in veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Fortschritte ergab, dass die Polynya durch komplexe Wechselwirkungen zwischen Wind, Meeresströmungen und der einzigartigen Geographie des Meeresbodens verursacht wurde und Wärme und Salz an die Oberfläche transportierte.
In den Jahren 2016 und 2017 wurde die große kreisförmige Meeresströmung um das Weddellmeer stärker und infolgedessen stieg die tiefe Schicht warmen, salzigen Wassers an, wodurch sich Salz und Wärme leichter vertikal mit dem Oberflächenwasser vermischen konnten.
Fabien Roquet, Professor für Physikalische Ozeanographie an der Universität Göteborg und Mitautor der Studie, sagte in einer Erklärung: „Dieser Aufwind hilft zu erklären, wie Meereis schmelzen könnte. Aber wenn das Meereis schmilzt, kühlt sich das Oberflächenwasser ab, was wiederum zu einer Vermischung führen sollte. Es muss also ein anderer Prozess stattfinden, damit die Polynya bestehen bleibt. Irgendwo muss es einen zusätzlichen Salzvorrat geben.“
Das Forscherteam der University of Southampton, der University of Göteborg und der University of California, San Diego, entdeckte durch ferngesteuerte Meereiskarten, Beobachtungen autonomer Schwimmer und markierter Meeressäugetiere sowie ein Computermodell den Zustand des Ozeans , Das, Als die Strömung des Weddellmeeres um Maud Rise floss, trugen turbulente Wirbel Salz zur Spitze des Meeresbergs.
Ein als „Ekman-Transport“ bekannter Prozess trug dazu bei, Salz in Richtung der Nordflanke des Maud Rise zu transportieren, wo sich die Polynya erstmals bildete. Salz kann den Gefrierpunkt von Wasser erheblich senken. Wenn das Wasser in der Polynya also besonders salzig ist, könnte dies das Fortbestehen des Lochs erklären.
„Der Ekman-Transport war die entscheidende fehlende Zutat und es war notwendig, den Salzhaushalt zu erhöhen und die Mischung aus Salz und Wärme in Richtung Oberflächenwasser zu halten“, sagt Co-Autor Professor Alberto Naveira Garabato, ebenfalls von der University of Southampton.
Professorin Sarah Gille von der University of California in San Diego, eine weitere Mitautorin der Studie, sagte: „Die Abdrücke von Polynyas können nach ihrer Entstehung mehrere Jahre lang im Wasser verbleiben.“ Sie können die Art und Weise verändern, wie sich Wasser bewegt und wie Strömungen Wärme zum Kontinent transportieren. Das dichte Wasser, das sich hier bildet, kann sich über den gesamten Ozean ausbreiten.“
Dies könnte Auswirkungen auf den Klimawandel haben, denn sobald das Meereis schmilzt, entsteht ein enormer Temperaturunterschied zwischen Ozean und Atmosphäre. Dichteres, kälteres Wasser sinkt auf den Meeresboden, während wärmeres Wasser an die Oberfläche steigt.
Professor Gille fügte hinzu: „Zum ersten Mal seit Beginn der Beobachtungen in den 1970er Jahren Es gibt einen negativen Trend beim Meereis im Südpolarmeer. die etwa im Jahr 2016 begann. Davor war sie einigermaßen stabil.“
Klimatologen sagen bereits voraus, dass die Winterwinde in der Antarktis stärker und häufiger werden, was in den kommenden Jahren zu riesigen und häufiger auftretenden Polynyas führen könnte.
