Von MICHAEL R. SISAK, JENNIFER PELTZ, ERIC TUCKER und JAKE OFFENHARTZ Associated Press
NEW YORK (AP) – Staatsanwälte im Schweigegeldprozess gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump haben den Pornodarsteller Stormy Daniels in den Zeugenstand gerufen.
Daniels hat behauptet, sie habe ein Jahrzehnt vor der Präsidentschaftswahl 2016 eine sexuelle Begegnung mit Trump gehabt. Trump hat es bestritten.
Trump starrte geradeaus, als Daniels den Raum betrat, und drehte seinen Kopf leicht in ihre Richtung, als sie sich dem Zeugenstand näherte.
Staatsanwältin Susan Hoffinger befragte Daniels zunächst zu ihrer Erziehung in Louisiana. Daniels erzählte davon, dass er in armen Verhältnissen aufgewachsen sei und Tierarzt werden wollte.
In den letzten Wochen von Trumps republikanischem Präsidentschaftswahlkampf 2016 zahlte sein damaliger Anwalt und persönlicher Vermittler Michael Cohen Daniels 130.000 US-Dollar, um über eine ihrer Meinung nach unangenehme und unerwartete sexuelle Begegnung mit Trump bei einem Promi-Golfausflug in Lake Tahoe im Jahr 2016 Stillschweigen zu bewahren Juli 2006.
Dies ist ein aktuelles Update. Die frühere Geschichte von AP folgt weiter unten.
NEW YORK (AP) – Donald Trump kehrte am Dienstag zu seinem Schweigegeldprozess zurück und drohte mit einer Gefängnisstrafe wegen weiterer Verstöße gegen die Knebelanordnung, während die Staatsanwälte sich darauf vorbereiteten, namhafte Zeugen, darunter den Pornodarsteller Stormy Daniels, vorzuladen.
Ein Anwalt von Daniels, Clark Brewster, sagte gegenüber The Associated Press, dass der Schauspieler, der mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford heißt, „wahrscheinlich“ am Dienstag als Zeuge geladen wird. Früher am Tag sagte Trump in einem Truth Social-Beitrag, dass ihm „kürzlich mitgeteilt“ worden sei, wer der Zeuge sein würde, und beschwerte sich, dass man ihm früher hätte Bescheid geben sollen. Ich habe den Beitrag später gelöscht.
In den letzten Wochen von Trumps republikanischem Präsidentschaftswahlkampf 2016 zahlte sein damaliger Anwalt und persönlicher Vermittler Michael Cohen Daniels 130.000 US-Dollar, um über eine ihrer Meinung nach unangenehme und unerwartete sexuelle Begegnung mit Trump bei einem Promi-Golfausflug in Lake Tahoe im Jahr 2016 Stillschweigen zu bewahren Juli 2006. Trump bestreitet Sex mit Daniels.
Daniels’ Aussage ist, auch wenn sie für einen Gerichtssaal bereinigt und auf alles verräterische Details beschränkt ist, bei weitem das am meisten erwartete Spektakel in einem Prozess, der zwischen Boulevard-Elementen und trockenen Details der Aktenführung schwankt. Ihr Auftritt im Zeugenstand wird juristisch und politisch einen bemerkenswerten Moment darstellen. Die Gerichtsaussage einer erwachsenen Filmschauspielerin über eine intime Begegnung, die sie angeblich mit einem ehemaligen amerikanischen Präsidenten hatte, reiht sich in die lange Reihe historischer Premieren in diesem Fall ein.
Staatsanwälte und Verteidiger stritten sich zu Beginn des Tages über den Inhalt ihrer Aussage.
Eine Trump-Anwältin, Susan Necheles, forderte, Daniels von der Aussage über „die Einzelheiten“ der angeblichen sexuellen Begegnung auszuschließen. Staatsanwältin Susan Hoffinger sagte, solche Details seien für ihre Glaubwürdigkeit relevant, versicherte aber auch, dass sie „wirklich grundlegend“ seien. Richter Juan M. Merchan stimmte zu, begrenzte Aussagen zuzulassen.
Zeugenaussagen haben deutlich gemacht, dass Trump und sein Wahlkampf zum Zeitpunkt der Zahlung an Daniels seit dem 7. Oktober 2016, der Veröffentlichung des noch nie zuvor veröffentlichten „Access Hollywood“-Filmmaterials aus dem Jahr 2005, in dem er sich mit der Beschlagnahmung prahlte, wiedergewählt hatten Genitalien von Frauen ohne deren Erlaubnis.
Der Kandidat sprach am nächsten Tag telefonisch mit Cohen und Hope Hicks, der Pressesprecherin seiner Kampagne, um den Schaden durch das Band zu begrenzen und seine angeblichen Affären aus der Presse herauszuhalten, heißt es in einer Zeugenaussage.
Cohen bezahlte Daniels, nachdem ihr damaliger Anwalt Keith Davidson zu erkennen gegeben hatte, dass sie bereit sei, gegenüber dem National Enquirer oder im Fernsehen aktenkundige Aussagen zu machen, in denen sie eine sexuelle Begegnung mit Trump bestätigte. Der Redakteur des National Enquirer, Dylan Howard, alarmierte den Verleger David Pecker und teilte Cohen dann auf Peckers Anweisung mit, dass Daniels sich bemühte, ihre Behauptungen an die Öffentlichkeit zu bringen, so die Staatsanwaltschaft. Daniels hatte bereits 2011 versucht, ihre Geschichte an ein anderes Promi-Klatschmagazin, Life & Style, zu verkaufen.
Pecker sagte zu Beginn des Prozesses aus, dass er sich dagegen sträubte, dass der Enquirer eine „Fang- und Tötungsgebühr“ für Daniels zahlte, die Cohen später verlangte.
Die erste Zeugin am Dienstag war Sally Franklin, eine Führungskraft bei Penguin Random House, die mehrere Bücher von Trump über eines der Verlagshäuser des Unternehmens veröffentlichte.
Staatsanwältin Becky Mangold ließ Franklin Auszüge aus dem Band „Trump: How to Get Rich“ von 2004 vorlesen, in dem Trumps Geschäftsansatz beleuchtet wurde. Die Messwerte schienen darauf ausgelegt zu sein, zu zeigen, dass Trump in seinem Unternehmen aktiv war und bereit war, Vergeltungsmaßnahmen gegen diejenigen zu ergreifen, von denen er glaubt, dass sie ihm Unrecht getan haben.
Unter den Auszügen: „Wenn Sie nicht jeden Aspekt Ihrer Arbeit kennen, bis hin zu den Büroklammern, sind Sie auf einige unerwünschte Überraschungen gefasst.“ und „Seit vielen Jahren sage ich das, wenn „Jemand verarscht dich, verarscht ihn.“
Die Jury hörte am Montag zwei Zeugen, darunter einen ehemaligen Controller der Trump Organization, der eine mechanische, aber entscheidende Darstellung lieferte, wie das Unternehmen Zahlungen erstattete, die angeblich dazu gedacht waren, das Auftauchen peinlicher Geschichten zu verhindern, und sie dann auf eine Art und Weise als Rechtskosten protokollierte Die Staatsanwälte von Manhattan sagen, sie hätten gegen das Gesetz verstoßen.
Die Aussage von Jeffrey McConney lieferte einen wichtigen Baustein für die Staatsanwälte, die versuchten, den Vorhang zu lüften, was ihrer Meinung nach eine Vertuschung von Unternehmensunterlagen von Transaktionen war, die darauf abzielten, Trumps republikanische Präsidentschaftskandidatur in einem entscheidenden Abschnitt des Rennens zu schützen. Im Mittelpunkt standen eine Zahlung von Cohen an Daniels in Höhe von 130.000 US-Dollar und die anschließende Rückerstattung, die Cohen erhielt.
McConney und ein weiterer Zeuge sagten aus, dass die Erstattungsschecks von Trumps Privatkonto abgezogen wurden. Doch selbst als die Geschworenen Zeugen der Schecks und anderer dokumentarischer Beweise waren, konnte die Staatsanwaltschaft am Montag keine Zeugenaussage einholen, aus der hervorgeht, dass Trump vorgeschrieben hatte, dass die Zahlungen als Anwaltskosten protokolliert würden, eine Bezeichnung, die nach Ansicht der Staatsanwälte absichtlich irreführend war.
McConney räumte im Kreuzverhör ein, dass Trump ihn nie gebeten habe, die Rückerstattungen als Rechtskosten zu erfassen, und dass er die Angelegenheit überhaupt nicht mit ihm besprochen habe. Eine andere Zeugin, Deborah Tarasoff, eine Kreditorenbuchhalterin der Trump Organization, sagte im Verhör, dass sie von Trump selbst keine Erlaubnis erhalten habe, die fraglichen Schecks auszustellen.
„Sie hatten nie einen Grund zu der Annahme, dass Präsident Trump irgendetwas oder ähnliches verheimlichte?“ fragte Trumps Anwalt Todd Blanche.
„Richtig“, antwortete Tarasoff.
Der Aussage folgte eine eindringliche Warnung von Merchan, dass weitere Verstöße gegen eine Knebelverfügung, die Trump daran hindert, aufrührerische außergerichtliche Äußerungen über Zeugen, Geschworene und andere eng mit dem Fall verbundene Personen zu machen, zu Gefängnisstrafen führen könnten.
Die am Montag verhängte Geldstrafe von 1.000 US-Dollar ist das zweite Mal seit Beginn des Prozesses im letzten Monat, dass Trump wegen Verstoßes gegen die Knebelverfügung bestraft wurde. Letzte Woche wurde ihm eine Geldstrafe von 9.000 US-Dollar auferlegt, davon 1.000 US-Dollar für jeden seiner neun Verstöße.
„Es scheint, dass die 1.000-Dollar-Ende nicht als Abschreckung dient. Deshalb wird dieses Gericht künftig über eine Gefängnisstrafe nachdenken müssen“, sagte Merchan, bevor die Geschworenen in den Gerichtssaal gebracht wurden.
Trump beugte sich auf seinem Sitz vor und strahlte den Richter an, als er das Urteil verkündete. Als der Richter seine Rede beendet hatte, schüttelte Trump zweimal den Kopf und verschränkte die Arme.
Doch obwohl Mercan in seiner schärfsten und direktesten Ermahnung vor einer Gefängnisstrafe warnte, machte er gleichzeitig deutlich, dass er Vorbehalte gegenüber einem Schritt hatte, den er als „letzten Ausweg“ bezeichnete.
„Das Letzte, was ich tun möchte, ist, dich ins Gefängnis zu stecken“, sagte Merchan. „Sie sind der ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten und möglicherweise auch der nächste Präsident. Es gibt viele Gründe, warum die Inhaftierung für mich wirklich der letzte Ausweg ist. „Diesen Schritt zu tun wäre störend für dieses Verfahren.“
Der jüngste Verstoß geht auf ein Interview mit dem Fernsehsender Real America’s Voice vom 22. April zurück, in dem Trump die Geschwindigkeit kritisierte, mit der die Jury ohne Beweise ausgewählt wurde, und dass sie mit Demokraten besetzt sei.
Die Staatsanwälte drängen weiterhin auf ihren Kronzeugen Cohen, der sich im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen schuldig bekannte. Es wird erwartet, dass er sich einem harten Kreuzverhör durch Verteidiger unterzieht, die seine Glaubwürdigkeit bei den Geschworenen untergraben wollen.
Trump, der voraussichtliche Präsidentschaftskandidat der Republikanischen Partei, wird in 34 Fällen wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen angeklagt, bekannte sich jedoch nicht schuldig und bestritt jegliches Fehlverhalten. Der Prozess ist der erste seiner vier Straffälle, der vor eine Jury gelangt.
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Tucker berichtete aus Washington.
