Als die Van-Riel-Galerie am 7. Juni 1924 in Florida 659 zum ersten Mal ihre Pforten öffnete, nahm Präsident Marcelo T. de Alvear an der Einweihung teil. Die Zeitungen des folgenden Tages berichteten über dieses kulturelle und gesellschaftliche Ereignis, bei dem, wie gesagt, niemand fehlte. Wenn wir die Missachtung der Kultur seitens der aktuellen Regierung berücksichtigen, ist eine solche Geste des Präsidenten von vor einem Jahrhundert heute undenkbar.
Frans van Riel, ein 1879 in Rom geborener italienischer Einwanderer, eröffnete die erste eigens dafür errichtete Kunstgalerie in Argentinien. Van Riel kam 1906 an diese Küste und arbeitete nach seiner Eingewöhnung als Illustrator für die Zeitung La Prensa. Später eröffnete er einen Fotosalon, dessen Atelier sich an der Viamonte-Ecke in Florida befand.
1918 gründete er die erste auf Kunst spezialisierte lokale Zeitschrift: Augusta. Sechs Jahre später gründete er die Galerie, die sich im Laufe der Jahre praktisch in ein Zentrum kultureller Ausstrahlung verwandelte, das dem Geweihten und dem Neuen sowie schließlich auch der redaktionellen Aufgabe Raum gab.
Der überraschende Tod des Gründers im Jahr 1950 überließ die Galerie den Händen von Frans van Riel Jr. (1921–2014), der sie mehr als vierzig Jahre lang leitete und ihr zu neuem Glanz verhalf.
Frans Van Riel Jr. war ein Galerist von großer Bescheidenheit, Sensibilität und Bescheidenheit, der stets neue Kunst und junge Menschen unterstützte und zur Verbreitung moderner und zeitgenössischer argentinischer Kunst beitrug. Unter seiner Leitung – zunächst im Hauptquartier in Florida und dann in Talcahuano 1257 – entstanden viele der kühnsten künstlerischen Projekte der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und wurden dort ausgestellt.
Borges, Oliverio Girondo und Xul Solar (die auch bei van Riel ausstellten) besuchten die Galerie. Es war der Sitz des Instituts für Moderne Kunst. Im ersten Stock der Galerie, wo sich die Avantgarde traf, hatte sich außerdem viele Jahre lang der Verein Ver y Estimar unter der Leitung von Jorge Romero Brest niedergelassen.
Einige derjenigen, die in seinen Räumen ausstellten, waren Daneri, Forner, Spilimbergo, Batlle Planas, Butler, Pettoruti, Berni, Diomede, Victorica, Xul, Seoane, Torrallardona, Yente, del Prete, Badii, Cogorno, Gertrudis Chale; Künstler aus Rosario, Córdoba, von der Grupo del Litoral.
Ediciones van Riel veröffentlichte Julio Payró oder den Fetten Unansehnlich von Luis Felipe Noé (1965) sowie das Schöne Odysseus eingesperrt (1992), vom Dichter Leónidas Lamborghini, mit Stichen von Blas Castagna.
Um mit den Künstlern fortzufahren, die dort ihre Werke ausgestellt haben: Raúl Lozza; der „New Realities Salon – Abstrakte, konkrete nichtfigurative Kunst“, zu der unter anderem Arden Quin, Blaszko, Del Prete, Hlito, Iommi, Kosice und Maldonado gehörten.
Die Galerie van Riel war viele Jahre lang Sitz des argentinischen Kunstkritikerverbandes.
Ende der neunziger Jahre begann Gabriela van Riel (GvR) – Enkelin des Gründers und Tochter des Nachfolgers Frans van Riel – mit der Organisation von Ausstellungen, die 2007 die Gesamtleitung der Galerie übernahm.
–Was waren einige der wichtigsten historischen Ausstellungen der Galerie?
-Im Jahr 1937 wurde Juan Del Pretes erste Einzelausstellung präsentiert – sagt GvR-. Im Jahr 1938 gab es einzelne Exemplare von Figari, Soldi und Urruchúa. 1948 der erste Salon Nuevas Realidades, abstrakt-konkrete, nicht-figurative Kunst. 1952 fand die Ausstellung von Alfredo Hlito, Batlle Planas und Clorindo Testa statt. Im Jahr 1957 sieben abstrakte Maler aus der Boa-Gruppe: Macció, Peluffo, Borda, Chab, Testa, Robirosa und Sakai. 1959 entstand die erste Probe der informellen Bewegung: Barilari, Kemble, Maza, Pucciarelli, Greco, Towas, Wells, Sakai. Im selben Jahr erschienen Singles von Berni, Paparella und Gambartes. Im Jahr 60, Luis Felipe Noé. Im Jahr 1966 fand die symbolträchtige Ausstellung Hommage an Vietnam statt, in der León Ferrari sein inzwischen berühmtes Werk „Westliche und christliche Zivilisation – Christus gekreuzigt auf einem nordamerikanischen Kampfflugzeug“ präsentierte (HINWEIS: das heutzutage in einer temporären Ausstellung in der Fundación Bow zu sehen ist von La Boca)-. 1969 drei uruguayische Maler: Barradas, Figari und Torres García.
Die Galerie van Riel organisierte auch Ausstellungen von Kirin, Alejandro Corujeira und Blas Castagna. Und organisiert von GvR: Sergio Avello, Daniel Herce, Ana Casanova, Richard Sturgeon, Alfredo Prior, Juan Astica, Eduardo Stupía, Santiago García Sáenz, Cristina Schiavi, Roberto Elía, Irene Banchero, Diana Dreyfus, Roberto Elía, Egar Murillo, Carmen Pérez , Jorge Sarsale, Mariano Vilela, Florencia Wallfish, unter anderem. Im Mai gab es eine Ausstellung von Lía Porto.
„Mehrere Künstler – sagt GvR – gingen zu wirtschaftlich stärkeren Galerien. Das sind die Spielregeln und dagegen kann man nichts machen. Aber ich kann mit großem Stolz sagen, dass van Riel schon seit einem Jahrhundert existiert und die älteste Galerie in Argentinien und Lateinamerika ist.
Die Galerie mit Sitz in Juncal 790 wird das ganze Jahr über der Feier des 100-jährigen Bestehens widmen, nicht nur durch Ausstellungen, sondern auch durch die Veröffentlichung eines Buches mit Texten und Recherchen von Malena Babino, Adriana Lauria und Graciela Sarti.
