In einer Region, in der es kaum strenge Prüfungen gibt, betrachten die Vereinigten Staaten die Copa América als die einzige nennenswerte Gelegenheit, sich vor der Weltmeisterschaft 2026 einer Herausforderung zu stellen.
„Eine Heim-WM ist das Größte, was wir in unserer Karriere erleben werden“, räumte Angreifer Christian Pulisic ein. „Es ist ein besonderer Moment für den Sport in den Vereinigten Staaten.“
Das amerikanische Team beginnt das Turnier am 23. Juni in Arlington, Texas, gegen Bolivien, vier Tage später trifft es in Atlanta auf Panama und schließt die Gruppenphase am 1. Juli in Kansas City, Missouri, gegen Uruguay ab.
Die Vereinigten Staaten könnten im Viertelfinale auf Brasilien treffen, aber sowohl Spieler als auch Trainerstab sehen das Turnier als einen weiteren Schritt in Richtung des 12. Juni 2026, wenn die Amerikaner ihr Weltmeisterschaftsdebüt in Inglewood, Kalifornien, geben werden.
„Die Copa América ist der Schlüssel zum Wachstum der Gruppe und ich denke, es ist ein wichtiges Turnier für uns als Team. Dies ist das letzte große Turnier vor der Weltmeisterschaft. Wir werden den Gold Cup haben, aber die Qualität der Mannschaften ist nicht mit der Copa América vergleichbar“, sagte Trainer Gregg Berhalter.
Berhalter, der nach Ablauf seines Vertrages Ende 2022 in einer turbulenten Zeit von seinem Traineramt zurücktrat, kehrte im September auf die Trainerbank zurück. Die Grundlage ist die gleiche wie bei der Weltmeisterschaft 2022, wo die USA im Achtelfinale gegen die Niederlande verloren.
Der 25-jährige Pulisic kommt nach seiner besten Saison zur Copa América und erzielte beim AC Mailand zwölf Tore, eines in der Champions League und zwei in der Europa League. Er erzielte am Dienstag im Aufwärmspiel den Ausgleich gegen Brasilien – sein 29. Länderspieltor in 68 Einsätzen.
„Er hatte auf dem Weg dorthin einige unglückliche Verletzungen und war an Orten, an denen er nicht die beste Gelegenheit hatte, sich zu zeigen, und er war nicht die erste Wahl, aber ich denke, jeder in diesem Land weiß, wie talentiert er ist.“ sagte Stürmer Haji Wright, der sein Teamkollege in der A-Nationalmannschaft und in der U17-Mannschaft war, die 2015 an der Weltmeisterschaft teilnahm.
Tyler Adams, Kapitän der USA bei der letzten Weltmeisterschaft und Mitglied der U17-Mannschaft 2015, ist nach 15 frustrierenden Monaten bei Bournemouth wieder in Bestform. Aufgrund eines Risses in der rechten Achillessehne, der operiert werden musste, spielte er zwischen März 2023 und dem 13. März nicht für seinen Premier-League-Klub. Doch nach seiner Rückkehr war er durch Rückenkrämpfe eingeschränkt.
Der empfindlichste Verlust wird der Rechtsverteidiger Sergiño Dest sein, der aufgrund eines Kreuzbandrisses beim PSV Eindhoven das Turnier verpassen wird. Dies öffnete dem 21-jährigen Joe Scally die Tür. Chris Richards wird neben Tim Ream und Antonee Robinson in der Verteidigung starten.
Es ist das fünfte Mal, dass die USA an der Copa América teilnehmen. 1993 und 2007 schieden sie jeweils in der Gruppenphase aus, während sie 1995 und 2016 den vierten Platz belegten.
„Man sieht, dass wir auf dem Feld ins Schwarze treffen“, sagte Brenden Aaronson, Mittelfeldspieler von Union Berlin in der Bundesliga. „Und ich denke, wir werden uns weiter verbessern“, fügte er hinzu.
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