Wissenschaftler bewerten die Nebenwirkungen der Selbstzersetzung des Materials. Sie gehen davon aus, dass die schädlichen Auswirkungen gleich null sein könnten. Bacillus subtilis ist ein Stamm, der zur Herstellung von Probiotika verwendet wird. Es gilt als wohltuend und sicher für Mensch und Tier. Die Forscher arbeiten daran, ihren Ansatz auf industrielles Niveau zu übertragen.
Der Einsatz von Bakterien zur Beseitigung von Plastik ist eine Idee, die in mehreren Labors getestet wurde. Die Tests zeigen jedoch, dass eine kontrollierte Umgebung mit einer Fülle von Mikroben erforderlich ist, damit der biologische Abbau stattfinden kann. Fast der gesamte anfallende Plastikmüll landet unbeaufsichtigt auf Mülldeponien. Deshalb ist es wichtig, dass die Materialien der Zukunft bei Kontakt mit dem fruchtbaren Boden den Zerfallsmechanismus automatisch aktivieren können.
Der B. subtilis, Da sie auf der ganzen Welt reichlich vorhanden sind, sind sie für den Menschen harmlos. Aufgrund dieser Besonderheit wird das Bakterium häufig in Bereichen wie Landwirtschaft, Industrie und Medizin eingesetzt. Aus diesen Bakterien können beispielsweise Antibiotika wie Iturin A und Fengicin hergestellt werden, wichtige Wirkstoffe zur Bekämpfung von Pilzen. Der Einschluss mikrobieller Sporen in thermoplastisches Polyurethan machte das Material zudem widerstandsfähiger.
TPU wird zur Herstellung von Schuhen, Matten, Kissen und Memory-Schaum verwendet. Es zeichnet sich durch seine Widerstandsfähigkeit und seine weiche Textur aus. Es ist eines der am häufigsten verwendeten Polymere im Industriesektor. Die Plastikverschmutzung hat sich in den letzten Jahrzehnten zu einem der besorgniserregendsten Umweltprobleme entwickelt. Jährlich werden mehr als 400 Millionen Tonnen Einwegplastik produziert und weniger als 10 % recycelt.
Den Forschern zufolge ist die Materialhybridisierungsmethode vollständig skalierbar und sicher. „Jetzt besteht Hoffnung, dass wir die Plastikverschmutzung in der Natur eindämmen können“, sagte Han Sol Kim.
„Es gibt viele verschiedene Arten kommerzieller Kunststoffe, die in der Umwelt landen; TPU ist nur eine davon. Einer unserer nächsten Schritte besteht darin, den Umfang der biologisch abbaubaren Materialien zu erweitern, die wir mit dieser Technologie herstellen können“, schloss Feist.
Der beste Weg, Plastik zu bekämpfen?
Im Durchschnitt dauert der biologische Abbau von Kunststoff 500 Jahre, je nach Material kann der Zeitraum jedoch bis zu 1.000 Jahre betragen. Einige Berechnungen deuten darauf hin, dass heute bis zu 79 % der weggeworfenen Kunststoffe die Umwelt verschmutzen. Die Australian National Scientific Agency schätzt, dass es 11 Millionen Tonnen dieses Materials im Meer gibt, Mikroplastik nicht mitgerechnet. Jede Minute, die vergeht, entspricht der Menge an Plastikmüll, die ins Meer gelangt, einem Müllwagen.
Die Auswirkungen der Plastikverschmutzung werden mit fortschreitender Forschung immer tiefgreifender. Mikroskopische Partikel des Materials wurden in menschlichen Arterien und Plazenten gefunden. Es gibt Aufzeichnungen, die zeigen, dass Hurrikane Plastikgranulate in Richtung Städte schleudern können, die sehr weit vom Meer entfernt sind. Es gibt sie auch in den Wolken und in Wasserflaschen.
