Eine internationale Gruppe von Astronomen entdeckte bei der Untersuchung ihrer jeweiligen Wirtssterne, rote Zwerge, die mehr als eine Milliarde Jahre alt sind, vier Exoplaneten, berichteten die National Institutes of Natural Sciences of Japan.
Die neu entdeckten Himmelskörper erhielten die Namen TOI-782b, TOI-1448b, TOI-2120b und TOI-2406b. Ebenso wurden sie als „Mini-Neptune“ klassifiziert, ein Name, der sich auf Planeten bezieht, die kleiner als Neptun, aber größer als die Erde sind. Solche astronomischen Körper gibt es, wie die NASA weiß und bestätigt, in unserem Sonnensystem nicht.
In einer kürzlich im Astronomical Journal veröffentlichten Studie wurde berichtet, dass die „neuen“ Mini-Neptune durch nachfolgende spektroskopische Beobachtungen entdeckt wurden, die sowohl mit einer Reihe bodengestützter Teleskope als auch mit dem TESS-Weltraumteleskop der NASA durchgeführt wurden.
Laut Astronomen haben die vier Exoplaneten Radien, die zwei- bis dreimal so groß sind wie die der Erde, sowie Umlaufzeiten von weniger als acht Tagen. Andererseits ermöglichten uns Messungen der Radialgeschwindigkeiten, die mit dem japanischen Subaru-Teleskop durchgeführt wurden, festzustellen, dass die maximale Masse dieser Körper 20-mal geringer ist als die unseres Planeten.
Seine Innenräume sind ein Geheimnis
Die Wissenschaftler erklärten, dass die Beziehung zwischen der maximalen Masse und dem Radius jedes der vier Mini-Neptune zeigt, dass es sich nicht um Gesteinsplaneten wie die Erde handelt und dass sich in ihrem Inneren flüchtige Materie befindet. Es ist wahrscheinlich, dass diese Planeten in ihrem Kern Überreste einer besonderen Atmosphäre oder einer eisigen Hülle aus Wasser aufweisen, wie man sie auf Wasserwelten sieht.
Die Experten kamen zu dem Schluss, dass sich mindestens drei der vier Exoplaneten (TOI-782b, TOI-2120b, TOI-2406b) wahrscheinlich in exzentrischen Umlaufbahnen befinden, da sie seit Millionen von Jahren eine Exzentrizität ungleich Null aufweisen. Dies könnte an der kurzen Zeit liegen, die sie benötigen, um ihre Sterne zu umkreisen. Diese Tatsache legt nahe, dass ihre Innenräume nicht von den Auswirkungen der Gezeitenkräfte beeinflusst werden.
Schließlich hoffen Astronomen, mit dem James-Webb-Weltraumteleskop Beobachtungen durchführen zu können, die ihnen mehr Details über die innere und atmosphärische Zusammensetzung der vier Exoplaneten liefern.
