Als Ira Mosley gegen 6 Uhr morgens einen Anruf von einem Freund erhielt, der bei Papa Dan’s Pizza & Pasta vorbeikam, stand sein beliebtes Restaurant in Palm Desert bereits so weit in Flammen, dass alle Alarmanlagen außer Betrieb waren.
Mosley, dem das Restaurant direkt am Country Club Drive die meiste Zeit seines Bestehens gehörte, eilte schnell zum Tatort, als an diesem Sonntag, dem 14. April, die Sonne aufging. Doch zu diesem Zeitpunkt waren bereits vier Geschäfte – darunter auch sein – größtenteils dort wurde durch das Feuer zerstört, das kurz vor 4 Uhr morgens gemeldet wurde. Zur Löschung waren 16 Feuerwehrfahrzeuge und 60 Feuerwehrleute der Feuerwehr von CalFire/Riverside County erforderlich.
„Ich habe gerade gesehen, wie 40 Jahre in Rauch aufgegangen sind, aber wissen Sie, es ist, wie es ist“, sagte Mosley diese Woche gegenüber The Desert Sun. „Niemand war da drin und niemand wurde verletzt.“
Jetzt konzentriert er sich darauf, für seine Arbeiter zu sorgen und Pläne für die Wiedereröffnung an einem neuen Standort in der Nähe zu schmieden.
Neben Papa Dan’s, das 1984 eröffnet wurde, wurden drei weitere Geschäfte im Einkaufszentrum durch den Brand zerstört: D’ Coffee Bouteaque, Reverse Mortgage Works und Miracle-Ear Hearing Aid Center.
Mosley sagte, das Hörgerätezentrum werde bald in einen nahegelegenen Raum im Einkaufszentrum umziehen, während er sich bei den anderen beiden Unternehmen nicht sicher sei. (Die Versuche der Desert Sun, den Besitzer von D’Coffee Bouteaque bezüglich der Zukunft des Coffeeshops zu kontaktieren, waren erfolglos.)
Kurz nach dem Brand stellten die Ermittler von Cal Fire fest, dass der Brand „fahrlässig verursacht“ wurde, was zur Festnahme einer 30-jährigen Frau, Natalie Ann Marie Radu, führte, die Berichten zufolge obdachlos war. Radu hat sich einer Strafanzeige wegen rechtswidriger Brandstiftung nicht schuldig bekannt; das Gerichtsverfahren läuft noch. Den Gefängnisakten zufolge wurde sie am 20. April gegen eine Kaution von 50.000 US-Dollar aus dem Gefängnis entlassen.
Am Freitag erließ ein Richter aus Riverside County einen Haftbefehl gegen Radu. Dies geschieht typischerweise, wenn ein Angeklagter nicht vor Gericht erscheint, obwohl in den Online-Akten kein Grund angegeben ist.
In Gerichtsdokumenten wird nicht näher erläutert, warum die Ermittler glauben, dass sie das Feuer gelegt hat.
Hoffentlich im Herbst wiedereröffnet werden
Mosley sagte, Papa Dan’s sei versichert und er plane, einen Teil dieses Geldes zu verwenden, um später in diesem Jahr in einem etwas größeren Raum in der Nähe des Einkaufszentrums Plaza de Monterey wieder zu eröffnen.
„Die Stadt hat alle Genehmigungen und den ganzen Rest beschleunigt, also werden wir hoffentlich im Oktober dort sein und losfahren können“, sagte Mosley.
Das Restaurant hat 45 Mitarbeiter, denen es laut Mosley in der chaotischen Situation „gut geht“. Er teilte seinen Mitarbeitern mit, dass sie gleich nach dem Brand einen Gehaltsscheck erhalten hätten und Ende April einen weiteren bekommen würden, wobei einige Löhne „aus meiner Tasche kommen würden, und zwar ganz schön viel.“
„Die Versicherung deckt einige Mitarbeiter für 60 Tage und wichtige Mitarbeiter für bis zu ein Jahr ab“, sagte Mosley und fügte hinzu, er hoffe, seine Crew behalten zu können. „Einige von ihnen sind schon 35 Jahre hier. Allein der Gedanke, eine ganze Belegschaft umschulen zu müssen, begeistert mich nicht.“
Mosley sagte, das Feedback, das er von der Community erhalten habe, sei „überwältigend“ gewesen und schätzte, dass er mehr als 250 Unterstützungsnachrichten erhalten habe. Letzte Woche fand im Wahlkampfbüro des demokratischen Kongresskandidaten Will Rollins, der im selben Einkaufszentrum sitzt, eine Spendenaktion für die betroffenen Unternehmen statt.
Angesichts der kurzfristigen Unsicherheit hat Mosley eine Spendenaktion auf GoFundMe gestartet, die ausschließlich dazu dient, seinen Mitarbeitern den Lohnausfall auszugleichen, insbesondere während der bevorstehenden Feiertage im Coachella Valley.
„Es ist bedauerlich, weil es hier draußen im Sommer praktisch unmöglich ist, für all diese Leute einen Job zu finden, wenn sie sich dafür entscheiden sollten“, fügte er hinzu. „Aber überraschenderweise bekam ich Anrufe von anderen Restaurants, die mir sagten: ‚Wenn ihr es braucht, können wir für einige von ihnen einen Platz finden.‘“
Mosley, der der Meinung ist, dass sein Restaurant wahrscheinlich eines der ältesten noch aktiven in der Gegend ist, sagte, er habe von Leuten gehört, die seit 15, 20 oder sogar 30 Jahren zu Papa Dan’s kommen. Während sie mehrere Monate warten müssen, wird sein Team bald wieder in Palm Desert Pizza zubereiten.
„Ich bin seit 40 Jahren hier und die Stadt scheint allzu sehr zu tun, um uns wieder auf die Beine zu stellen“, sagte Mosley. „Jeder hat sich wirklich, wirklich gesteigert.“
Tom Coulter deckt die Städte Palm Desert, La Quinta, Rancho Mirage und Indian Wells ab. Erreichen Sie ihn unter [email protected].
