Der New Yorker Stadtrat erwägt Möglichkeiten, Brandüberlebenden in den Tagen und Monaten nach einem Brand zu helfen, da die Stadt mit der tödlichen Bedrohung durch E-Bike-Batterien und der höchsten Zahl an Brandopfern seit Jahrzehnten zu kämpfen hat.
Das parteiübergreifende Paket aus acht Gesetzentwürfen und Resolutionen mit dem Titel „Back Home“ soll den New Yorkern dabei helfen, sich in einer undurchsichtigen städtischen Bürokratie zurechtzufinden, die Befürworter und Brandüberlebende sagen und die es schwierig macht, zu verstehen, wann, wie und ob Mieter in ihre Häuser zurückkehren können. Aus den Aufzeichnungen der Stadt geht hervor, dass es im Geschäftsjahr von Juli 2022 bis Juni 2023 mehr zivile Brandtote jeglicher Ursache gab als in jedem anderen Jahr seit 2003 bis 2004.
Mit den Gesetzentwürfen würde unter anderem ein städtisches Büro zur Unterstützung vertriebener Mieter und ein Online-Portal für Brandopfer geschaffen, über das sie mit Regierungsbehörden über Brandinspektionen und den Wiedereinzug in ihre Häuser kommunizieren können.
„Der anschließende Prozess ist für die Mieter wirklich verwirrend, was ihre Rechte sind und wie schnell sie in ihre Häuser zurückkehren können“, sagte Whitney Hu, Direktorin für bürgerschaftliches Engagement und Politik bei der gemeinnützigen Organisation Churches United for Fair Housing. „Wir sehen sie auf TikTok, [asking]’Was mache ich?'”
Hu sagte, einige Mieter in einkommensschwächeren Gemeinden, die nur begrenzte alternative Wohnmöglichkeiten hätten, hätten sich darüber beschwert, dass ihre Vermieter die Reparaturen nach dem Brand nicht schnell genug durchführten. Hus sagte auch, dass Vermieter und Brandsanierungsunternehmen nach Bränden manchmal die Besitztümer der Mieter ohne deren Wissen wegwerfen.
Die Gesetzesentwürfe erfolgen vor dem Hintergrund der zunehmenden Brandgefahr durch Lithium-Ionen-Batterien, die in E-Bikes von Zustellern verwendet werden. Während des Ladevorgangs kann es zu Fehlfunktionen der Akkus kommen und Brände auslösen, die schwer zu löschen sind. Nach Angaben der städtischen Feuerwehr starben im vergangenen Jahr in New York 28 Menschen durch solche Brände.
Die demokratische Ratsmitgliedin Jennifer Gutiérrez, eine der Unterstützerinnen der Gesetzesentwürfe, sagte, ihr Bezirk in Brooklyn und Queens gehöre zu den Bezirken, in denen es in der Stadt zu den meisten Bränden komme, insbesondere im Winter, der als „Feuersaison“ der Stadt gilt. Das Rote Kreuz helfe vorübergehend mit sofortigen Unterkünften, sagte Gutiérrez, aber Familien landen oft in Notunterkünften oder auf Sofas, die manchmal eine Stunde oder mehr von der Schule ihrer Kinder entfernt seien.
„Es ist schlecht für die Kinder, es ist schlecht für die Gemeinden“, sagte sie.
Den Eltern fällt es oft schwer, herauszufinden, wie sie in ihre Wohnungen zurückkehren können, sagte Gutiérrez. Während einige Familien auf den Aufschwung der Bürokratie und die Reparaturen durch die Vermieter warten, geben sie einfach auf und ziehen in neue Viertel.
„Niemand ist wirklich auf einen Brand vorbereitet. Es ist traumatisch. Und die Stadt sollte etwas bewegen“, sagte sie.
Der Anstoß für die Gesetzgebung geht zum Teil auf die Erfahrung von Gutiérrez‘ Stabschefin Anna Bessendorf zurück, deren Wohnung in Brooklyn bei einem Brand im Jahr 2022 schwer beschädigt wurde.
„Ich wurde geweckt, als Feuerwehrleute meine Tür einschlugen“, sagte sie. Die Flammen begannen zwischen Dach und Decke in der Nachbarwohnung und breiteten sich schnell aus. Bessendorf flüchtete aus ihrer Wohnung und stand dann mit ihren Nachbarn auf dem Bürgersteig, „und sah zu, wie die Feuerwehrleute von allen Seiten unsere Wohnungen zerstörten“.
„Unser Leben hatte sich für immer verändert“, sagte sie.
Ihre Möbel wurden zerstört und ihre Kleidung war mit Wasser und Rauch bedeckt. Sie sagte, ein Brandsanierungsdienst habe ihr den größten Teil ihrer Mietversicherung für die Reinigung ihrer Sachen in Rechnung gestellt, was sie als ausbeuterisch bezeichnete.
Da Bessendorf jahrelang für die Stadt gearbeitet hatte, ging sie davon aus, dass sie den Ablauf einer Rückkehr nach Hause verstehen würde.
„Aber selbst ich war wirklich aus der Fassung gebracht“, sagte sie. „Ich hatte keine Ahnung, was als nächstes passiert, wenn man durch ein Feuer vertrieben wird.“
Bessendorf nutzte ihre Erfahrung, um einen Notfallleitfaden für Wohnbrände zu entwickeln, der jetzt auf der Website des Stadtrats verfügbar ist.
Darin wird erläutert, was passiert, nachdem das Feuer gelöscht ist: Feuerwehrleute inspizieren den Unfallort, das Bauministerium entscheidet, ob das Grundstück geräumt werden muss, und das Ministerium für Wohnungserhaltung und -entwicklung prüft die Wohneinheiten auf Bewohnbarkeit.
Der Leitfaden legt außerdem die gesetzlichen Rechte von Mietern nach Bränden dar und listet Ressourcen für Unterkünfte auf.
Einem der Gesetzesentwürfe zufolge würde das FDNY eine Version dieses Leitfadens an Brandorten verteilen.
Weitere Gesetze in dem von Gutiérrez und seinem Demokratenkollegen Shekar Krishnan vorgeschlagenen Paket, das auch von der Republikanerin Joann Ariola unterstützt wird, würden:
- Eröffnen Sie ein städtisches Büro für die Sanierung von Wohnungsvertreibungen, um die Unterstützung für Stadtbewohner zu zentralisieren, die infolge von Bränden oder Naturkatastrophen ihr Zuhause verlieren.
- Erstellen Sie ein Online-Portal für vertriebene Bewohner und Gebäudeeigentümer. Das Portal würde Mietern und Vermietern dabei helfen, von Stadtbeamten Antworten auf Fragen zu erhalten wie: Wie ist der Status der Inspektion nach dem Brand? Kann ich meine Wohnung betreten und meine Sachen holen? Wann kann ich wieder einziehen?
- Entsenden Sie Mieterumzugsspezialisten, um den Bewohnern zu helfen, nachdem Räumungsbefehle aufgrund von Brandschäden erteilt wurden.
- Von Vermietern wird verlangt, dass sie Unterlagen über Reparaturbemühungen vorlegen, wenn sie den Abriss von Gebäuden nach Bränden beantragen.
- Bitten Sie den Staat, Vermieter daran zu hindern, auf unbestimmte Zeit Miete von Versicherungsgesellschaften einzutreiben und gleichzeitig die Reparatur von Brandschäden zu verzögern. Um diese Regelung in Kraft zu setzen, wären gesonderte Landesgesetze erforderlich.
- Prüfen Sie die Möglichkeit der Schaffung eines städtischen Mietversicherungsprogramms.
Nach Angaben des Bürgermeisteramtes kommt es in New York City jedes Jahr zu etwa 25.000 Gebäudebränden.
Drei der Gesetzentwürfe fanden am Donnerstag eine Anhörung. Die anderen werden voraussichtlich in den kommenden Wochen von den Ratsausschüssen überprüft.
