Max Verstappen schaffte es letztes Jahr beim Grand Prix von Miami vom neunten Startplatz nach vorne zu fahren und einen seiner beeindruckendsten Siege des Jahres 2023 zu erringen.
In diesem Jahr hat er sich die beste Chance gegeben, dieses Kunststück zu wiederholen, indem er sich zu Beginn der Meisterschaft zum sechsten Mal in ebenso vielen Rennen die Pole-Position sicherte.
Kaum jemand hätte darauf gewettet, dass Verstappen heute einen weiteren Sieg erringen würde, nachdem er im Sprintrennen am Samstag gerade den Sieg errungen hatte. Aber sein Vorsprung auf den Sieg vor dem Zweitplatzierten Charles Leclerc war viel geringer als bei der letzten Sprintrunde in Shanghai.
Während Ferrari versuchen wird, den Tabellenführer über die gesamte Grand-Prix-Distanz unter Druck zu setzen, wird es im Feld auch jede Menge Intrigen geben, da mehrere Teams um die unteren Punktepositionen kämpfen werden.
Wetter
In beiden Sessions am Samstag herrschten für die Fahrer nahezu identische Bedingungen: Sowohl das Sprintrennen als auch das Qualifying fanden bei Umgebungstemperaturen von 28 °C und einer Streckentemperatur von etwa 45–47 °C statt. Aktuelle Prognosen für Sonntag deuten darauf hin, dass die Fahrer für den Grand Prix, der zeitgleich mit dem Qualifying um 16 Uhr beginnt, mit Ähnlichem rechnen können.
Ein Unterschied zwischen dem Sprintrennen und dem Qualifying war die Windgeschwindigkeit, die am frühen Abend deutlich zunahm – von etwa 7 km/h während des Sprintrennens auf 15 km/h im dritten Quartal. Ein Südwind weht über die beiden längsten Geraden der Rennstrecke, erzeugt aber ab der letzten Kurve auf dem Weg zur ersten Kurve Rückenwind. Dies könnte die Effektivität der ersten DRS-Zone beeinträchtigen, die sich als einer der beliebtesten Überholplätze auf der Rennstrecke erwiesen hat.
„Mit dem Wind ist jede Runde ein kleines Abenteuer“, sagte Carlos Sainz Jr. nach dem Qualifying. „Sie wissen nicht, was passieren wird.“
Start
Zum zweiten Mal innerhalb von 24 Stunden wird Verstappen Leclerc in der ersten Startreihe an seiner Seite haben und versuchen, ihn bis zur ersten Kurve zu schlagen. Obwohl der Red-Bull-Pilot seine Position im Sprintrennen am Samstag abseits der Ziellinie behauptete, erwischte Leclerc einen überlegenen Start und hatte seine Vorderräder fast neben den Hinterrädern des Red Bull, als er in Kurve eins auf die Bremse trat. Wäre dies fast irgendwo anders als in Miami gewesen, wo es eine der kürzesten Strecken bis zur ersten Kurve des ganzen Jahres gibt, hätte Verstappen in diesem Moment möglicherweise die Führung verloren.
Leclerc gab zu, dass er das Problem noch stärker auf die erste Kurve im Sprintrennen hätte konzentrieren können, war aber nicht der Meinung, dass die Belohnung das Risiko wert war, da er wusste, dass die Qualifikation für den Grand Prix nur noch wenige Stunden entfernt war.
„Die erste Kurve ist natürlich immer wichtig und Max hat ein sehr starkes Renntempo“, sagte er. „Also ja, es ist definitiv eine Gelegenheit anzugreifen. Aber das geht nur, wenn es eine Gelegenheit zum Angriff gibt. Heute Morgen passierte es – ich habe es nicht geschafft. Wenn wir es morgen schaffen, werde ich glücklich sein. Und wenn nicht, werden wir etwas geduldiger sein und versuchen, die Reifen für den späteren Angriff zu behalten.“
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Strategie
Letztes Jahr waren alle 20 Fahrer nur einmal in der Boxengasse, die meisten starteten auf der mittleren Mischung und wechselten für den zweiten Stint auf harte Reifen. Von den fünf Erstplatzierten entschied sich nur Verstappen, der als Neunter startete, für den ersten Stint für die harten Reifen.
In diesem Jahr geht Pirelli davon aus, dass bei gleichen Mischungen und Bedingungen wie im letzten Jahr erneut die gleiche Ein-Stopp-Strategie im gesamten Feld bevorzugt wird.
„Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass ein One-Stop eindeutig die schnellste Option ist“, sagte Pirellis Motorsportdirektor Mario Isola. „Aber die Sache ist anders, wenn es um die Verbindungen und die Reihenfolge geht, in der sie verwendet werden.
„Während die Fahrer den C4 fanden [soft] Über eine fliegende Runde hinweg schwer zu lesen, zeigte das Sprintrennen, dass es für den Grand Prix nicht auszuschließen ist. Der C2 [hard] wird definitiv der absolute Favorit sein, aber alle Kombinationen davon mit dem C3 [medium] und C4 [soft] sind auf dem Papier realisierbar.“
Überholen
Das Sprintrennen am Samstag wurde durch DRS-Züge außerhalb der drei besten Läufer bestimmt. Während des Großteils der 19 Runden saß mehr als die Hälfte der 18 Fahrer, die es in der ersten Runde schafften, innerhalb einer Sekunde hinter dem vorausfahrenden Auto. Leclerc sagte nach dem Qualifying, dass seine Chance, Verstappen einen Wettbewerb bieten zu können, weiterhin darin besteht, in der ersten Runde in DRS-Reichweite von ihm zu bleiben.
Kevin Magnussen bewies, wie wichtig es ist, in DRS-Reichweite zu einem Rivalen zu bleiben, als er nach dem Neustart des Safety Car von einer Sekunde auf seinen Haas-Teamkollegen Nico Hülkenberg auf fast sechs Sekunden zurückfiel, bis er schließlich in der Runde von Yuki Tsunoda und Lewis Hamilton überholt wurde 15. Trotz Magnussens selbst beschriebener „dummer Taktik“, Hamilton hinter sich zu halten, kam der Mercedes schließlich durch.
Seitdem hat Mercedes nach dem Sprintrennen etwas an Flügelwinkel verloren, was Hamilton und George Russell dabei helfen sollte, auf den langen Geraden alle Konkurrenten vor ihnen anzugreifen. Dies geht jedoch mit der Verpflichtung einher, den Abtrieb im kurvigen Eröffnungssektor leicht zu reduzieren, um in den zahlreichen DRS-Zonen der Rennstrecke in Angriffsreichweite zu gelangen.
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Nachdem die Stewards am Samstag einen sehr arbeitsreichen Tag hatten, müssen sie am Sonntag möglicherweise eine weitere lange Schicht einlegen. Da die großen Überholstellen auf der Rennstrecke die Fahrer natürlich dazu veranlassen, entweder am Ausgang von Nummer 11, wo die weiße Linie weit innerhalb der äußeren Barriere verläuft, zu weit zu fahren, kommt es zu der kniffligen Schikane in den Kurven 14 und 15, die viele Fahrer wahrscheinlich durchfahren werden – unabsichtlich oder unabsichtlich – Sicherlich wird es während des Grand Prix jede Menge Beschwerden geben, die die Radiowellen füllen, und viele Vorfälle, die die Sportkommissare untersuchen müssen.
Da Aston Martin langsamer ist als erwartet und zwei potenzielle Punkteplätze unerwartet zu vergeben sind, wäre es nicht verwunderlich, wenn Strafen nach dem Rennen über die endgültige Punktevergabe entscheiden würden, insbesondere da von den Fahrern erwartet wird, dass sie weniger Boxenstopps einlegen als auf den meisten Strecken im Kalender.
Safety Cars
Das Sprintrennen am Samstag hat gezeigt, dass Miami möglicherweise eine der tückischsten Eröffnungssequenzen aller Rennstrecken im Kalender ist, mit der dritten bedeutenden Kollision in den ersten Kurven bei drei Rennstarts auf der Rennstrecke. Wieder einmal ereignete sich der Zusammenstoß im Rudel, wobei Hamilton Glück hatte, einer Strafe für etwas zu entgehen, das man großzügig als ehrgeizigen Sturz nach innen in Kurve eins bezeichnen könnte, der Lando Norris und Lance Stroll zum Opfer fiel.
Da Miamis Streckenführung lange, DRS-unterstützte Geraden mit engen, kurvenreichen Abschnitten verbindet, ist die Strecke geradezu dafür gemacht, DRS-Züge zu fördern. Das bedeutet, dass es wahrscheinlich wieder mehrere Gruppen von Autos auf dem gesamten Feld geben wird, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass jemand eine Bewegung falsch einschätzt oder die Geduld verliert, was zu einem Vorfall mit gelber Flagge führt, der die Strategien in die Luft werfen könnte.
Ein zu beobachten
Logan Sargeant ist nicht nur der einzige amerikanische Fahrer am Start, er kommt auch aus Florida, was Miami zu seinem „wahren“ Heim-Grand-Prix von den drei Rennen macht, die in den Vereinigten Staaten auf dem Kalender stehen.
Der Williams-Fahrer steht nach einem enttäuschenden Start in seine zweite Formel-1-Saison, von der er weiß, dass er nach einer holprigen Rookie-Saison im Jahr 2023 Glück hatte, zunehmend unter Druck. Sogar an diesem Wochenende kursieren im Fahrerlager Gerüchte, die sein Team aufkommen lässt bewegt sich hinter die Kulissen, um ihn zu ersetzen.
Sargeant kämpft um seine Zukunft in der Formel 1. Obwohl er an diesem Wochenende nicht so schnell war wie sein Teamkollege Alexander Albon, konnte er im Sprintrennen mehrere Plätze gut machen und belegte einen sehr respektablen 12. Platz. Obwohl es den Anschein hatte, als würde er von weichen Reifen profitieren, war es in Wirklichkeit so, dass er die meisten dieser Plätze dadurch gewann, dass er dem Zusammenstoß in der ersten Kurve aus dem Weg ging, und nicht durch Überholmanöver auf der Strecke.
Dennoch zeigte Sargeant, dass er die Fähigkeit hat, mitten ins Mittelfeld einzugreifen, wenn er die Gelegenheit dazu hat. Was er jetzt tun muss, ist, dies im Grand Prix zu untermauern, wo ein Top-Ten-Ergebnis für ihn und die Saison seines Teams von entscheidender Bedeutung sein könnte.
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