US-Verteidigungsminister Lloyd Austin und sein israelischer Amtskollege Yoav Gallant sprachen am Sonntag telefonisch über Gespräche zwischen Israel und der Hamas über einen Geiselnahmevertrag, der zu einem Waffenstillstand im Gazastreifen führen würde.
Austin und Gallant tauschten Ansichten über humanitäre Hilfsbemühungen und die Stadt Rafah im Süden des Gazastreifens aus, sagte der Pressesprecher des Pentagon, Maj. General Pat Ryder sagte in einer Erklärung.
„Der Minister bekräftigte sein Engagement für die bedingungslose Rückkehr aller Geiseln und betonte die Notwendigkeit, dass jede potenzielle israelische Militäroperation in Rafah einen glaubwürdigen Plan zur Evakuierung palästinensischer Zivilisten und zur Aufrechterhaltung des Flusses humanitärer Hilfe beinhalten muss“, sagte Ryder.
Trotz wachsender internationaler Opposition hat der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu geschworen, in Rafah, der Heimat von mehr als 1,4 Millionen vertriebenen Palästinensern, einzumarschieren, um die, wie er es nennt, „verbleibenden Hamas-Bataillone“ zu besiegen.
Rafah ist das letzte verbleibende Gebiet im Gazastreifen, in dem Israel den Einmarsch seiner Truppen zur Fortsetzung des Angriffs auf die Palästinenser noch nicht offiziell angekündigt hat.
Am frühen Sonntag lehnte Netanyahu Forderungen ab, die Gaza-Offensive im Gegenzug für einen Geiseltausch-Deal mit der Hamas zu beenden, und behauptete, dass eine sofortige Beendigung des Krieges die palästinensische Gruppe an der Macht halten würde.
Israel hat den Gazastreifen als Vergeltung für einen grenzüberschreitenden Angriff der palästinensischen Gruppe Hamas am 7. Oktober letzten Jahres bombardiert, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet wurden. Nach Angaben der palästinensischen Gesundheitsbehörden wurden seitdem fast 34.700 Palästinenser in Gaza getötet, die überwiegende Mehrheit davon waren Frauen und Kinder, und 78.000 weitere wurden verletzt.
Fast sieben Monate nach Beginn des israelischen Krieges lagen weite Teile des Gazastreifens in Trümmern, was nach Angaben der Vereinten Nationen 85 % der Bevölkerung der Enklave in die Binnenvertreibung trieb, inmitten einer lähmenden Blockade von Nahrungsmitteln, sauberem Wasser und Medikamenten.
Israel wird vor dem Internationalen Gerichtshof des Völkermords beschuldigt. In einer vorläufigen Entscheidung vom Januar hieß es, es sei „plausibel“, dass Israel in Gaza einen Völkermord begeht, und wies Tel Aviv an, solche Taten zu stoppen und Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass den Zivilisten dort humanitäre Hilfe geleistet wird.
