BOSTON – Steward Health Careder angeschlagene Gesundheitsdienstleister, der auf die Unterstützung von Private-Equity-Investoren angewiesen war, um schnell Dutzende kommunaler Krankenhäuser, darunter Einrichtungen in Massachusetts, Texas und Florida, zu erwerben, gab am Montag bekannt, dass er Insolvenz anmeldet.
Steward, das ist Schulden in Millionenhöhe, sagte, es habe „einen gerichtlichen Umstrukturierungsprozess durch die Einreichung freiwilliger Anträge auf Erleichterung“ gemäß Kapitel 11 des US-amerikanischen Insolvenzgesetzes eingeleitet. Der Antrag wurde im Southern District of Texas eingereicht.
Das in Dallas ansässige Unternehmen besitzt derzeit 30 Krankenhäuser in acht Bundesstaaten, darunter neun in Massachusetts, wo die Finanzkrise schwelt haben Bedenken hinsichtlich der Patientensicherheit geäußert.
Steward war einer der Schwerpunkte einer anderthalbjährigen Untersuchung von CBS News, die enthüllte, wie Private-Equity-Investoren handeln haben Hunderte Millionen Dollar abgeschöpft aus kommunalen Krankenhäusern mit verheerende Folgen für die öffentliche Gesundheit. Von CBS News überprüfte Aufzeichnungen zeigten, dass Steward-Krankenhäuser im ganzen Land eine Reihe unbezahlter Rechnungen hatten, wodurch zeitweise ein Mangel an potenziell lebensrettenden Hilfsgütern drohte.
Letztes Jahr stellte CBS News fest, dass Steward Geld aus dem Krankenhausbetrieb umgeleitet hat Verkauf der Immobilien des Texas Vista Medical Center in San Antonio bevor die Einrichtung vollständig geschlossen wird.
Im Insolvenzantrag des Unternehmens sind 30 Gläubiger aufgeführt, denen insgesamt mehr als 500 Millionen US-Dollar geschuldet werden, darunter die US-Regierung, die der Bundesregierung mehr als 32 Millionen US-Dollar an Rückerstattungen für Versicherungsüberzahlungen schuldet.
Experten sagen gegenüber CBS News, dass die Schulden von Steward wahrscheinlich viel höher sind, und wenn sich der Staub gelegt hat, könnte es zu einer der größten Krankenhausinsolvenzen in der Geschichte der USA kommen. In einer Erklärung sagte das Unternehmen, dass es sich darauf verlässt, dass sein Vermieter, Medical Properties Trust, ausreichende Mittel bereitstellt, um seinen Krankenhäusern den Weiterbetrieb trotz Insolvenz zu ermöglichen.
„Das Unternehmen finalisiert derzeit die Bedingungen der Eigenverwaltungsfinanzierung durch Medical Properties Trust für eine anfängliche Finanzierung von 75 Millionen US-Dollar und bis zu weiteren 225 Millionen US-Dollar bei Erfüllung bestimmter, für Medical Properties Trust akzeptabler Bedingungen“, sagte Steward in einer Erklärung.
Laut Steward Health Care sind keine alltäglichen Auswirkungen zu erwarten
Das Unternehmen sagte, dass die Insolvenzerklärung es ihm erlaube, „seinen Patienten in ihren Gemeinden weiterhin die notwendige Versorgung ohne Unterbrechung zu bieten“.
Sowohl Steward- als auch Massachusetts-Beamte sagten, sie rechneten nicht mit Unterbrechungen im Tagesgeschäft.
„Steward-Krankenhäuser bleiben geöffnet, und Patienten sollten nicht zögern, sich behandeln zu lassen“, sagte Kate Walsh, Gesundheits- und Sozialministerin von Massachusetts, in einer Erklärung und fügte hinzu, dass der Staat „mit Steward und allen potenziellen Partnern zusammenarbeitet, um eine geordnete Eigentumsübertragung zu unterstützen.“ schützt den Zugang zur Gesundheitsversorgung, sichert Arbeitsplätze und stabilisiert unser Gesundheitssystem.“
„Es ist sicher, sich in den Steward-Einrichtungen behandeln zu lassen. Die Einrichtungen sind geöffnet. Sie sollten nicht daran vorbeifahren, wenn Sie Schmerzen in der Brust haben. Wenn Sie eine schwangere Person sind, die kurz vor der Entbindung steht, gehen Sie bitte zum Krankenhaus in Ihrer Nähe.“ sagte der Kommissar für öffentliche Gesundheit von Massachusetts, Dr. Robert Goldstein.
Trotz dieser Zusicherungen herrscht große Sorge um die Zukunftsfähigkeit der Krankenhäuser des Unternehmens, insbesondere in Massachusetts. Seit Monaten äußern Mitarbeiter des Gesundheitswesens ihre Besorgnis über die Auswirkungen einer möglichen Schließung.
„Der mögliche Verlust einer dieser Einrichtungen wird verheerende Folgen für Hunderttausende Bewohner von der Südküste bis zum Süden von New Hampshire haben“, sagte die Massachusetts Nurses Association in einer Erklärung. „Allerdings bietet Steward, der den Umstrukturierungsprozess durchläuft, anderen Interessengruppen die Möglichkeit, lang erwartete Maßnahmen zu ergreifen und die Stimmen von Pflegekräften und Patienten in den Mittelpunkt zu rücken“, heißt es in der Erklärung teilweise.
Und Patienten machen sich Sorgen um die Krankenhäuser in ihrer Nachbarschaft.
„Wir brauchen dieses Krankenhaus. Das ist ein schönes Krankenhaus“, sagte Riaz Udein, der seit 22 Jahren denselben Arzt im St. Elizabeth’s Medical Center in Boston aufsucht. „Die Nachbarschaft und alle brauchen es.“
„Es ist nötig“, sagte Zadani Mehdi, als er am Montag zu einem Termin im St. Elizabeth’s ging. „Ehrlich gesagt hoffe ich, dass sie dieses Krankenhaus offen halten. Es kommen viele Patienten hierher. Ich komme schon seit meiner Kindheit hierher.“
Die Gouverneurin von Massachusetts, Maura Healey, versprach, dass der Staat Steward-Patienten helfen und dafür sorgen werde, dass sich eine solche Situation nicht noch einmal ereigne.
„Ich möchte die Tatsache nicht aus den Augen verlieren, dass die Situation auf Gier, Missmanagement und mangelnde Transparenz seitens der Steward-Führung in Dallas, Texas, zurückzuführen ist und darin verwurzelt ist. Ich habe das klar zum Ausdruck gebracht und werde weitermachen.“ „Das ist eine Situation, die nie hätte passieren dürfen, und wir werden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert“, sagte Gouverneur Healey.
Die Healey-Administration hat eine Hotline (617-468-2189) und eine Website für Patienten eingerichtet, die Fragen haben.
Die Auswirkungen von Private Equity auf das Gesundheitswesen
Ein Sprecher von Steward sagte zuvor gegenüber CBS News, dass die Führungskräfte des Unternehmens immer die Patienten an die erste Stelle setzten und sagte, sie „leugnen ab, dass diesem Leitprinzip irgendwelche anderen Überlegungen vorangestellt wurden“. Der Sprecher sagte, Steward habe seit seiner Gründung „aktiv und sinnvoll in sein Krankenhaussystem investiert“, unter anderem in Massachusetts, wo es Krankenhäuser übernommen habe, die „versagten“ und „kurz vor der Schließung“ standen.
„Die Investition von Steward erfolgte in Form von Anlagenmodernisierungen, Ausrüstung, Technologie und anderen bedeutenden Verbesserungen“, schrieb der Sprecher.
Dennoch ist Steward zum Synonym für die Profile von Private-Equity-Investitionen im Gesundheitswesen geworden. Das Unternehmen begann 2010 mit dem Aufkauf von Krankenhäusern in Massachusetts, unterstützt von Hunderten Millionen Dollar vom Private-Equity-Riesen Cerberus.
Einem Bericht von Bloomberg zufolge trennte sich Cerberus im Januar 2021 von seiner Beteiligung an Steward, nachdem das Unternehmen in einem Jahrzehnt einen Gewinn von 800 Millionen US-Dollar erzielt hatte. Aus Finanzunterlagen geht hervor, dass Steward seit 2016 auch Grundstücke und Gebäude seiner Krankenhäuser im Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar an den Medical Properties Trust verkauft hat Du hast ein Geschäft gemacht Krankenhausimmobilien von Private-Equity-Investoren aufzukaufen.
Aus einer Einreichung bei der Securities and Exchange Commission aus dem Jahr 2021 geht hervor, dass sich die Eigentümer von Steward auch Dividenden in Millionenhöhe ausgezahlt haben. Etwa zur gleichen Zeit erwarb Steward-CEO Ralph de la Torre eine 190-Fuß-Yacht mit einem geschätzten Wert von 40 Millionen US-Dollar. In einer E-Mail an CBS News bestätigte Steward, dass de la Torre Eigentümer der Yacht sei.
„Steward Health Care hat alles in seiner Macht Stehende getan, um in einem äußerst herausfordernden Gesundheitsumfeld erfolgreich zu agieren“, sagte de la Torre in der Erklärung des Unternehmens, die am Montagmorgen um 3:30 Uhr veröffentlicht wurde. „Der Antrag auf eine Umstrukturierung gemäß Kapitel 11 liegt derzeit im besten Interesse unserer Patienten, Ärzte, Mitarbeiter und Gemeinden.“
Senator von Massachusetts Ed Markey https://twitter.com/SenMarkey/status/1787308267397435739„De la Torre und sein moralisch bankrottes Geschäftsmodell haben unsere Krankenhäuser, unsere Anbieter und unsere Patienten im Stich gelassen. Er und seine Private-Equity-Verbündeten müssen zur Rechenschaft gezogen werden. Ich werde weiter dafür kämpfen, Krankenhäuser offen zu halten und Patienten und Anbieter zu schützen.“
Matt Schooley
Matt Schooley ist Digitalproduzent bei CBS Boston. Seit einem Jahrzehnt ist er Mitglied des WBZ-Nachrichtenteams.
