Von John Krawczynski, Tony Jones, Fred Katz und Mike Vorkunov
Madison Square Garden war elektrisierend, als die Zweitrundenserie der New York Knicks am Montagabend mit einem knappen Sieg über die Indiana Pacers begann. Unterdessen wurde in Denver der Titelverteidiger Nuggets völlig überspielt und rutschte in seiner Serie gegen die Minnesota Timberwolves, die ohne den zentralen Mittelfeldspieler Rudy Gobert auskamen, in eine 0:2-Lücke.
Serie: Timberwolves führen 2:0
Spiel 3: 21:30 Uhr ET Freitag in Minneapolis (ESPN)
Wölfe sehen echt aus
Ohne den Anker ihrer Verteidigung und mit einem verletzungsbedingt bewegungsunfähigen Cheftrainer haben die Timberwolves den Titelverteidiger Stück für Stück auseinandergenommen, eine Demontage, die alles, was sie in diesen Playoffs getan haben, ins rechte Licht rückt.
Vielleicht waren die Phoenix Suns nicht so völlig durcheinander, wie sie in Runde 1 aussahen. Vielleicht sind die Timberwolves einfach so gut. Während Rudy Gobert nach der Geburt seines Sohnes von zu Hause aus zusah, zeigten die Wolves eine atemberaubende Verteidigungsleistung. Sie hielten Denver auf einer Schussquote von 34,9 Prozent, erzwangen 19 Ballverluste und drängten Jamal Murray zu 3 von 18 Schüssen, um nicht nur die souveräne Führung in der Serie zu übernehmen, sondern sich auch als echte Anwärter auf die Meisterschaft zu profilieren.
Die Wolves gingen mit großen Hoffnungen in die Playoffs, aber es gab immer noch große Skepsis hinsichtlich ihrer Fähigkeit, auf der großen Bühne zu liefern. Keine Mannschaft war in den ersten sechs Spielen beeindruckender.
Sie führten mit bis zu 32 Punkten, hielten Nikola Jokić bei 5 von 13 Schüssen und vier Ballverlusten auf 16 Punkte und machten fast jeden Schuss der Nuggets wett.
Karl-Anthony Towns betrat Goberts zentrale Startposition und die Abwehr der Wolves ließ keinen Moment aus. Er erzielte 27 Punkte, schnappte sich 12 Rebounds und brachte Jokić in der Defensive mit seiner Körperlichkeit aus dem Konzept.
Edwards war mit 27 Punkten und sieben Assists ebenfalls großartig, Nickeil Alexander-Walker hatte 14 Punkte, sechs Rebounds und drei Blocks und Naz Reid hatte 14 Punkte, fünf Rebounds und vier Blocks.
Der Abend endete mit lauten „Let’s Go Wolves!“-Rufen. ertönt durch die Ballarena. Denver ist fassungslos. Und die Wölfe scheinen gerüstet und bereit für einen echten Meisterschaftslauf zu sein. –Jon Krawczynski
Wo ist der Kampf der Nuggets?
Wenn die Nuggets überhaupt Hoffnung auf den Einzug in diese Serie haben, müssen sie sich wehren.
Sie müssen körperlicher sein. Sie müssen Spiel 3 nach Minnesota bringen, anstatt dass Minnesota die Spiele 1 und 2 zu ihnen bringt. Dazwischen gibt es in Sachen Basketball noch viel mehr. Aber es muss damit beginnen, sich dem Straßenkampf anzuschließen, zu dem die Timberwolves diese Halbfinalserie der Western Conference gemacht haben.
Einfacher ausgedrückt: Erinnern Sie sich daran, wie Sie als Kind ins Haus gerannt sind und nicht gegen einen Tyrannen kämpfen wollten? Und deine Mutter hat dich dazu gebracht, rauszugehen und zu kämpfen, zu gewinnen oder zu verlieren? Denver muss das Haus verlassen und sich dem Kampf anschließen.
Die Nuggets wurden bisher gepunket. Sie haben ihren kollektiven Hintern zum Heulen gebracht. Sie sind unter dem Druck von Minnesota geschrumpft. Sie haben nicht wie ein amtierender NBA-Champion ausgesehen, haben aber immer noch Zeit.
Sie liegen vor Spiel 3 am Freitagabend mit 0:2 zurück. Und sie können auswärts ein Zeichen setzen, wenn sie ihre körperliche Verfassung verbessern. Das wird nicht einfach sein.
Die Timberwolves sind ein generationsübergreifend gutes Defensivteam. Aber das beginnt von oben nach unten. Jokić muss besser sein. Murray muss besser sein. Und wenn das passiert, kann der Trickle-Down-Effekt Denver am Freitagabend helfen. –Tony Jones
Serie: Knicks führen 1:0
Spiel 2: Mittwoch, 20 Uhr ET in New York (TNT)
Spiel um Zoll, ähm, Füße
Die Füße veränderten das Spiel.
Weniger als eine Minute vor Schluss spielte Jalen Brunson einen Pass von der linken Spielfeldseite. Es ging Aaron Nesmith vom Fuß ab – zumindest schien es so. Die Schiedsrichter forderten einen Kickball, aber bei der Wiederholung schien der Ball nicht von Nesmiths Fuß zu gehen.
Die Knicks behielten den Ball, obwohl sie es nicht hätten tun sollen, und gingen wenige Augenblicke später in Führung, als Brunson Nesmith aufstellte, auf Hilfe wartete und dann einen einhändigen Wurf zu Donte DiVincenzo warf, der einen Dreier in Führung brachte -Zeiger vom Flügel.
Nur ein paar Spiele später siegten die Knicks mit knappem Abstand. Pascal Siakam wirft einen grünen Schwimmer hoch. Brunson wehrte die folgenden Inbounds mit einem Vorsprung der Knicks ab und versuchte, Andrew Nembhard zu umgehen. Der Ball rieselte ins Aus. Pacers-Ball.
Bis die Knicks herausforderten.
Es stellte sich heraus, dass es von Nembhards Schuh abprallte. Die Knicks gewannen die Herausforderung, bekamen den Ball und nutzten mehr Zeit, um schließlich einen Sieg zu erringen und in ihrer Erstrundenserie mit den Pacers mit 1:0 in Führung zu gehen.
Man sagt, Basketball sei ein Spiel, bei dem es um Zentimeter geht. Nun, das war ein Fußspiel. —Fred Katz
