Craig Fitzgibbon, Cronulla Sharks vs. Melbourne Storm, Nicho Hynes, Runde 10, Herkunftsstaat

Craig Fitzgibbon hat auf Kritiker geantwortet, die meinen, die Sharks seien Anwärter auf die Tabellenspitze, bis sie die Spitzenteams konstant schlagen und liefern, wenn es im Finale am wichtigsten ist.

Die Sharks liegen mit sieben Siegen und einer Niederlage vor Runde 10 auf dem ersten Platz der Rangliste, doch im nächsten Monat treffen sie auf die Storm, Roosters, Panthers und Broncos, was eine große Prüfung ihrer Titelqualifikationen sein wird.

Nachdem Fitzgibbon als Trainer der Sharks in seinen ersten beiden Serienfinals ohne Sieg blieb, räumte er ein, dass seine Mannschaft ihren Spielstil ändern musste, um das Spielmanagement in engen Duellen zu verbessern.

„Nachdem die letzten paar Jahre natürlich auf die harte Tour herausgefunden haben, ist das zweite Jahr härter als das erste, das steht fest“, sagte Fitzgibbon gegenüber The Big Sports Breakfast von Sky Sports Radio.

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„Also mussten wir einige Aspekte unseres Spiels anpassen und die Spiele etwas besser kontrollieren. Und es hängt wahrscheinlich mit der Entwicklung unserer Hälfte zusammen und auch damit, wie wir ein Spiel kontrollieren und wissen, wann wir es versuchen und wann nicht.

„Bislang haben wir es etwas besser ausbalanciert, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns und wir müssen, um ganz ehrlich zu sein, noch einiges daran arbeiten. Aber wir waren bisher relativ konstant.“

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Die Sharks wurden dafür kritisiert, dass sie sich auf der flachen Strecke tyrannisieren und es nicht geschafft haben, zum richtigen Zeitpunkt der Saison aufzustehen und ihren Höhepunkt zu erreichen.

Fitzgibbon gab bekannt, dass seine Spieler an die Kritik gewöhnt sind und sie für fair halten, aber er sieht die Endrunden 2022 und 2023 nicht als dasselbe an.

„Ja, nein, das ist eine berechtigte Annahme“, sagte Fitzgibbon.

„Nein (es irritiert mich nicht), es ist, wie es ist.

„Wir sind uns ziemlich darüber im Klaren, dass wir darum kämpfen, mit den gut aufgestellten Klubs mithalten zu können, die jedes Jahr stark waren, sich für die Endrunde qualifizierten und die Vorrunden erreichten.

„Wir sind auf dem Weg, aufzustehen und mit diesen Vereinen mithalten zu können. Im ersten Jahr hatten wir mit 22 natürlich ein gutes Jahr, aber aufgrund der Art und Weise, wie wir im Halbfinale abgeschnitten haben, waren wir noch nicht bereit für das Halbfinale. Das ist also eine faire Einschätzung.

„Und dann letztes Jahr quälend knapp gegen das, was wir als das beste Team der Premiership bezeichnen, die Roosters am hinteren Ende.

„Wir sind schrecklich zurückgeblieben, und das hat wehgetan. Wir haben ein Field Goal verpasst, das hat wirklich wehgetan.

„Alles, woran wir arbeiten, ist, dass wir das Gefühl haben, wir kommen näher, wir haben das Gefühl, dass wir besser werden, aber sind wir schon da? Nun, die Jury ist immer noch da draußen.

„Und bis wir das ändern, ist es irgendwie immer da, aber wir sind irgendwie daran gewöhnt. „Wir müssen einfach etwas dagegen tun, wirklich.“

Obwohl Fitzgibbon privat zum ersten Mal seit 2016 mit den Sharks die Trophäe gewinnen möchte, achtet er darauf, den Erfolg nicht an Siegen und Niederlagen zu messen.

Angesichts der schwierigen Art und Weise, wie ihre Saison 2023 mit einem Field Goal gegen die Roosters endete, möchte Fitzgibbon sich darauf konzentrieren, sich die Teilnahmeberechtigung für das Finale zu sichern und dann zur richtigen Zeit im Jahr den Höhepunkt zu erreichen, um dort für Furore zu sorgen.

„Es sind sozusagen zwei Saisons innerhalb dieser Saison, in denen man sich das Recht verdient hat, im Halbfinale zu spielen“, erklärte Fitzgibbon.

„Und letztendlich quälend zu kurz kommen. Wie schon gesagt, das erste Jahr hat uns umgehauen, das zweite Jahr war quälend kurz, also wollen wir uns einfach das Recht verdienen, dorthin zu gelangen.

„Und wenn wir dort angekommen sind, haben wir die Möglichkeit, am Ende des Jahres etwas dagegen zu unternehmen und sicherzustellen, dass wir zum richtigen Zeitpunkt in Höchstform sind.

„Wenn ich ganz ehrlich bin, bedeutet Erfolg für mich, dass wir uns in eine Richtung entwickeln, in der wir uns verbessern? Werden wir stärker? Und können wir Hindernisse auf dem Weg wie bei Mehrfachverletzungen konsequent überwinden? Und tendieren Sie zu den Clubs, die schon lange dort sind und verstehen, worauf es ankommt?

„Wir wollen sicherstellen, dass wir die Lücke dort schließen. Das wäre also ein Erfolg.

„Was die Ergebnisse betrifft, bedeutet das, dass wir uns nicht zu sehr darauf konzentrieren, weil alles ergebnisorientiert ist. „Es ist schwer und es macht einem Angst, ganz ehrlich zu sein.“

Ein Bereich, der Fitzgibbon die Zuversicht gibt, dass die Sharks in die richtige Richtung gehen, ist die Verbesserung im Spiel von Nicho Hynes, wobei der Star-Halfback sogar noch besser spielt als bei seinem Gewinn der Dally-M-Medaille im Jahr 2022.

Fitzgibbon glaubt, dass Hynes aufgrund seiner Zähigkeit nach einigen schwierigen Zeiten im Jahr 2023, vor allem nach seinem Ausscheiden aus Origin, als Spieler gewachsen ist, aber er fühlt, dass er bereit ist, in diesem Bereich Wiedergutmachung zu leisten.

„Erleben Sie einfach, Sie wissen, dass es in der Rugby-Liga manchmal schmerzhafte Lektionen gibt, wie wir alle wissen“, sagte Fitzgibbon.

„Man bekommt nie alles. Er hatte dort einen ziemlich kometenhaften Aufstieg und kam dann ins Schleudern, was für ihn eine wirklich gute Lernkurve war, eine steile.

„Ich denke, dass er in der Spielleitung zur Rolle des Halfbacks heranreift und ehrlich gesagt hat sich seine Verteidigung deutlich verbessert.

„Also ja, er ist bereiter, ob er eine Chance bekommt, weiß ich nicht ganz, aber ich denke, dass er sich in seinem Spiel als Halfback verbessert und ich denke auch, dass er sein Potenzial noch nicht ausgeschöpft hat.

„Aber er konzentriert sich im Moment nicht allzu sehr darauf. Letztes Jahr fand er, dass es ihn ablenkte, deshalb versucht er im Moment, sein Spiel zu verbessern.

„Ich denke, er tut das und wir brauchen ihn auch.“

Hynes erhält eine großartige Chance, die Origin-Auswahlmannschaft am Samstagabend gegen den Fünf-Achtel Cameron Munster aus Queensland zu beeindrucken, in einem Duell an der Spitze der Tabelle mit den Storm.

Ironischerweise wird Munster das Trikot mit der Nummer 7 tragen, da Jahrome Hughes verletzungsbedingt ausfällt, aber Fitzgibbon rechnet nicht mit einer großen Veränderung in der Spielweise der Storm.

„Nein, ich glaube nicht, Cameron hat in letzter Zeit sowieso viel mit dem Ball gespielt“, sagte Fitzgibbon.

„Was mir diese Woche aufgefallen ist, als ich sie gesehen und in der Vorschau gesehen habe, ist, dass er den Ball oft berührt, daher glaube ich nicht, dass sich daran viel ändern wird.

„Er hat ein starkes Trittspiel. Und fairerweise muss man sagen, dass sie zu Beginn der Saison, als sie Hughes und Munster nicht im Team hatten, immer noch Spiele gewannen.

„Sie haben gerade einen Weg gefunden, den Melbourne Storm. Und obwohl er ein wichtiger Teil ihres Teams ist Jahrome Hughes, wäre Cameron Munster wahrscheinlich immer noch der Hauptmann dort, hätte ich gedacht, und Harry Grant auch.

„Wir gewöhnen uns immer noch daran, nicht auch Braydon Trindall auf unserer Seite zu haben. Wir versuchen, die Schwierigkeiten zu verstehen, die es mit sich bringt, einen Mann zu verpflichten und ihn schnell einzugliedern.

„Für uns musste Nicho noch viel mehr übernehmen, um sicherzustellen, dass Daniel Atkinson hineinpasst.

„Ich gehe also davon aus, dass Cameron Munster noch mehr übernehmen muss, um für Tyran Wishart zu kämpfen.“