PITTSBURGH (KDKA) – Sie verbüßen eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung wegen Mordes, obwohl sie nicht abgedrückt haben.
Der Staat hat den Schlüssel für Hunderte von Häftlingen weggeworfen, ohne Hoffnung auf Freilassung. Aber sollten sie zumindest eine Chance auf eine zweite Chance bekommen?
Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates wird entscheiden, ob diese Insassen, die keinen direkten Mord begangen haben, ihr Leben im Gefängnis verbringen und sterben werden oder ob ihnen zumindest eine Chance auf Rehabilitation und schließlich Freiheit gegeben wird.
Betty Lee ist die Mutter von Derek Lee, dessen Fall vor dem Obersten Gerichtshof verhandelt wird. Sie glaubt, dass ihrem Sohn und Hunderten anderen diese Chance gegeben werden sollte.
„Erlauben Sie denen, die es verdienen, die daran arbeiten, nach Hause zu kommen, eines Tages nach Hause zu kommen und nicht einfach zu verrotten“, sagte Betty Lee.
Vor zehn Jahren wurde Leonard Butler im Keller seines Hauses im West End von Pittsburgh erschossen. Anschließend wurden der Mann, der den Abzug betätigte, und sein Komplize Derek Lee, der sich zu diesem Zeitpunkt oben aufhielt, festgenommen und verurteilt.
Obwohl er Butler nicht erschoss, wurde Derek Lee wegen Mordes zweiten Grades angeklagt und verurteilt, weil er an dem Raubüberfall beteiligt war, bei dem Butler getötet wurde.
Nach staatlichem Recht ist Lee nun einer von etwa 1.100 Insassen in Pennsylvania, die wegen Mordes zweiten Grades eine lebenslange Haftstrafe absitzen und praktisch keine Hoffnung auf Freilassung haben. Es wird angenommen, dass es die höchste Zahl an Insassen im ganzen Land ist.
„Es ist ein Urteil, das den Menschen jegliche Hoffnung nimmt, es ist ein Urteil, das die Rehabilitation verweigert“, sagte Quinn Cozzens vom Abolitionist Law Center in Pittsburgh.
Seine Anwälte argumentierten, dass Lee Butler nicht getötet habe oder nicht die Absicht habe, Butler zu töten, und legten beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates Berufung gegen sein Urteil ein. Leben ohne die Möglichkeit einer Bewährung stelle eine grausame und ungewöhnliche Strafe dar und verstoße gegen die Verfassungen der USA und Pennsylvanias.
Cozzens sagte, es gäbe keine Chance auf Erlösung, biete keine Hoffnung auf Freilassung und nenne es den Tod durch Inhaftierung.
„Es unterscheidet sich nicht wesentlich von einer Todesstrafe durch Hinrichtung, bei der der Staat einem aktiv das Leben nimmt“, sagte Cozzens. „Aber stattdessen lässt man einen einfach innerhalb der Gefängnismauern sterben, ohne die Chance oder Hoffnung auf Freilassung und Wiedereingliederung in die Gesellschaft.“
Gouverneur Josh Shapiro stimmt zu. Als der Gouverneur einem überraschenden Freund des Gerichts einen Schriftsatz zur Unterstützung der Berufung von Derek Lee vorlegte, erklärte er, dass die obligatorische Lebenszeit für den zweiten Grad gegen die Verfassung des Staates verstoße.
Von diesen 1.100 Insassen heißt es in Shapiros Bericht, dass in etwa der Hälfte der Fälle „der Angeklagte eindeutig nicht der Mörder war und es Fälle gab, in denen es nicht klar war.“ Aber sie erhalten die gleiche Strafe, als ob sie es wären.
„Daher erhält ein Täter, der eine Waffe auf den Kopf einer Person richtet und den Abzug drückt, nach geltendem Recht die gleiche obligatorische lebenslange Haftstrafe wie der Fluchtfahrer. … Beide Täter sollten hart bestraft werden, aber sie sollten nicht bestraft werden.“ das Gleiche. Dieses Strafsystem ist nicht nur ungerecht;
Betty Lee sagt, sie verstehe die Wut der Familien des Opfers über die Ermordung eines nahen Cousins. Aber sie sagt, ihr Sohn habe sich im Gefängnis verwandelt, sei Assistent des Kaplans geworden und habe begonnen, ein Buch zu schreiben.
„Es ist nicht einfach, jemanden zu verlieren, egal in welcher Funktion“, sagte sie. „Aber ich finde einfach nicht, dass Menschen keine Chance gegeben werden sollten. Wenn man ihnen eine Chance gibt und sie scheitern, ist das etwas anderes. Aber woher wissen wir, ob wir ihnen keine Chance geben?“
Sollte sich Derek Lee durchsetzen, wird seine obligatorische Strafe für verfassungswidrig erklärt und er kann erneut verurteilt werden, was die Tür für Hunderte anderer Insassen öffnet.
Andy Sheehan
KDKA-TV-Ermittler Andy Sheehan begann seine Karriere als Rundfunkjournalist im September 1992, als er zu KDKA kam, nachdem er neun Jahre lang für die Pittsburgh Post-Gazette berichtet hatte. Andys Stärke ist die tiefgründige Ermittlungsgeschichte, die Korruption und Regierungsverschwendung aufdeckt.
