Was sagt es über unsere Demokratie aus, dass die erste Person, die im Zusammenhang mit von australischen Streitkräften in Afghanistan begangenen Kriegsverbrechen inhaftiert wurde, kein Kriegsverbrecher, sondern ein Whistleblower ist?
Welche Botschaft sendet es an potenzielle Whistleblower, Menschen, die sich melden könnten, weil sie Fehlverhalten und Korruption sehen, wenn die Quelle für lebenswichtige Berichterstattung von öffentlichem Interesse durch unseren nationalen Sender, ABC’s Afghan Files, für fast sechs Jahre ins Gefängnis kommt?
Und was sagt das über die albanische Regierung aus, die sich weigerte, McBrides Fall fallenzulassen und ihn stattdessen geheim zu halten, obwohl sie zugab, dass die australischen Whistleblower-Schutzgesetze gebrochen wurden?
Die Verurteilung des militärischen Whistleblowers David McBride am Dienstag zu einer beträchtlichen Haftstrafe beendet eine traurige Geschichte, die zusammen mit anderen jüngsten Whistleblower-Strafverfolgungen Australiens Demokratie gezeichnet hat. Heute ist ein dunkler Tag, der die Pressefreiheit und den Schutz von Whistleblowern in diesem Land erheblich untergräbt.
McBride, ein Militäranwalt, absolvierte zwei Einsätze in Afghanistan. In einer eidesstattlichen Erklärung erklärte er: „Afghanische Zivilisten wurden ermordet und australische Militärführer drehten sich zumindest um und billigten dieses Verhalten schlimmstenfalls stillschweigend … Gleichzeitig wurden Soldaten unrechtmäßig als Deckmantel strafrechtlich verfolgt.“ [leadership’s] Untätigkeit und Versäumnis, verwerfliches Verhalten zur Rechenschaft zu ziehen.“
Nachdem McBride zunehmend unzufrieden damit wurde, Bedenken intern zu äußern, nahm er Kontakt zu mehreren Journalisten auf und übergab schließlich zahlreiche Dokumente an das ABC, die die Grundlage für die Afghan Files bildeten. Er wurde 2018 verhaftet und wird seitdem strafrechtlich verfolgt. Sein langer Gerichtsstreit gipfelte am Dienstag in einer Gefängnisstrafe von fünf Jahren und acht Monaten (nach 25 Monaten kann er eine Bewährung beantragen).
McBride ist möglicherweise der erste australische Whistleblower, der sich in lebendiger Erinnerung eingeprägt hat, obwohl er nicht der Einzige ist, der verfolgt wird. Zeuge K und Bernard Collaery halfen dabei, Australiens unmoralische Spionage gegen Timor-Leste aufzudecken; K wurde 2021 zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, während Collaerys Fall erst endete, als der Generalstaatsanwalt Mark Dreyfus eingriff. Troy Stolz hat Versäumnisse bei der Geldwäschebekämpfung bei ClubsNSW aufgedeckt; er wurde verklagt und wäre fast bankrott. Und Untersuchungen zeigen, dass bis zu acht von zehn Whistleblowern an ihrem Arbeitsplatz irgendeiner Form von Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt sind.
Diese Strafverfolgungen sind der Kanarienvogel im Kohlebergwerk: Australiens Transparenz- und Integritätsrahmen sind stark gebrochen. Nicht umsonst ist Australien Anfang des Monats im Weltindex der Pressefreiheit auf Platz 39 abgerutscht. Wir brauchen dringend eine Whistleblower-Reform und die Einrichtung einer Whistleblower-Schutzbehörde (wie Labour es 2019 in der Opposition versprochen hatte). Wir müssen drakonische Geheimhaltungsdelikte eindämmen, die Australien zu einer der geheimnisvollsten Demokratien der Welt machen. Wir müssen den Journalismus im öffentlichen Interesse durch ein Gesetz zur Medienfreiheit schützen und alles mit einem Bundesgesetz über Menschenrechte untermauern.
In seinen Gründen für die Verurteilung von McBride zu einer so langen Haftstrafe verwies Richter David Mossop auf die Notwendigkeit der Abschreckung – um Menschen wie McBride in Zukunft davon abzuhalten, sich zu Wort zu melden. Einerseits war das recht orthodox: Abschreckung ist ein seit langem etablierter Grundsatz der strafrechtlichen Verurteilung.
Aber Abschreckung hat in diesem Zusammenhang eine doppelte Bedeutung. Dieser und ähnliche Fälle hatten eine enorme abschreckende Wirkung auf Whistleblower in ganz Australien. Die Entscheidung, McBride einzusperren, verstärkt diesen Effekt. Fehlverhalten bleibt dadurch verborgen; Der Journalismus von öffentlichem Interesse wird ungeschrieben bleiben.
Es könnte die Aufgabe von Mossop sein, über die Abschreckung künftigen illegalen Verhaltens nachzudenken. Aber es ist in erster Linie die Aufgabe der albanischen Regierung, den enormen Schaden anzugehen, der unserer Demokratie in den letzten Jahren durch den Krieg gegen Whistleblower zugefügt wurde. Angehende Menschen, die die Wahrheit sagen, fühlen sich abgeschreckt, und das zu Recht. Darunter leiden wir alle.
Am Dienstagmorgen sprach Jeff Morris vor Gericht auf einer Kundgebung hartnäckiger Unterstützer, die der Kälte in Canberra trotzten. Morris, ein ehemaliger Mitarbeiter der Commonwealth Bank, war einer von mehreren Whistleblowern, die im letzten Jahrzehnt gegenüber Journalisten über Fehlverhalten in unseren Finanzinstituten berichteten. Dadurch geht es Millionen Australiern besser.
Morris ist ein herausragendes Beispiel für die Macht des Whistleblowings und des investigativen Journalismus. Wird sich der nächste Jeff Morris zu Wort melden, wenn er weiß, was mit McBride passiert ist? Was werden wir sonst noch nicht wissen, wenn Whistleblower lieber schweigen?
Bei aller Komplexität, die diese Strafverfolgung umgeben hat, sind es im Kern einige einfache Fakten. David McBride hat dem nationalen Sender Dokumente zugespielt, die zu einer bahnbrechenden investigativen Berichterstattung über Australiens Kriegsverbrechen in Afghanistan führten. Das lag unbestreitbar im öffentlichen Interesse. Angesichts der Whistleblowing- und Pressefreiheitsgesetze des Bundesstaates Australien wurde McBride nie die Möglichkeit gegeben, das öffentliche Interesse an seinen Handlungen zu wecken. Und so geht er stattdessen ins Gefängnis.
Kann jemand sagen, dass dies Australien zu einem besseren Ort macht?
