Tausende Pinguinküken starben letztes Jahr in der Antarktis an den Folgen der zunehmenden Eisschmelze. Nach Angaben des British Antarctic Survey (BAS) führte der Rekordtiefstand des antarktischen Meereises Ende 2023 zu Fortpflanzungsstörungen in den USAein Fünftel der Kaiserpinguinkolonien des Kontinents.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift veröffentlicht Antarktische Wissenschaft diesen Donnerstag (25.04.2024), Weltpinguintag. Mithilfe von Satellitendaten konnte das Ausmaß der Auswirkungen des frühen Aufbrechens des Meereises auf den Fortpflanzungszyklus der Pinguine ermittelt werden.
Wenn das Meereis, auf dem eine Kolonie brütet, aufbricht, bevor die Küken wasserfeste Federn entwickelt haben, was als Flüggewerden bezeichnet wird, haben sie kaum eine Überlebenschance.
Küken, die vor dem Flug ins Wasser gehen, erleiden in einer Kolonie hohe oder sogar totale Sterblichkeitsraten. Auch wenn sie auf einer schwimmenden Eisschicht oder einem abgebrochenen Eisberg verbleibenihre Chancen sind gering, weil ihre Eltern Schwierigkeiten haben, ihre Jungen zu finden und zu ernähren.
Im Jahr 2023 waren 14 der 66 Kolonien betroffen, im Vorjahr waren es 19, so die in der Fachzeitschrift Antarctic Science vorgestellte Analyse. Die Fortpflanzungsausfälle sind eine direkte Folge des beispiellosen Meereisverlusts in der Region in den letzten Jahren aufgrund des Klimawandels.
Sowohl 2022 als auch 2023 wurde eine extrem geringe sommerliche Meereisausdehnung verzeichnet.
Kaiserpinguine am Ende des Jahrhunderts vom Aussterben bedroht
Man schätzt, dass es heute noch mehrere Hunderttausend Kaiserpinguine in freier Wildbahn gibt. Prognosen zufolge handelt es sich um eine charismatische Art könnte bis zum Ende des Jahrhunderts praktisch ausgestorben sein wenn die Treibhausgasemissionen auf dem derzeitigen Niveau weiter ansteigen.
Allerdings sieht BAS-Experte Peter Fretwell auch Grund zur Hoffnung: Es gibt Anzeichen einer Anpassunginsbesondere in den am stärksten betroffenen Kolonien, und die Vögel könnten in andere Gebiete ziehen.
Er Kaiserpinguin (Aptenodytes forsteri) Er ist über einen Meter hoch und die südlichste Pinguinart. Die meiste Zeit des Jahres, von April bis Januar, sind sie auf stabiles Meereis angewiesen, das mit dem Festland verbunden ist.
Sie legen ihre Eier zwischen Mai und Juni. Es dauert etwa 65 Tage, bis die Küken schlüpfen, und werden erst im Dezember und Januar, dem antarktischen Sommer, flügge.
Die BAS-Analysen basierten auf hochauflösenden Bildern der Zwillings-Erdbeobachtungssatelliten namens Sentinel-2, die Teil des Copernicus-Programms sind. Sentinel-2-Satelliten fliegen etwa einmal pro Woche auf derselben Umlaufbahn über die antarktische Küste und das Archiv reicht bis ins Jahr 2018 zurück.
