(CNN) – Obwohl die lang erwartete Jungfernfahrt mit Besatzung von Boeings Starliner für diesen Samstag geplant war, steht dieser Termin nicht mehr auf dem Tisch, und die NASA hat nicht sofort einen neuen benannt.
„Das Team war an zwei aufeinanderfolgenden Tagen in Besprechungen und bewertete die Berechtigung für den Flug, die Systemleistung und die Redundanz“, sagte die NASA in einer Erklärung. „In diesen Bereichen liegt noch viel Arbeit vor uns und die nächste mögliche Markteinführung wird derzeit diskutiert.“
Das Update erfolgt nach mehreren früheren Verzögerungen in diesem Monat und eine Woche, nachdem Starliner-Missionsteams ein kleines Heliumleck im Servicemodul der Raumsonde gemeldet hatten. Sie führten das Leck auf ein Teil namens Flansch an einem einzelnen Reaktionskontrollsystem-Booster zurück, wo Helium verwendet wird, um die Zündung der Booster zu ermöglichen.
Erst vor wenigen Tagen gab die NASA bekannt, dass die Teams einen Start frühestens am 25. Mai planen, und sagte, die zusätzliche Zeit vor dem Start würde den Spezialisten mehr Zeit geben, das Problem zu bewerten, obwohl Tests bis zu diesem Zeitpunkt ergeben hatten, dass das Leck dies tat stellen keine Gefahr für die Mission dar.
„Am 15. Mai durchgeführte Drucktests am Heliumsystem des Raumfahrzeugs haben gezeigt, dass das Flanschleck stabil ist und bei diesem Niveau während des Fluges kein Risiko darstellen würde“, sagte die Raumfahrtbehörde in einer Pressemitteilung am Freitag. „Die Tests zeigten auch, dass der Rest des Antriebssystems im gesamten Servicemodul wirksam abgedichtet ist. „Boeing-Teams arbeiten an der Entwicklung von Betriebsverfahren, die sicherstellen, dass das System während des Fluges eine ausreichende Leistungsfähigkeit und angemessene Redundanz behält.“
Diese Mission mit dem Namen „Crewed Flight Test“ könnte der letzte große Meilenstein sein, bevor die NASA Boeings Raumschiff für den Routinebetrieb im Rahmen des Commercial Crew Program der Bundesbehörde als bereit erachtet.
Der historische Flug mit Besatzung dauerte etwa zwei Stunden vor dem Start am 6. Mai, als er aufgrund eines Problems mit dem Ventil an der Spitze der Atlas-V-Rakete, die Starliner ins All befördern wird, abgesagt wurde.
Die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore, die die Mission bemannen und eine Woche auf der Internationalen Raumstation verbringen werden, befanden sich vor dem Flug in Quarantäne, kehrten jedoch am 10. Mai nach Houston zurück, um Zeit mit ihren Familien zu verbringen, sagte Boeing letzte Woche .
„Die NASA wird weitere Details mitteilen, sobald wir einen klareren Weg nach vorne haben“, sagte die Raumfahrtbehörde in ihrer jüngsten Erklärung.
Boeings historische Ziele
Die NASA-Astronauten Suni Williams (links) Butch Wilmore posieren nach ihrer Ankunft im Kennedy Space Center am 25. April in Cape Canaveral, Florida. Bildnachweis: Terry Renna/AP.
Die Entwicklung des bemannten Flugtests hat ein Jahrzehnt gedauert: Dies wird der Höhepunkt der Bemühungen von Boeing sein, ein Raumschiff zu entwickeln, das im Rahmen des kommerziellen Programms der NASA Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation befördern kann.
Der Start wäre erst die sechste Jungfernfahrt einer bemannten Raumsonde in der Geschichte der USA, sagte NASA-Administrator Bill Nelson auf einer Pressekonferenz Anfang dieses Monats.
„Es begann mit [el programa] „Mercury, dann Gemini, dann Apollo, das Space Shuttle, dann Dragon (von SpaceX) und jetzt Starliner“, sagte er.
Boeing hat den Starliner so konzipiert, dass er mit der produktiven Crew Dragon-Kapsel von SpaceX konkurrieren kann, und würde sich dem Vorstoß der NASA anschließen, mit privaten Industriepartnern zusammenzuarbeiten, um die US-Optionen für den Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation zu erweitern.
Sobald Williams an Bord ist, wird sie auch als erste Frau, die sich einer solchen Mission anschließt, Geschichte schreiben.
Ein holpriger Start
Entwicklungsverzögerungen, Testflugprobleme und andere kostspielige Rückschläge verlangsamten den Weg von Starliner zur Startrampe. Unterdessen wurde Boeings Rivale im kommerziellen Besatzungsprogramm der NASA, SpaceX, zum bevorzugten Transportanbieter für die Astronauten der Raumfahrtbehörde.
Der Start war für den 6. Mai geplant, als Williams und Wilmore bereits an Bord der Starliner-Kapsel saßen, als die Ingenieure auf ein Problem stießen und den Start stoppten.
Das Team der United Launch Alliance, das die Atlas-V-Rakete baut, hat ein Druckregelventil an einem Flüssigsauerstofftank identifiziert, das ausgetauscht werden musste. Seit dieser Episode wurde das Ventil ausgetauscht, aber das neue Problem mit dem Eindringen von Helium in das Boeing-Raumschiff auf der Rakete führt zu weiteren Verzögerungen.
Wenn das Raumschiff wie geplant nächste Woche startet, werden sich das Schiff und die darin befindlichen Astronauten nach Erreichen der Umlaufbahn von der Atlas-V-Rakete trennen und beginnen, ihre eigenen Triebwerke zu zünden. Der Starliner wird wahrscheinlich mehr als 24 Stunden damit verbringen, sich schrittweise auf die Raumstation zuzubewegen.
Williams und Wilmore werden etwa eine Woche an Bord des Orbitallabors verbringen und sich den sieben bereits an Bord befindlichen Astronauten und Kosmonauten anschließen, während der Starliner draußen angedockt bleibt.
Anschließend kehren die beiden an Bord derselben Starliner-Kapsel nach Hause zurück, die voraussichtlich an einem von mehreren festgelegten Orten im Südwesten der USA abspringen und landen wird.
– Jackie Wattles und Ashley Strickland von CNN haben zu diesem Beitrag beigetragen.
