TORONTO – Nach einer dramatischen Nebensaison, die ihren Höhepunkt mit einer Flut ungenauer Medienberichte und Online-Flugverfolgung erreichte, wurde Shohei Ohtani vom heimischen Publikum im Rogers Centre mit lauten Buhrufen begrüßt.
Ohtani wurde während der Vorstellung vor dem Spiel leicht ausgebuht, aber diese wurden schnell lauter, als er im ersten Inning die Platte betrat. Beim 12:2-Sieg der Dodgers über die Blue Jays verschwendete der Star-Zwei-Wege-Spieler der Dodgers jedoch keine Zeit und schlug einen Solo-Homerun über die rechte Feldmauer, was nur noch mehr Buhrufe im Publikum hervorrief am Freitag im Rogers Centre.
„Kein Wunder“, sagte Ohtani über den Empfang durch den Dolmetscher Will Ireton. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass die Fans hier leidenschaftlich sind, und wenn sie es sind, werden sie das wahrscheinlich auch so aufnehmen. Deshalb bin ich einfach sehr dankbar und respektvoll, dass die Fans hier genauso leidenschaftlich sind wie die Dodger-Fans bei uns.“
Während Ohtani im Rogers Centre lautstark Buhrufe auslöste, sagten einige seiner Teamkollegen und Manager Dave Roberts, sie seien überrascht gewesen. Will Smith, der mit den meisten Gerüchten in dieser Nebensaison nicht Schritt hielt, war verwirrt darüber, warum die anwesenden Fans Ohtani ausbuhten.
Aber im Moment beschlossen die Dodgers, etwas Spaß zu haben. Als Ohtani zurück in die Gästebank kam, reagierten seine Teamkollegen, indem sie Ohtani selbst ausbuhten.
„Das war ziemlich lustig. Das hat ihm großen Spaß gemacht“, sagte Roberts. „Aber ich glaube nicht, dass es ein Motivator ist. Er hat gezeigt, dass er wirklich gut einteilen kann. Also hat er es gehört, und sobald er in der Box ist, geht er raus und nimmt seine Angriffe.“
Ohtani beschloss auch, im Unterstand seinen eigenen Spaß zu haben. Mit seinem siebten Homerun der Saison gleicht der designierte Schlagmann der Dodgers Roberts mit den meisten Treffern eines in Japan geborenen Spielers in der Geschichte der Dodgers-Franchise aus.
„Er sah mich an und sagte: ‚Jetzt stehen wir unentschieden‘“, lachte Roberts. „Ich denke, er ist motiviert, weil er meinen Homerun-Rekord der Dodgers geschlagen hat.“
Ohtanis freie Handlungsfähigkeit entwickelte sich aus Gründen, die außerhalb seiner Kontrolle lagen, zu einer der polarisierendsten, die der Sport je gesehen hat. Am Ende fiel Ohtanis Wahl auf die Giants, Blue Jays und Dodgers. Die Angels waren ebenfalls stark im Spiel, aber sie konnten nicht mit der 700-Millionen-Dollar-Struktur mithalten, die die anderen Franchises unterzeichnet hatten.
Ohtanis Einfluss auf und neben dem Spielfeld und die Geheimhaltung, mit der er an die Entscheidung heranging, schufen viel Raum für Gerüchte. Keiner war größer als als im Internet Berichte auftauchten, dass Ohtani in einem Privatflugzeug von Orange County nach Toronto flog. Anderen Berichten zufolge hatte der Blue Jays-Pitcher Yusei Kikuchi, der Ohtanis High School besuchte, ein japanisches Restaurant gebucht, um die Unterzeichnung zu feiern.
Ohtani saß natürlich nicht im Flugzeug nach Toronto. Stattdessen war es der kanadische Investor Robert Herjavec, der unter anderem durch seine Auftritte in „Shark Tank“ weithin bekannt ist. Am nächsten Tag unterzeichnete Ohtani einen 10-Jahres-Vertrag mit den Dodgers.
Auch wenn Ohtani selbst an diesen Gerüchten keine Rolle spielte, werden seine freie Agentur und die Organisation der Blue Jays noch einige Zeit miteinander verbunden bleiben, und es dauerte nicht lange, bis er daran erinnerte, womit Toronto in der nächsten Saison zu kämpfen haben wird Dekadenz
„Abgesehen davon, wie die Fans denken oder auch nicht, bin ich einfach sehr dankbar für die Teams, die auf mich zugekommen sind und mich verpflichten wollten“, sagte Ohtani. „Wie ich bereits in meiner Pressekonferenz sagte, konnte ich mich letztendlich nur für eines entscheiden.“ Team.”
Obwohl es Ohtani war, der am Freitag den Anfang machte, trugen seine Teamkollegen dazu bei, den Job mit einem weiteren beeindruckenden Sieg zu beenden. Smith absolvierte sein viertes Vier-Hit-Spiel der Saison, darunter ein Double und einen Homerun, und überholte Mookie Betts für die Führung in der Major League. Max Muncy schlug außerdem einen Homerun aus drei Läufen und krönte damit den dritten Platz aus sechs Läufen.
Auf dem Hügel lieferte Gavin Stone einen der besten Starts seiner jungen Karriere, indem er sieben Innings lang einen One-Run-Ball warf. Es war ein weiterer Sieg der gesamten Mannschaft für die Dodgers, die nun fünf Mal in Folge gewonnen haben.
„Wir haben vor etwa einer Woche darüber gesprochen, kein komplettes Spiel zu spielen“, sagte Roberts. „Und sehen Sie sich das letzte Woche an, wir haben eine Handvoll komplette Baseballspiele gespielt. Das können wir tun. „Es ist schön zu sehen.“
