Die Landers stehen im Finale, die All Blacks werden nicht allzu beeindruckt sein

Die Highlanders haben einen großen Schritt in Richtung Finalfußball im Super Rugby Pacific gemacht, nachdem sie am Samstag die Western Force in einem spannenden Wettbewerb im Forsyth Barr Stadium in Dunedin mit 7:6 besiegt haben

Am ANZAC-Day-Wochenende gerieten die Highlanders früh in Rückstand, nachdem Ben Donaldson gegen Ende der ersten Halbzeit einen Elfmeter der Western Force erzielt hatte. Zur Pause stand es nur 3:0, aber es war spannend.

Folau Fakatava erzielte schließlich im 46er den einzigen Versuch des Abends^Th Minute, wobei der Wechsel des eingewechselten Cam Miller am Ende den Unterschied ausmachte.

Hier sind einige Erkenntnisse aus dem hart erkämpften Heimsieg der Highlanders.

Die Highlanders stehen mit einem Bein im Finale

Es würde für beide Mannschaften immer ein gewaltiges Spiel werden. Ob Sieg, Niederlage oder Unentschieden – die Auswirkungen, die jedes Ergebnis auf die jeweiligen Endhoffnungen haben würde, wären enorm.

Vor dem Spiel, Sky Sport NZ sagte, der Sieger hätte eine Chance von 45 Prozent, die Super Rugby Pacific Playoffs zu erreichen, während das Team, das geschlagen wird, eher bei 17 Prozent läge.

Es war hart und es war eigentlich kein schönes Rugbyspiel, aber die Highlanders haben ein paar Teams überholt und sind in die Top Acht vorgerückt. Was die Western Force betrifft, stehen sie an letzter Stelle.

Bis zu den Playoffs ist es noch ein langer Weg, aber die Highlanders können viel Positives und Selbstvertrauen daraus ziehen, dass ihr Schicksal nun in ihren Händen liegt.

Wenn die Highlanders gut genug sind, um in dieser Saison noch mindestens ein paar Spiele zu gewinnen, werden sie wahrscheinlich im Footy-Finale spielen – abhängig natürlich von Bonuspunkten.

Alle Schwarzen würden in der aktuellen Form nur einen Highlanders-Spieler auswählen

Wenn die All Blacks morgen einen starken Kader auswählen würden, hätten die Highlanders Glück, wenn auch nur ein einziger Spieler für die Nationalmannschaft nominiert wäre.

Natürlich gilt Ethan de Groot weithin als Requisiteur von Weltklasse. Der in Australien geborene Vollstrecker ist im schwarzen Trikot ein anderes Biest, aber das wichtige Wort aus dem vorherigen Satz ist „Form“.

Ethan de Groot ist in Neuseeland keine Stütze. Xavier Numia von den Hurricanes ist im Moment die erste Wahl und es gibt andere Spieler, die besser für neuseeländische Mannschaften im Super Rugby Pacific spielen.

Der einzige Highlanders-Spieler, der wahrscheinlich in den Kader aufgenommen würde – aber keineswegs sicher wäre – ist Folau Fakatava. Die All Black waren in dieser Saison in einem kämpfenden Highlanders-Team beeindruckend; ein strahlendes Licht in dunklen Zeiten.

Aber auch das ist ein Diskussionspunkt. Cortez Ratima ist jedem in seiner aktuellen Form Lichtjahre voraus, während TJ Perenara nach der unglücklichen Verletzung des talentierten Cam Roigard ebenfalls rasant in die Konkurrenz aufgestiegen ist.

Die einzige Rettung für Fakatava, die theoretisch dafür sorgen könnte, dass er in einen guten Kader aufgenommen wird, ist die Verletzung von Finlay Christie von den Blues. Es macht also nur Sinn, dass Trainer Scott Robertson in diesem Fall auf Folau Fakatava setzt.

Die Highlanders sahen mit der erfahrenen Nr. 10 an der Spitze viel besser aus

Wie unzählige Sportfans auf der ganzen Welt hat dieser Autor darauf geachtet, die Eröffnungsrunde des NFL Draft am Freitagmorgen zu verfolgen. Caleb Williams wurde von den Chicago Bears bei der Veranstaltung in Detroit als Erster in der Gesamtwertung ausgewählt, während eine Handvoll anderer Quarterbacks vorzeitig ausgewählt wurden.

Es ist eine aufregende Zeit für all diese Franchises, die jetzt glauben, dass sie ihre Quarterbacks der Zukunft ausgewählt haben – aber nicht alle dieser Männer werden sofort spielen, und so sollte es im Sport manchmal sein.

Die Atlanta Falcons wählten den ehemaligen Washington QB Michael Penis Jr. als Achter aus, obwohl sie in der Nebensaison den Veteranen Kirk Cousins ​​​​für einen lukrativen Mehrjahresvertrag verpflichtet hatten. Es war ein Moment, der beim Draft für Stirnrunzeln sorgte, aber ein wenig Sinn ergibt.

Ganz gleich, ob es sich um die NFL oder natürlich um Rugby Union handelt, es ist entscheidend, den Druck von den jüngeren Spielern zu nehmen, die weiterkommen. Nicht viele Sportler verfügen über die Fähigkeit, auf professioneller Ebene von Anfang an zu dominieren.

Meistens profitieren jüngere „Wunderkinder“ davon, die zweite Geige gegenüber einem erfahreneren Veteranen zu spielen und Lektionen zu teilen. Im Super Rugby Pacific sorgten dafür die ersten rund 20 Minuten dieses Spiels.

Zum ersten Mal seit der sechsten Runde startete der walisische Nationalspieler Rhys Patchell im Trikot mit der Nummer 10, wobei Otagos erste fünf Cameron Millar benannt wurden, die von der Kiefer kamen.

In den letzten Wochen hatten die jungen Spielmacher Ajay Faleafaga und Miller Probleme. Aber mit der Rückkehr von Patchell wirkten die Highlanders wie ein völlig anderes Team. Der ehemalige All Black Justin Marshall schwärmte etwa fünf Minuten später in einem Kommentar vom Waliser.

Patchell hatte in den ersten fünf Minuten einen Cross-Field-Kick und einen Grubber-Kick versucht. Der Angriff der Highlanders hatte etwas Aufregendes, als Patchell mit Geschick, Anmut und Haltung die Linie übernahm.

Leider verließ Patchell am 24. das Feld^Th Minute, während er seinen linken Brustmuskel hält. Die Highlanders verloren etwas die Richtung. Dies zeigt jedoch, dass das nächste große Ding möglicherweise nicht die Lösung für die derzeitigen Ungereimtheiten der Highlanders ist.

Ben Donaldson muss in Australiens Testserie gegen Wales dabei sein

Letztes Jahr war es eine kleine Überraschung, dass Ben Donaldson im Rugby-Weltcup-Kader der Wallabies vor Quade Cooper ausgewählt wurde. Donaldson war zu diesem Zeitpunkt noch sehr neu im internationalen Spiel und hatte während der Rugby-Meisterschaft keine einzige Minute gespielt.

Nachdem Donaldson kurz vor dem sportlichen Vorzeigeereignis gegen Frankreich in Paris eingewechselt worden war, wurde er zum Auftakt des australischen Turniers gegen Georgia im Stade de France als Außenverteidiger nominiert. Er wurde zum Spieler des Spiels ernannt, nachdem er einen schlagzeilenträchtigen Doppelpack erzielt hatte.

Donaldson startete während dieses Turniers in allen vier Gruppenspielen (zwei als Außenverteidiger, zwei als Flyhalf), aber einige fragen sich immer noch, ob der neue Trainer Joe Schmidt den Western Force-Pionier im Kader für das Spiel gegen Wales Ende des Jahres auswählen sollte.

Aber das Wallaby hat am Samstag einen großen Schritt in Richtung weiterer internationaler Auszeichnungen gemacht. Bevor Sie nun weiterlesen: Es war definitiv nicht das beste Rugbyspiel, aber Donaldson verdient eine Erwähnung.

Besonders hervorzuheben ist, dass Donaldson in der ersten Halbzeit zweimal den Eckball ausführte, beide jedoch aus fairer Entfernung. Die meisten anderen First-Five-Spieler würden versucht sein, konservativ zu spielen und sich auf einen Lineout 22 Meter vor der Try-Line vorzubereiten.

Aber nicht Donaldson.

Ein Versuch wurde von den Highlanders ins Feld zurückgedrängt, aber der andere schaffte es, den Ball zu berühren. Das ist die Art von Aggressivität und Können, die Trainer Joe Schmidt ein Lächeln ins Gesicht zaubern sollte. Im Allgemeinen war „Dono“ auf dem Feld gelassen und klug.

Donaldson traf größtenteils recht genau, lief mehr als 20 Meter und brachte die Force in einige Punktepositionen – die Mannschaft war einfach nicht gut genug, um das Beste daraus zu machen.

Carter Gordon und Noah Lolesio sind ebenfalls würdige Kandidaten für den australischen Kader, und Tom Lynagh ist ein Bollerspieler, aber Donaldson hat am Samstag genug gezeigt, um eine mögliche Aufnahme in den Kader zu rechtfertigen. Hinter einem guten Stürmerpaket wäre der Australier solide.