Die Ansammlung von Weltraummüll in der Erdumlaufbahn hat besorgniserregende Ausmaße erreicht, warnt die National Aeronautics and Space Administration (NASA). Dieses Phänomen birgt erhebliche Risiken für den Weltraumbetrieb und die Sicherheit von Astronauten.
Weltraummüll, bestehend aus Millionen natürlicher Mikrometeoroiden und von Menschen verursachtem Müll, stellt eine wachsende Bedrohung dar. Trümmer aus früheren Missionen und Hochgeschwindigkeitskollisionen erzeugen einen Ansammlungskreislauf, der katastrophale Folgen haben kann.
Eine der größten Gefahren von Weltraumschrott besteht darin, dass er Kollisionen verursachen kann, wodurch zusätzlicher Müll entsteht, der die Dimensionen eines Busses erreichen kann. Diese als „Kessler-Syndrom“ bekannte Situation stellt ein Szenario dar, in dem kaskadierende Kollisionen Umlaufbahnen unbrauchbar machen und Satelliten und Raumfahrzeuge gefährden können.
Die NASA hat Schritte unternommen, um dieser Bedrohung zu begegnen, einschließlich der Entwicklung von Abschirmungen, um Raumfahrzeuge und Astronauten vor möglichen Einschlägen zu schützen. Diese Maßnahmen gelten jedoch nur als palliativ und stellen keine endgültige Lösung des Problems dar.
Als Reaktion auf diese Krise schlägt der „US National Orbital Debris Deployment Plan“ drei Schlüsselansätze vor: Reduzierung der Entstehung neuer Trümmer, Verbesserung der Verfolgung und Charakterisierung von Weltraummüll und Suche nach Möglichkeiten zur Sanierung vorhandener Trümmer.
Laut Experten wie Donald Kessler ist die Zeit, dieses Problem anzugehen, begrenzt. Wenn die Anhäufung von Weltraumschrott im derzeitigen Tempo weitergeht, könnte die Erdumlaufbahn schätzungsweise innerhalb von 30 bis 40 Jahren unbenutzbar werden.
