Nach einer Reihe von Verzögerungen wird Boeing endlich zwei NASA-Astronauten an Bord seines Starliner-Raumschiffs zur Internationalen Raumstation schicken.
Der Start ist für diesen Montag, den 6. Mai, um 22:34 Uhr (Eastern Time) von der Raumstation Cape Canaveral in Florida mit einer Atlas-V-Rakete geplant.
Die Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita Williams werden die Piloten dieses ersten bemannten Fluges sein, eine entscheidende Phase, bevor die NASA Boeing genehmigen kann, regelmäßige Flüge von und zur Raumstation durchzuführen.
Konkurrenz zwischen Boeing und SpaceX beim Transport von Astronauten
Dieser Meilenstein ist für Boeing nach Jahren technischer Rückschläge und erheblicher finanzieller Probleme von entscheidender Bedeutung.
Im Erfolgsfall könnte Boeing damit mit Elon Musks SpaceX konkurrieren, das seit 2020 NASA-Astronauten transportiert.
Beide Unternehmen entwickelten ihre Raumfahrzeuge im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA, das nach der Ausmusterung der Space Shuttles im Jahr 2011 ins Leben gerufen wurde.
Ziel ist es, die Entwicklung neuer Nutzfahrzeuge zu fördern, die in die und aus der erdnahen Umlaufbahn fahren können.
Auf einer Pressekonferenz letzte Woche betonte Wilmore die Bedeutung der Sicherheit und erklärte, dass frühere Verzögerungen darauf zurückzuführen seien, dass der Starliner einfach noch nicht bereit sei.
Boeings Erwartungen an seine Beteiligung am Astronautentransport
Nach ihrer Ankunft auf der Raumstation am Tag nach dem Start werden die Astronauten etwa eine Woche dort verbringen, bevor sie zur Erde zurückkehren und auf der White Sands Missile Range in New Mexico landen.
Obwohl die NASA das Raumschiff Crew Dragon von SpaceX verwendet, ist eine zweite Option, wie der Starliner von Boeing, für die Agentur von entscheidender Bedeutung.
Boeings Reise zu diesem bemannten Flug war turbulent, mit technischen Herausforderungen und Verzögerungen, aber das Unternehmen hofft, dass dies der erste Schritt zu einer erfolgreichen Beteiligung am Transport von Astronauten zur und von der Raumstation ist.
