DDonald Trump war nicht glücklich. Als Pornodarstellerin Stormy Daniels am Dienstag in Trumps Schweigegeldprozess Stellung nahm, fluchte die ehemalige Präsidentin „hörbar“, als sie die grellen Details ihrer angeblichen sexuellen Affäre aus dem Jahr 2006 darlegte, als Trump 60 und sie 27 Jahre alt war. Irgendwann Daniels behauptete, Trump habe ihr gesagt: „Du erinnerst mich an meine Tochter.“
Trump, der die Affäre bestreitet, hat in der Vergangenheit schon bei weitaus weniger persönlichen Angriffen heftig reagiert. Doch in den folgenden Stunden hielt er den Mund. Während Trump wiederholt gegen eine Knebelverfügung verstoßen hat, die es ihm verbietet, Zeugen oder Geschworene anzugreifen, steht dieses Mal mehr auf dem Spiel. Am Montag warnte Richter Juan Merchan Trump, dass ein weiterer Verstoß ihn in eine Gefängniszelle bringen könnte.
Jetzt werden Merchan, Trumps Anwälte und der Rest der Nation Minute für Minute abwarten, um zu sehen, ob Trump sich weiterhin zurückhält oder ob er dem Trumpschen Credo treu bleibt, immer zurückzuschlagen.
Für jemanden, der Theater liebt, mag es Trump vielleicht genießen, alle in Atem zu halten. „Präsident Trump geht bei dem, was er tut, sehr strategisch vor“, sagt der Abgeordnete Wesley Hunt aus Texas, ein enger Verbündeter von Trump. „Chaos für uns ist kein Chaos für ihn.“
Einige in Trumps Umfeld feuern das Chaos an und ermutigen ihn, eine Konfrontation mit dem amerikanischen Justizsystem herbeizuführen. Sie argumentieren, dass das Bild eines ehemaligen Präsidenten, der in einer Gefängniszelle sitzt, weil er seine Meinung geäußert hat, die öffentliche Meinung gegen das Verfahren aufbringen würde. Trump „sollte dagegen ankämpfen, auch wenn es eine Gefängnisstrafe bedeutet“, sagt Steve Bannon, Trumps ehemaliger Chefstratege.
Selbst diejenigen, die Trump am nächsten stehen, wissen nicht, was er als nächstes tun wird. „Die Anwälte sind fest davon überzeugt, dass sie es vorziehen würden, wenn er keine Kommentare abgibt, die auch nur annähernd die Grenzen der Gag-Order-Beschränkungen berühren würden“, sagt eine Quelle aus Trumps Umfeld. Aber seine Anwälte erkennen, dass es sinnlos ist, ihn zum Schweigen zu bringen. „Sie verstehen, dass er eine Kampagne durchführen muss. „Sie erkennen, dass dies eine einzigartige Situation ist.“
Trumps Äußerungen zu Daniels oder dem Prozess werden mehr Gewicht haben, nachdem Merchan am Montag entschieden hat, dass er zehnmal gegen seine Knebelverfügung verstoßen hat, und ihm pro Verstoß eine Geldstrafe von 1.000 US-Dollar auferlegt hat. Der nächste Schritt, sagte er dem ehemaligen Präsidenten, würde „mit einer Gefängnisstrafe geahndet“.
Es gibt Anzeichen dafür, dass Trump immer noch versucht ist, heftig anzugreifen. Am frühen Dienstagmorgen verkündete Trump auf Truth Social, er habe gerade erfahren, wen die Staatsanwälte an diesem Tag zur Aussage aufgerufen hätten. „Das ist beispiellos, keine Zeit für Anwälte, sich vorzubereiten“, schrieb er. „Kein Richter hat jemals einen Prozess so voreingenommen und parteiisch geführt.“ Innerhalb einer halben Stunde wurde der Beitrag gelöscht.
Trump muss die Anordnung am Donnerstag noch einmal verschärfen, wenn Daniels in den Gerichtssaal in Manhattan zurückkehrt. Ihre Aussage steht im Mittelpunkt des Falles des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, dass Trump während des Wahlkampfs 2016 Geschäftsunterlagen gefälscht habe, um Zahlungen an Daniels zu verschleiern. Mit dem Geld, argumentiert Bragg, sollte ihr Schweigen erkauft und das Wahlergebnis beeinflusst werden.
Für Trumps Verbündete war seine politische Stellung inmitten großer rechtlicher Gefahren eine Bestätigung seines kämpferischen Stils. Nachdem Trump wegen einer Reihe von Vorwürfen angeklagt wurde, darunter Wahlbeeinträchtigung und die Zurückhaltung von Geheimnissen der nationalen Sicherheit der USA, hat er die Vorwahlen der GOP überrollt und liegt derzeit in den meisten Umfragen vorne.
„Sie versuchen, ihn vor dem Gericht der öffentlichen Meinung aller Mainstream-Sender zu verurteilen, und es gelingt ihnen nicht“, sagt Alex Bruesewitz, ein Freund der Trump-Familie und GOP-Berater, der Trump am Wochenende gesehen hat. „Ich denke, das gibt Trump ein Gefühl des Friedens.“
Auch republikanische Funktionäre scharen sich um ihn. Viele reisten am Wochenende nach Mar-a-Lago, darunter auch Hunt, der letzte Woche einen Gesetzentwurf vorschlug, der sicherstellen würde, dass Trump seinen Schutz durch den Geheimdienst behält, unabhängig vom Ausgang seiner Strafverfolgungen; Dies war eine Reaktion auf eine andere von einem Demokraten vorgeschlagene Maßnahme, die ehemaligen Präsidenten bei einer Verurteilung wegen eines Verbrechens ihre Geheimdienstdetails entziehen würde. In Mar-a-Lago, so Hunt, hielten Wahlkampfbeamte von Trump ein Briefing ab, in dem sie zeigten, dass Trump in den Umfragen jetzt besser abschneide als in dieser Phase der letzten Wahlen.
Innerhalb von Trumps engstem Kreis gibt es eine Debatte darüber, ob er den Zeugenstand zu seiner eigenen Verteidigung übernehmen sollte. „Er sollte nicht aussagen, weil [the prosecutors] haben ihre Argumente noch nicht dargelegt“, sagt ein Trump-Vertrauter. „Dann sollten Angeklagte nicht aussagen – wenn die anderen Leute ihre Argumente einfach nicht vertreten haben.“
Einige Trump-Verbündete halten das Risiko einer Anklage wegen Meineids für zu groß, da er dazu neigt, falsche Aussagen zu machen. Trump hat gesagt, dass er „wahrscheinlich“ aussagen wird, obwohl seine Anwälte abwarten, wie sich der Fall entwickelt, sagen mit der Angelegenheit vertraute Quellen gegenüber TIME. „Die Anwälte unterstützen sein Recht auf Aussage. Je nachdem, wie dieser Prozess verläuft, werden sie auf die eine oder andere Weise eine stärkere Meinung haben.“
Richter Merchan will offenbar eine Konfrontation mit Trump vermeiden. In der Gerichtsverhandlung am Montag sagte er zu Trump, dass „die Inhaftierung für mich wirklich der letzte Ausweg ist.“ Aber irgendwann, betonte er, werde er die Standards des Justizsystems zum Schutz von Zeugen und Geschworenen vor Drohungen und Einschüchterungen einhalten müssen. Mit anderen Worten: Er würde Trump wirklich in die Schranken weisen.
Im Moment verrät Trump den Bluff von Merchan nicht. „Toller Tag vor Gericht“, habe ich am Dienstagabend auf Truth Social gepostet. „Ich kann nicht glauben, dass es mich als republikanischer Präsidentschaftskandidat mundtot macht, darüber zu reden.“ Aber nur Trump weiß, ob seine Selbstbeherrschung anhält.
