TORONTO (AP) – Sheldon Keefe fällt als Trainer der Toronto Maple Leafs aus und wurde am Donnerstag nach einem weiteren frühen Ausscheiden aus den NHL-Playoffs entlassen.
Der Wechsel war erwartet worden, nachdem Toronto am vergangenen Wochenende in Spiel 7 gegen den Rivalen Boston verloren hatte, das vierte Mal in fünf Jahren unter Keefe, dass das Team in der ersten Runde verlor. Die Maple Leafs haben seit Keefe im November 2019 nur eine Playoff-Serie gewonnen.
„Die heutige Entscheidung war schwierig“, sagte General Manager Brad Treliving in einer Erklärung. „Sheldon ist ein ausgezeichneter Trainer und ein großartiger Mann. Wir sind jedoch zu dem Schluss gekommen, dass eine neue Stimme erforderlich ist, um dem Team dabei zu helfen, unser ultimatives Ziel zu erreichen.“
Nach dem 18. Trainerwechsel der Liga seit dem Ende der Saison 2022/23 gab das Team bekannt, dass die Suche nach einem Ersatz für Keefe sofort beginnen werde. Von Treliving und anderen Mitgliedern des Managements wird erwartet, dass sie am Freitag vor Reportern über den Trainerwechsel und andere Themen zum Saisonende sprechen.
Der 43-jährige Keefe trat der Organisation 2015 als Trainer der Toronto Marlies der American Hockey League bei, was zum großen Teil seiner Verbindung zum Junior-Hockey-Manager Kyle Dubas zu verdanken war, der befördert wurde und fünf Spielzeiten als GM verbrachte, bevor er letztes Jahr entlassen wurde . Keefe ersetzte Mike Babcock, als Dubas ihn Wochen nach Beginn der Saison 2019–20 entließ.
Was folgte, waren einige hervorragende reguläre Saisons und Reisen in die Playoffs, ohne viel mehr vorzuweisen. Unter der Leitung von Keefe und mit einem Kern unter der Führung von Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, Morgan Rielly und John Tavares gingen die Leafs in der Nachsaison mit 16:21 in Führung.
Anfang dieser Woche sagte Keefe, dass er zwar die Verantwortung dafür übernehme, dass die Erwartungen nicht erfüllt wurden, sein Vertrauen in die Erfolgsfähigkeit der Gruppe – und seine eigene – jedoch so hoch sei wie nie zuvor.
„Jetzt glaube ich mehr denn je an mich und unser Team“, sagte Keefe. „Dass ich gewinnen werde und unser Team gewinnen wird.“
Sollte es dazu kommen, wird der Sieg in Toronto unter einem anderen Trainer stattfinden. Zu den erfahrenen Optionen gehören der Stanley-Cup-Sieger von 2019, Craig Berube, der ehemalige Trainer von Minnesota, Dean Evason, und der ehemalige Trainer von Los Angeles, Todd McLellan.
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