Einen Tag, nachdem sie Quarterback Jayden Daniels zum Gesicht ihrer Franchise gemacht hatten, fügten die Commanders am zweiten Tag des NFL-Drafts am Freitag einen Kader zusätzlicher Rookies hinzu und sicherten sich Defensivunterstützung, ein weiteres großes Ziel für Daniels im Passspiel und etwas Schutz in der Front .
Washington holte sich Jer’Zhan Newton, den ehemaligen Defensive Tackle aus Illinois, auf Platz 36 der Gesamtwertung und schloss dann einen Deal mit den Philadelphia Eagles ab, um in die zweite Runde zurückzukehren. Die Commanders schickten Philadelphia die 40., 78. und 152. Auswahl im Austausch für die 50., 53. und 161. Auswahl.
Washington nahm den ehemaligen Michigan-Verteidiger Mike Sainristil auf Platz 50, fügte den ehemaligen Kansas State-Tight-End Ben Sinnott auf Platz 53 hinzu und sicherte sich dann den lang benötigten Tackle, indem er den ehemaligen TCU-Offensive Lineman Brandon Coleman auf Platz 67 wählte.
Die Hinzufügung von Newton mag auf den ersten Blick verwirrend erscheinen – Washington hat mit Jonathan Allen und Daron Payne zwei hochkarätige Innenverteidiger und hat vor zwei Jahren in der zweiten Runde Phidarian Mathis gedraftet – aber wenn man etwas genauer hinschaut, erscheint die Auswahl solide .
Washingtons Pass-Rush ging ins Stocken, als die Defensive Ends Montez Sweat und Chase Young letztes Jahr getauscht wurden. Newton, der unter dem Spitznamen „Johnny“ bekannt ist, erhielt die Auszeichnung „Big Ten Defensive Player of the Year“, nachdem er im Jahr 2023 die höchste Mannschaftsquote von 7,5 Sacks und vier geblockten Kicks verzeichnete.
Newton, der seit drei Jahren in Illinois spielt, ist ein kompakter 1,90 Meter großer und 140 Kilogramm schwerer Spieler, doch er nutzt seine Hebelkraft und Technik, um Blocker zurückzudrängen und Quarterbacks aus der Fassung zu bringen. In den Jahren 2022 und 2023 hatte Newton insgesamt 103 Pressings, die meisten von allen FBS-Innenverteidigerinnen.
„Mein Football-IQ ist im Vergleich zu anderen Defensive Linemen wirklich hoch“, sagte Newton am Freitag. „Ich habe eine tolle Snap-Erkennung. Ich weiß, welcher Spielzug in welcher Tiefe und Entfernung kommt, welche Formationen welche Spielzüge bringen. „Ich habe einfach das Gefühl, dass mein Wissen über das Spiel im Vergleich zu anderen Leuten sehr hoch ist.“
Newton wurde im Januar operiert, um einen teilweisen Jones-Fraktur in seinem rechten Fuß zu reparieren, was seine Arbeit vor dem Draft einschränkte und ihn möglicherweise von den Draft-Boards drückte. Aber er versicherte, dass er völlig gesund sei. Er traf sich mit den Kommandanten an seinem Profitag und im Mähdrescher (wo er nicht trainierte), was ihm eine Ahnung gab, dass Washington als Ziel im Spiel sein könnte.
Die Commanders setzten ihr Thema fort, Spieler zu finden, die über ihre Größe hinausgehen, mit Sainristil, einem 5-9, 182 Pfund schweren ehemaligen Wide Receiver, der nach nur zwei Saisons als Cornerback zum All-Amerikaner wurde.
Sainristil kam als „Sportler“ nach Michigan und spielte drei Saisons lang in der Offensive, bevor er 2022 in die Defensive wechselte. In seinen letzten beiden Saisons startete er im Slot, schoss aber auch Außenwürfe als Cornerback und wurde zum MVP der Wolverines ernannt. Sainristil war in seiner zweijährigen Verteidigung insgesamt 102 Tackles, drei Sacks, zwei Forced Fumbles, 13 verteidigte Pässe und sieben Interceptions.
„Dieser Typ wird sich zu einem dieser Spieler entwickeln, von denen jeder Quarterback aufgrund seines Instinkts und seiner Fähigkeit, den Football zu spielen, Albträume haben wird“, sagte Analyst Joel Klatt in der Draft-Übertragung von NFL Network.
Nach Sainristil wechselte Washington wieder in die Offensive, um zwei eklatante Lücken zu schließen. Die Commanders, denen es bei Tight Ends jahrelang an Leistung mangelte, entließen im Februar den Veteranen Logan Thomas und verpflichteten den Veteranen Zach Ertz als freie Agentur. Aber sie brauchten zusätzliche Hilfe – und Jugend.
Hier kommt Sinnott ins Spiel, ein 6-4, 250-Pfund-Zielspieler, der bei Kansas State Snaps in der Reihe, freistehend und im Backfield ausführte. Wie Newton und Sainristil sprach Sinnott während des gesamten Vorentwurfsprozesses mit den Kommandanten und trainierte sogar ein wenig mit Daniels in Kalifornien.
„Ich denke, Trainer [Kliff] Kingsbury wird viel Spaß daran haben, was er kann und wo er mich einsetzen kann“, sagte Sinnott. „Ich bin mehr als begeistert, in einem solchen System zu sein.“
Obwohl es Spekulationen gab, dass die Commanders versuchen könnten, nach der Auswahl von Daniels in der ersten Runde aufzusteigen und einen offensiven Tackle zu landen, wartete Washington bis zur dritten Runde, um Hilfe in der Offensivlinie zu finden.
Coleman (6-5, 313 Pfund) startete 22 Spiele als Left Tackle und 12 als Left Guard an der TCU, nachdem er zwei Jahre an einem Community College in Texas verbracht hatte.
Coleman zeigte seine Zähigkeit, indem er 2023 mit quälenden Knie- und Knöchelverletzungen kämpfte, und seine Größe, Länge (mit einer Flügelspannweite von 84 Zoll) und Vielseitigkeit bieten Washington im Angriff etwas Flexibilität.
